Norvegia este una dintre cele trei țări care încă vânează balene din punct de vedere comercial. Mulți norvegieni o văd ca pe o relicvă din vremurile anterioare - când a fost înghețată și servită ca un fel de carne misterioasă - dar unii tineri bucătari o încorporează în meniurile lor.

carnea

Vii în Norvegia pentru peisaje. Veniți să admirați fiordurile maiestuoase, cascadele ieșind din stânci și ghețarii uluitori care se înalță deasupra unora dintre cele mai strălucitoare ape albastre pe care le-ați văzut vreodată.

Nimeni nu vine aici pentru carnea de balenă.

În ultima mea vizită - o excursie rapidă de trei zile în Hardangerfjord, combinată cu câteva zile explorând minunile din Oslo - plănuisem să încerc renii, despre care știam că sunt o delicatesă culinară aici. Am vizitat și piețele de pește, renumite din cauza apelor limpezi și clare ale regiunii. Dar mergând printre tarabele de somon proaspăt, stridii și tuburi de caviar de culoare roz pal, ca pastă de dinți, la piața de pește din Bergen, am fost puțin surprins să văd plăci de balenă căptușind blocul pescăriei. - Willy liber! strigă grosolan un tăietor în timp ce oferea o placă groasă de cârnați de balenă.

Piața de pește din Bergen, cu carne de balenă. Fotografie de Katherine Sacks.

Pentru majoritatea occidentalilor, ideea de a mânca balene este total tabu, parțial pentru că vânătoarea de balene este ilegală în mare parte a lumii - dar nu este cazul în Norvegia. Așa cum au făcut-o de mii de ani, norvegienii vânează balena minke, o balenă balenă relativ mică, care nu este listată ca pe cale de dispariție și, potrivit Comisiei internaționale pentru vânătoare de balene, prosperă abundent în apele de aici.

„Poporul norvegian are tradiția ca vânătoarea de balene să se întoarcă în Evul Mediu și chiar înainte de aceasta, înapoi în Epoca de piatră”, spune Jan Erik Ringstad, curator al muzeului norvegian al balenelor. "Dar avem, de asemenea, evidențe ale legilor medievale care reglementează vânătoarea de balene în litoralul evului mediu."

În urmă cu aproximativ 150 de ani, multe țări au avut o mână de ajutor în industria balenelor, dar Ringstad notează că America deținea de fapt cea mai mare parte a activității balene. Dar, datorită unui vânător de noroc îndrăzneț numit Svend Foyn, care a dezvoltat un sistem îmbunătățit de harpon la sfârșitul anilor 1800, Norvegia a apărut ca unul dintre liderii în vânătoarea de balene. Acest lucru, alături de o tehnologie mai bună de transport maritim și de capturi nerestricționate, a dus la o supra-vânătoare de balene în cursul secolului trecut. Ca răspuns, Comisia Internațională a Balenelor (IWC) a interzis în 1986 o interdicție mondială asupra vânătorii comerciale de balene.

O vedere a portului Bergen. Fotografie de Katherine Sacks.

Astăzi, Norvegia este una dintre cele două țări, alături de Islanda, care se opune interdicției internaționale și continuă să practice vânătoarea comercială de balene. (Japonia, de asemenea, balenele sub pretextul cercetării științifice, dar această practică a fost recent punctul central al reuniunii anuale a IWC.) În Norvegia, autoritățile iau în considerare vânătoarea de balene o parte dintr-un ecosistem echilibrat: o cotă de captură este stabilită în fiecare an, iar harpoonul și vânătoarea moderne metodele sunt folosite pentru a vâna 500 până la 1.000 de minke prin vânătoarea de balene de coastă. Sezonul norvegian de vânătoare de balene tocmai s-a închis în august (se desfășoară de la 1 aprilie până la 31 august), iar 2014 a fost cel mai bun sezon de când s-a reluat vânătoarea de balene în țară în 1993.

Dar, deși ar putea fi important din punct de vedere cultural și istoric, carnea de balenă reprezintă doar o mică parte din dieta norvegiană, iar țara nu a reușit să mute rapid cele 700 de tone de balenă minke recoltate anul acesta. Pentru unii norvegieni, vânătoarea de balene este pur și simplu un lucru din trecut; își amintesc de perioada de glorie a vânătorii de balene din anii 60 și 70, când balena înghețată de calitate slabă era adesea servită în cantinele școlii și în rațiile militare.

Un fel de balenă la grătar cu sparanghel și ciuperci. Fotografie prin amabilitatea lui Marius Tvethaug.

Lars Jon Amundsen operează restaurantul Solsiden, unul dintre cele mai reușite restaurante sezoniere cu fructe de mare din Oslo, dar nu va mai servi balene. "În copilărie serveam balenă la cină, așa că am crescut cu ea. Face parte din cultură", spune el. "Nu sunt împotriva lui, dar nu o servesc. Am luat o decizie acum mulți ani. Jignim pe unii oameni prin vânzarea de balene, așa că am decis să o scoatem din acel meniu".

Geografia face parte, de asemenea, din problemă. "Cea mai mare parte a capturilor se face în partea de nord a Norvegiei și majoritatea oamenilor locuiesc în partea de sud", spune Aage Eriksen, managerul Hopen Fisk, una dintre cele mai mari companii de vânătoare de balene din Norvegia. "Transportul cărnii proaspete nu este atât de simplu și este dificil să-l scoți în partea Norvegiei unde sunt cei mai mulți oameni." Pentru o țară cu puțin peste 5 milioane de locuitori, nordul Norvegiei găzduiește doar aproximativ 500.000, puțin mai mare decât Malta. Restul Norvegiei - precum și vizitatorii care nu sunt familiarizați cu ideea de a mânca balenă - nu sunt la fel de interesați.

Balenă afumată. Fotografie prin amabilitatea lui Marius Tvethaug.

Între timp, comunitatea balenieră își face partea pentru a încuraja vânzările prin crearea unei etichete speciale pentru a ajuta clienții să identifice balena de înaltă calitate. Și există unii susținători care cred că balena prinde, mai ales în rândul șoldului tânăr și culinar.

Marius Tvethaug, un fost bucătar care gestionează în prezent piața de pește Frøya Sjømat pe piața alimentară la modă din Oslo, Mathallen, vede un interes crescător pentru carnea de balenă în special în rândul tinerilor norvegieni. "Încercăm să găsim modul tradițional norvegian de utilizare a alimentelor. În acest moment, noua bucătărie nordică se răspândește în toată lumea și devine din ce în ce mai populară utilizarea acesteia, iar oamenii sunt conștienți că aceasta este de fapt propria lor tradiție", spune Tvethaug, care și-a mărit vânzările de balene la aproximativ 200 de sute de kilograme (aproximativ 440 lb) în acest an. "Când vorbim despre balena afumată, aceasta este una dintre cele mai vechi modalități de a păstra hrana pentru o lungă perioadă de timp. Și am prins balena încă din epoca de piatră. Aș spune că este cam înapoi la rădăcini."

Pentru norvegienii mai în vârstă, balena este văzută ca un fel de relicvă de carne misterioasă din copilăria lor, dar pentru tinerii bucătari precum Tvethaug este delicioasă. „Este ca un joc mare, precum cerbul sau elanul”, spune el. "Este un pic mai dulce, asemănător unui cal - dar ca un vânat mare are un gust foarte gustos, dulce și cu adevărat fraged."

Deși Ringstad, curatorul muzeului vânătorului de balene, trăiește într-una din regiunile de vânătoare de balene din prezent și a crescut mâncând balenele, nu le mănâncă foarte des în zilele noastre. El a cumpărat balenă o singură dată în ultimul an - încă mai stă în congelator - și totuși recunoaște gustul special al cărnii de balenă. „Trebuie să ai balenă proaspătă și trebuie să știi exact cum să o faci bună”, spune el. "Și atunci este foarte gustos. Nu ai putea niciodată să visezi că mănânci balenă."