De Kathryn Dowling
Reporter de afaceri

pune

Trei case de discuri majore - Sony Music Russia, Universal Music Russia și Warner Music UK - au fost în instanță luni, în judecată pe site-ul rus de socializare VKontakte (VK) pentru piraterie muzicală "pe scară largă".

Supranumit „Facebookul Rusiei”, VK permite utilizatorilor să încarce muzică și videoclipuri, dar este acuzat că a refuzat să încheie acorduri de licențiere cu deținătorii drepturilor.

După luni de întârzieri, cazul a ajuns în cele din urmă în fața unui judecător de la curtea de arbitraj din Sankt Petersburg și regiunea Leningrad. Dar această bătălie juridică pare a fi una lungă.

Deși inițial etichetele au inițiat acțiuni separate, instanța a decis că, în schimb, vor fi audiate ca un caz consolidat. O serie de audieri de fond vor începe pe 8 septembrie și se așteaptă să se desfășoare până în octombrie.

Faptul rămâne că, după numeroase avertismente, industria muzicală a rămas fără răbdare cu VK. Pe lângă faptul că solicită daune în valoare de 1 milion de lire sterline, etichetele doresc o comandă prin care VK să implementeze tehnologia de amprentă digitală pentru a șterge lucrările protejate prin drepturi de autor și pentru a împiedica reîncărcarea acestora.

NFMI și IFPI sunt organizațiile industriale locale și globale care lucrează cu etichetele. „Serviciul muzical VK, spre deosebire de altele din Rusia, este un serviciu de partajare de fișiere fără licență, conceput pentru încălcarea drepturilor de autor pe scară largă”, spune Frances Moore, director executiv IFPI.

"Am evidențiat în mod repetat această problemă pe o perioadă lungă de timp. Am încurajat VK să înceteze încălcările sale și să negocieze cu companiile de discuri pentru a deveni un serviciu licențiat. Până în prezent, compania nu a luat măsuri semnificative pentru a aborda problema."

Rănirea concurenților

VK are peste 88 de milioane de utilizatori în Rusia - și 143 de milioane la nivel global. Este al doilea cel mai popular site din Rusia și al 22-lea cel mai popular site din întreaga lume.

Acțiunile VK au fost apărate de fondatorul Pavel Durov, cunoscut pentru a sprijini pirateria și a crede în libertatea de partajare.

Nu există nicio îndoială că serviciile de muzică digitală licențiate din Rusia, inclusiv jucătorii locali Yandex, Trava și serviciile globale iTunes și Deezer, plătesc un preț pentru pirateria pe scară largă. Potrivit IFPI, creșterea serviciilor digitale licențiate în Rusia este de doar 0,50 USD pe cap de locuitor; media europeană este de 8,40 USD.

Și, în timp ce veniturile înregistrate din muzică în 2013 au totalizat 2,2 miliarde de ruble rusești (61 milioane USD; 36,4 milioane GBP), această cifră ar putea fi chiar mai mare. Rusia are potențialul de a fi o piață mondială de top 10, dar în prezent este clasată în afara primelor 20 de piețe internaționale de muzică.

Fiind cea mai mare rețea socială din Rusia, serviciul fără licență al VK este un factor semnificativ în această performanță insuficientă.

„VK a rănit concurenții pentru că nu plătesc pe nimeni pentru nimic - nu poți concura cu asta”, spune Frances Moore.

Nemulțumirea internațională

IFPI nu crede singur că VK dăunează industriei muzicale online din Rusia. În ianuarie, Biroul Reprezentantului Comerțului SUA (USTR) a identificat VK drept una dintre cele mai „cunoscute piețe” de piraterie pentru a patra oară consecutiv.

Din 2000, Rusia a fost un pilon pe „Lista de supraveghere prioritară” a USTR în raportul său special 301, susținută de revendicările industriei de miliarde pierdute de companiile americane în pirateria de software, muzică și filme.

USTR nu poate face nimic dincolo de identificarea țărilor străine care neagă o protecție adecvată și eficientă a drepturilor de proprietate intelectuală și caută să negocieze.

Dar servește pentru a demonstra amploarea nemulțumirii pe scena mondială cu lipsa de acțiune a Rusiei în această problemă.

Companie controversată

Controversa și VK nu sunt niciodată departe. De la oferirea unui loc de muncă lui Edward Snowden, denunțătorul NSA, după ce i s-a acordat azil temporar în Rusia, până la a permite grupurilor homofobe cum ar fi Occupy Pedophilia să opereze pe site-ul său. S-a descoperit că Occupy Pedophilia folosește VK pentru a atrage bărbații homosexuali în locurile în care ar fi atacați.

Procesele urmează un moment deosebit de sensibil pentru VK.

Domnul Durov a părăsit compania și țara în aprilie în condiții acerbe, pe fondul presupusei presiuni din partea proprietarilor site-ului legați de Kremlin, după ce structura de proprietate a VK s-a schimbat în 2013.

Anterior, domnul Durov a refuzat închiderea grupurilor de la VK organizând marșuri de protest împotriva președintelui rus Vladimir Putin.

VK nu neagă asemănările cu Facebook. Dar diferența majoră dintre cele două rețele este atitudinea lor față de legile drepturilor de autor.

Industria muzicală a provocat VK înainte. De exemplu, apetitul său de piraterie a fost vizat în 2004-05, dar a devenit scump și s-a realizat puțin.

Rusia a adoptat o lege strictă împotriva pirateriei în august anul trecut, reglementând distribuția online a filmelor și a seriilor TV în Rusia. Alte două proiecte de lege au extins legea de la alte tipuri de conținut, inclusiv muzică, fotografii, cărți și software.

Dar nu toată lumea a salutat-o. Un rezultat potențial este blocarea domeniilor întregi, chiar dacă o singură pagină găzduiește conținut ilegal.

„Încheiat”

Cazul VK evidențiază problema răspândită a pirateriei muzicale în Rusia.

Un traul superficial al forumurilor rusești de internet, care pune la îndoială ultima achiziție de film sau album, generează un răspuns surprinzător - de ce să cheltuiți bani pe ceva ce puteți obține gratuit?

Venitul în Rusia înseamnă că un CD sau un film care costă aproximativ 10 USD nu este la îndemână, astfel încât pirateria - rareori recunoscută ca atare - este un stimulent suplimentar pentru utilizarea site-urilor precum VK.

Joe Karaganis, expert în pirateria mass-media, a fost co-autor al unui raport despre pirateria mass-media în economiile emergente. El spune că conceptul de copiere neautorizată ca activitate ilegală a apărut lent în Rusia.

„O parte a problemei este că„ pirateria ”este atât de înrădăcinată în cultura consumatorilor din Rusia”, explică el. „După căderea Uniunii Sovietice, multe bunuri culturale occidentale erau indisponibile la orice preț, cu atât mai puțin la prețurile pe care majoritatea rușilor și le puteau permite.

„Ca urmare, multe dintre formele de copiere și colectare neautorizate, care erau comune în epoca sovietică, au supraviețuit și au crescut, determinate de eșecul pieței și de tehnologia ieftină a consumatorilor, mai degrabă decât de cenzura oficială”.

În consecință, CD-urile și videoclipurile piratate au inundat piața.

Dl Karaganis sugerează că amploarea daunelor solicitate reflectă dorința industriei ca VK să încheie un acord de licențiere.

"Acest caz nu se referă la o amenințare iminentă pentru veniturile din muzică, ci la o încercare de a crea o fundație pe termen mai lung. Pagubele solicitate sunt minuscule - etichetele vor să încheie o înțelegere, lăsând efectiv VK să-și asume riscul", spune el.

Un acord ar lăsa casele de discuri pe scaunul conducătorului - controlându-și lansările și artiștii - și ar permite VK drepturile în Rusia, unde poate cunosc piața mai bine. Deci, artistul va primi mai multă promovare împreună cu o injecție considerabilă de numerar pentru etichete.

Oricare ar fi rezultatul cauzei judiciare, companiile de discuri vor să dezvolte o afacere prosperă cu licență muzicală în Rusia. Dacă vor avea succes, consumatorii vor avea acces la muzică prin diferite canale și formate licențiate. Iar Rusia se va apropia din ce în ce mai mult de o piață muzicală deschisă și competitivă.