Infecția apare atunci când pielea intră în contact cu apă dulce contaminată în care trăiesc anumite tipuri de melci care poartă parazitul. Apa dulce devine contaminată de ouă schistozomiale atunci când persoanele infectate urinează sau își fac nevoile în apă. Ouăle eclozează și, dacă speciile adecvate de melci sunt prezente în apă, paraziții infectează, se dezvoltă și se înmulțesc în interiorul melcilor. Parazitul părăsește melcul și intră în apă unde poate supraviețui aproximativ 48 de ore. Schistozomii larvari (cercariae) pot pătrunde în pielea persoanelor care vin în contact cu apă dulce contaminată, de obicei atunci când vadează, înoată, face baie sau se spală. În câteva săptămâni, paraziții migrează prin țesutul gazdă și se dezvoltă în viermi adulți în interiorul vaselor de sânge ale corpului. Odată maturi, viermii se împerechează și femelele produc ouă. Unele dintre aceste ouă călătoresc în vezică sau intestin și sunt trecute în urină sau scaun.

boală

Simptomele schistosomiazei sunt cauzate nu de viermi înșiși, ci de reacția organismului la ouă. Ouăle vărsate de viermii adulți care nu trec din corp pot fi depuse în intestin sau vezică, provocând inflamații sau cicatrici. Copiii infectați în mod repetat pot dezvolta anemie, malnutriție și dificultăți de învățare. După ani de infecție, parazitul poate afecta și ficatul, intestinele, splina, plămânii și vezica urinară.

Majoritatea oamenilor nu prezintă simptome când sunt infectați pentru prima dată. Cu toate acestea, în câteva zile după infectare, pot dezvolta o erupție cutanată sau mâncărime a pielii. În decurs de 1-2 luni de la infecție, pot apărea simptome, inclusiv febră, frisoane, tuse și dureri musculare.

Fără tratament, schistosomiaza poate persista ani de zile. Semnele și simptomele schistosomiazei cronice includ: dureri abdominale, ficat mărit, sânge în scaun sau sânge în urină și probleme cu trecerea urinei. Infecția cronică poate duce, de asemenea, la un risc crescut de fibroză hepatică sau cancer de vezică urinară.

Rareori, ouăle se găsesc în creier sau măduva spinării și pot provoca convulsii, paralizie sau inflamații ale măduvei spinării.