De la Jurnalul lui Pepys până la sondajul impresionist al lui Ben Judah, orașul a furnizat o mulțime de materiale pentru scriitori
• Citiți aici pelerinajul final al lui Iain Sinclair prin Londra

non-ficțiune

Să începem cu Samuel Pepys, grăbind despre Restaurarea Londrei într-un vârtej de muncă și plăcere înainte de a pleca acasă pentru a scrie totul în Jurnal. Născut în Fleet Street în 1633, Pepys și-a petrecut anii de jurnalism trăind în apropiere de Seething Lane, de unde s-a împrăștiat în mod obișnuit la docuri (era secretar al Amiralității), a pătruns în cafenelele orașului (persoana cu care se dusese să se întâlnească a avut invariabil plecat cu cinci minute mai devreme) și canoodled cu frumoase actrițe în Covent Garden (el s-a simțit întotdeauna nenorocit după aceea). Prin ochii lui Pepys, privim cum Londra se aruncă la moarte în ciuma din 1665 și apoi urcă în flăcări în anul următor.

În A Sultry Month: Scenes of London Literary Life in 1846 (1965) Alethea Hayter se scufundă adânc în patru săptămâni de vară deosebit de lipicioase. O Cameră comună sufocantă dezbate legile porumbului, în timp ce în Chelsea, Thomas și Jane Carlyle își fac griji că dieta lor de carne de oaie și cartofi îngreunată le dă constipație. Elizabeth Barrett încearcă să obțină o gură de aer proaspăt în strada Wimpole, în timp ce amorul ei secret Robert Browning trece peste oraș spre casa lui din New Cross.

Pentru o abordare mai plină de viață a Londrei victoriene în topire, nu poți face mai bine decât a lui Rosemary Ashton O vară fierbinte: Dickens, Darwin, Disraeli și Marea duhoare din 1858 (2017)

Între timp, Henry Mayhew’s London Labour and the London Poor (1851) aruncă o lumină de gaz tremurantă asupra bucăților orașului în care londonezii literari rareori se aventurau. Într-o lucrare clasică a jurnalismului captivant și a anchetei etnografice, Mayhew îi face pe vânzătorii de creștini, peștii de șobolan și pe curvele din Seven Dials și St Giles să-și spună poveștile în propriile lor voci. Pasajele mărturiei nituitoare în limba populară largă sunt intercalate cu încercările sterline ale lui Mayhew de a adăuga furaje statistice - câți oameni trăiesc pe această stradă, ce costă să te înființezi ca sandwich-maker?

Imagine din 1943, care prezintă o analiză „socială și funcțională” a Londrei. Fotografie: Alamy

Înapoi în lumea burgheziei superioare, eseul Virginiei Woolf Street Haunting: A London Adventure (1927) este unul dintre cele mai palpitante relatări pe care le veți citi vreodată despre flâneuseing (echivalentul feminin al ocolirii și al privirii în spațiul urban). Folosind scuza necesității de a cumpăra un creion, Woolf merge la jumătatea drumului prin Londra în amurgul de iarnă, bucurându-se de anonimatul agitației din ora de vârf. Pe parcurs, ea bea în „splendoarea trupească a magazinelor măcelarilor, cu flancurile galbene și fripturile violete” și speculează despre viața oricărui tip de londonez, de la persoanele fără adăpost până la primul ministru.

Londra: o istorie în hărți (2012) de Peter Barber prezintă transformarea orașului de la zilele Londinium la Olimpiada de acum cinci ani, prin intermediul hărților scoase din bogata colecție a Bibliotecii Britanice. Începem cu o imagine simbolică a Londrei din Evul Mediu târziu și încheiem cu o serie de instantanee despre locul în care ne aflăm acum: o hartă de recensământ care arată imigranții din Asia de Sud care locuiau în Londra în 2001, o imagine de porumbel a reamenajării King's Cross și un plan care arată extinderea sistemelor feroviare londoneze în 2012. În plus față de graficarea detaliată a funcționării interioare a orașului, există speculații extravagante despre ceea ce ar fi putut fi Londra, dacă numai bunul simț și probitatea financiară nu ar fi împiedicat imaginație sălbatică.

În Lumini stinse pentru teritoriu (1998) Iain Sinclair se plimbă pe străzile unui nou Londra corporatizat, care urmează să fie predat de conservatori muncii la alegerile din 1997. Pe parcurs, el înregistrează fiecare turn falic strălucitor, precum și orice mâzgălit de graffiti sălbatici, pe care le citește ca strigătul autentic al unui oraș plâns. Aceasta a fost cartea care a oferit culturii literare de masă un cuvânt pe care nu-l auzise până acum - „psihogeografie”. Acum toți o fac, sau cel puțin cred că sunt. Dar înțelegerea de către Sinclair a termenului a fost întotdeauna riguroasă, înrădăcinată în lucrarea situaționiștilor francezi din anii '60, mai degrabă decât ceva ciupit dintr-un comunicat de presă. El este încă stăpânul.

Canary Wharf, districtul financiar, de afaceri și comercial. Fotografie: Bloomberg/Getty Images

Gillian Tindall a fost întotdeauna o prezență mai parohială decât Sinclair, concentrându-se mai degrabă pe buzunarele londoneze decât pe cusăturile ei. În Câmpurile de dedesubt, care a fost publicat inițial în 1977, dar reeditat în 2010, Tindall dezvăluie palimpsestul care este Kentish Town. La prima vedere, acest pământ al nimănui, încastrat la nord de Camden Town, ar putea părea a fi un loc fără istorie semnificativă. Dar, cu beneficiul ochiului discriminator al lui Tindall, aflăm cum o retragere contrificală pentru nobilii Tudor a devenit o grădină imensă de piață în secolul al XVIII-lea și apoi, odată cu venirea căii ferate, s-a transformat în genul de suburbie înverzită unde ar putea dl Pooter vis de mutare.

Anul trecut This Is London: Life and Death in the World City de Ben Judah este o relatare epică a Londrei ca un loc în care migranții globali vin să zgârie o viață de subzistență sau, ocazional, să cheltuiască o avere umbrită. Suntem cu mult, mult dincolo de generația Windrush aici. Arabii, afganii, nigerienii, polonezii, românii și rușii își revarsă poveștile - adesea terifiante, mai ales triste, ocazional amuzante - în timp ce Iuda le scrie pe toate în detalii compulsive, șocante. Ne-am întors în Londra lui Mayhew, dar acum vânzătorii de năstori și nămolurile au fost înlocuiți de africani adormiți care au prins autobuzul de dimineață devreme către locurile lor de curățare a birourilor în patru zone de dincolo de oraș.

În cele din urmă, Peter Ackroyd’s Londra: Biografia (2000) rămâne un clasic. Nimeni nu a visat vreodată ca capitala să devină destul de asemănătoare cu Ackroyd, care s-a născut în East Acton, dar a părut întotdeauna să trăiască cu imaginație în WC1, pe vârful plușului și dizolvării. „Biografia” sa a orașului este, de asemenea, o lovitură incluzivă, refuzând să fie legată fie de cronologie, fie de cod poștal. Există capitole aici despre liniște, mâncare și flori și tot ce există între ele. După aproape 20 de ani, Londra din Ackroyd citește ca cea mai frumoasă scrisoare de dragoste.