Împărtășește această poveste

Acțiune Toate opțiunile de partajare pentru: etichetele „naturale” pe alimente nu au sens. Să scăpăm de ele.

complet

Asta e corect. Cheetos „naturali”. Quinn Dombrowski/Flickr

Mergeți pe culoarul unui magazin alimentar și sunteți obligat să vedeți tot felul de alimente bizare etichetate ca „naturale” sau „cu totul naturale”. Există Cheetos „naturali” și prăjituri „naturale”. Există băuturi din fructe „complet naturale” care conțin sirop de porumb bogat în fructoză.

Aceste etichete „naturale” sunt practic lipsite de sens - există foarte puține reguli pentru modul în care sunt folosite, iar companiile o vor pălmui pe tot felul de lucruri.

Și totuși, mulți cumpărători par să ia eticheta în serios, presupunând că înseamnă că mâncarea este cumva mai bună pentru dvs. sau mai sănătoasă. În iunie, a Rapoarte de consum Sondajul a arătat că 59% dintre cei chestionați verifică o etichetă „naturală” atunci când cumpără alimente. După cum s-a plâns Nathanael Johnson de la Grist, „Când va muri eticheta vagă„ naturală ”a alimentelor?”

Merită să ne extindem asupra acestui punct. Nu există cu adevărat orice definiții clare pentru ceea ce contează ca alimente „naturale”, care este unul dintre motivele pentru care vedeți că apare în atât de multe locuri ciudate. Dar asta se datorează în parte faptului că cuvântul în sine este inapt - foarte puțin despre agricultura modernă este „naturală” și pur și simplu nu este un mod bun de a evalua sănătatea sau durabilitatea sistemului nostru alimentar.

Nu există o definiție clară pentru alimentele „naturale”

Dar este firesc? BSIP/UIG/Getty Images

Administrația pentru Alimente și Medicamente nu are o definiție oficială a „hranei naturale” - parțial, spun ei, deoarece o mulțime de alimente din magazinele alimentare au fost de obicei procesate sau modificate într-un fel și astfel este dificil să trasezi o linie clară.

FDA a încercat și nu a reușit să vină cu o definiție a „naturalului” în 1991

În 1991, FDA a încercat de fapt să elaboreze un standard mai precis. Dar după doi ani de încercări, agenția a renunțat. „Este prea complex”, a plâns un oficial al FDA în 2008.

(Apropo, acest lucru este în contrast cu termenul „organic”, un termen care este mai precis definit și reglementat de Departamentul Agriculturii din SUA).

În general, FDA nu reglementează majoritatea utilizărilor etichetelor „naturale”, deși va trimite ocazional scrisori de avertizare - dacă, să zicem, un produs este etichetat „natural”, dar conține acid citric sau clorură de calciu sau sorbat de potasiu. (Deși, așa cum a constatat o investigație a Centrului pentru Științe în Interes Public, acele scrisori de avertizare sunt adesea ignorate de companiile alimentare.)

Lucrurile stau puțin diferit cu carnea proaspătă, care este reglementată de Departamentul Agriculturii din SUA. Acolo, „natural” este definit ca însemnând că carnea nu conține ingrediente artificiale și este procesată minim. Dar chiar și aici, sunt permise unele aditivi artificiali (cum ar fi puiul aromat cu un bulion de sare). Iar carnea de la animale crescute cu antibiotice sau hormoni poate fi numită în continuare „naturală”.

Grupurile de consumatori s-au plâns adesea că lipsa unei definiții clare înseamnă că o mulțime de lucruri ciudate sunt etichetate în mod înșelător „complet naturale” sau „100% naturale” chiar și atunci când includ ingrediente chimice. Centrul pentru Științe de Interes Public are o lungă listă de ciudățenii de-a lungul anilor, inclusiv un sos de roșii „100% natural” al Huntului care conținea acid citric sau un cocktail de afine „All-Natural” Minute Maid care conținea sirop de porumb bogat în fructoză.

Acest grup a solicitat definiții și reglementări mai stricte privind practica, susținând că eticheta consideră consumatori. Dar chiar asta e nu atât de ușor pe cât pare. O definiție mai precisă ar fi încă destul de înșelătoare - în parte, deoarece cuvântul „natural” nu este un mod foarte util de a gândi la mâncare.

Sistemul nostru alimentar nu este „natural” pentru început

Sean Gallup/Getty Images

În centrul întregii controverse de etichetare se află credința pe scară largă că „orice natură este bună și orice nefiresc este rău”, așa cum a spus geneticianul Cambridge Ottoline Leyser.

Într-un eseu din 2014 în PLOS Biology, Leyser a susținut că este timpul să omorâți definitiv această idee greșită. Practic, totul în agricultura modernă este nenatural. „Culturile de cereale pe care le consumăm seamănă puțin cu strămoșii lor selectați în mod natural, iar mediile în care le cultivăm sunt la fel de extrem de manipulate și proiectate de noi”, scrie ea. „În ultimii 10.000 de ani am scos din principalele noastre plante alimentare toate tipurile de strategii de supraviețuire pe care le-a introdus selecția naturală”.

Există mai multe în acest sens. „Agricultura este invenția oamenilor”, adaugă ea. „Este manipularea deliberată a plantelor (și a animalelor) și a mediului în care acestea cresc pentru a ne furniza hrană. Imperativul nu este că ar trebui să încetăm să interferăm cu natura, ci că ar trebui să intervenim în cel mai bun mod posibil pentru a oferi un aprovizionare fiabilă, durabilă, echitabilă cu alimente nutritive. "

Etichetarea alimentelor „naturale” sau „nenaturale” aruncă puțină lumină asupra dezbaterilor cheie despre alimente

În eseul ei, Leyser face un punct specific despre alimentele modificate genetic - susține că linia dintre culturile ale căror gene au fost modificate prin reproducerea convențională și culturile ale căror gene au fost modificate prin tehnici mai moderne nu este la fel de semnificativă pe cât o fac mulți oameni să fie. Da, există tot felul de probleme și dezbateri în jurul alimentelor modificate genetic, dar faptul că este cumva „nefiresc” nu ne spune atât de mult.

Acest punct ar putea fi aplicat mai larg. Există o mulțime de probleme și întrebări reale legate de mâncare. Putem produce suficientă hrană pentru a hrăni o populație în creștere fără a ne distruge mediul? Folosim prea multe antibiotice în fermele noastre și accelerăm răspândirea bacteriilor rezistente la antibiotice? Ar trebui să mâncăm mai sănătos? Sistemul nostru alimentar este sigur?

Dar etichetarea alimentelor „naturale” sau „nenaturale” nu aruncă practic nicio lumină asupra oricăreia dintre aceste întrebări. Este un termen prost de marketing care nu spune nimic.