În timpul creștinismului timpuriu, diferite secte practicau diferite stiluri de viață. Encratitii erau asceți creștini timpurii. Cuvântul Encratite este derivat din cuvântul grecesc pentru autocontrol, care alături de iubire, bucurie și pace, este un rod al spiritului. Ultima parte a secolului al doilea în Mesopotamia a văzut apariția unei comunități encratite evreie-creștine, vegetare, fondată de Tatian, un elev al lui Iustin Martir (născut în 100 d.Hr.). Tatian a jucat un rol important la începutul Bisericii primare și l-ar fi cunoscut pe apostolul Ioan sau pe urmașii săi.

comunitățile

În timpul lui Isus, au existat trei mari grupuri evreiești: saducheii, fariseii și esenienii. Esenienii au fost nevoiți să părăsească Ierusalimul cu aproximativ 50 de ani înainte de timpul lui Isus, deoarece nu credeau sau practicau sacrificiul animalelor. În schimb, au oferit fructe și legume ca ofrande către Dumnezeu. Unul dintre primele grupuri ale comunității esene este identificat ca fiind comunitatea din Qumran. Scriitori, cum ar fi Filon, Pliniu, Dio Hrisostom, Iosif, Hipolit și Epifanie, discută despre esenieni în textele lor. Istoricul evreu, Josephus, susține că a petrecut timp cu esenienii la vârsta de 16 ani (c. 53-54 d.Hr.). Ambii istorici Filon și Iosif sunt de acord că numărul total de esenieni a fost de peste patru mii și că au trăit în multe orașe din Palestina și în unele sate și lângă Marea Moartă. Un alt scriitor timpuriu a spus că există în jur de 10.000 de esenieni. Esenienii erau evrei ortodocși și, așadar, kosher, iar unii erau vegani. Deoarece legile kosher se referă în primul rând la carne și lapte, evitarea acestor două nu ar intra în conflict cu menținerea unei gospodării kosher stricte. Deși esenienii au refuzat să sacrifice animale în templu, o dată pe an făceau ofrande de fructe, legume și pâine.

Esenienii erau devotați legii cu o mare venerație față de Moise și cu respectarea strictă a Sabatului.

Josephus notează că „Mulți au atins vârste înaintate de peste 100 de ani”. Acest pasaj important ilustrează longevitatea unei diete fără carne și lactate, arătând că mulți oameni au trăit până la peste o sută de ani, cel mai probabil din cauza dietelor lor. Comunitatea Hunza are un stil de viață similar cu comunitățile creștine timpurii. Mulți dintre Hunzans trăiesc până la 90 de ani, iar unii trăiesc până la peste o sută de ani. Hunzanii sunt aproximativ 97% vegetarieni, dar mănâncă brânză de capră crudă și lapte de capră.

Nazarineanii (sau nazarineanii) erau evrei creștini în Palestina evreiască din secolul I. În mod obișnuit, Iisus se numea Iisus Nazarineanul. Acum nazarenii sunt considerați parte a esenienilor. Numele de „esenieni” era un grup mai mare, o umbrelă pentru multe grupuri mai mici, iar nazorienii fiind unul dintre ei. Isus și-a dezvoltat slujirea în regiunile nazarenenilor pentru că se simțea ca acasă cu fariseii și în siguranță de bătăi de cap. Mulțimi mari l-au urmat pe Isus în timp ce predica în Galileea, unde locuiau nazarineanii. Acest lucru explică de ce popularitatea sa a crescut rapid cu multitudini mari. El și-a ales apostolii dintre discipolii din Galileea, dintre care mulți ar fi putut fi fie nazareni, fie esenieni. Erau în primul rând adepți ai unei diete kosher.

Primele două probleme ale Bisericii timpurii erau dieta kosher și circumcizia. Unele dintre aceste comunități creștine timpurii, precum Encratites, erau vegane și credeau că și Isus era. Esenienii păreau să fi dispărut la aproximativ un secol după moartea lui Isus și au devenit adepți ai Căii. Creștinismul a crescut enorm în aceeași perioadă de timp. Isus a petrecut doar o săptămână sau două în Ierusalim și aproape tot timpul său în zona Galileii mai mari, unde erau localizați esenienii. Poate că mulți dintre acești convertiți la creștinism au venit de la esenieni, terapeuți și nazareni, care toți căutau venirea lui Mesia. Poate de aceea esenienii au dispărut la un secol după moartea lui Isus, deoarece majoritatea dintre ei au devenit primii creștini. Prin urmare, putem concluziona că majoritatea comunităților creștine timpurii erau vegetariene, că Isus și apostolii făceau parte din aceste comunități și că aceste comunități credeau că Isus era vegetarian.