O afirmație foarte obișnuită despre puii mai în vârstă este că aceștia alăptează mai ales pentru confort mai degrabă decât pentru nevoi nutriționale. Copiii care alăptează doar când sunt supărați sau obosiți sau care mănâncă o cantitate mare sau o varietate de alte alimente se încadrează adesea în această categorie. Este aceasta o descriere exactă? Într-o anumită măsură, este. Așa cum a sugerat o mamă, dacă un copil și-a alăptat sângele, apoi se rănește singur și cere să alăpteze din nou, de data aceasta suficient de mult timp pentru a-și recăpăta calmul, pentru ce altceva ar putea fi a doua asistență medicală, dacă nu pentru confort? De asemenea, câtă hrană poate obține un copil de la alăptare pentru câteva minute pe zi? Acestea sunt întrebări valide. Cu toate acestea, cred că micșorează laptele uman, cea mai nutritivă substanță din lume, în ceea ce privește oamenii, să vorbească despre acesta în acești termeni. De ce să-l denigrăm în acest fel? Nu vorbim niciodată așa despre alte alimente.

versus

Câtă hrană obținem din consumul unor cantități mici de alimente? Un copil mai mare cu o dietă variată nu are nevoie de lapte uman în același mod în care nu trebuie să mănânc mere. Un măr nu contribuie cu prea multe calorii la dieta mea, dar este totuși un aport nutritiv semnificativ. Dacă aș nota dieta pentru a mă asigura că am cantitatea potrivită de nutrienți și vitamine, cu siguranță nu aș omite mărul. Nici nu contează starea mea emoțională când am mâncat mărul, este încă semnificativ din punct de vedere nutrițional. La fel mă gândesc la laptele uman. Poate contribui sau nu la o cantitate semnificativă de calorii și poate să nu fie esențială pentru a susține viața, dar în zilele în care un copil o consumă, este semnificativă din punct de vedere nutrițional. Și asta nici măcar nu include celelalte beneficii ale laptelui uman pentru sănătate, cum ar fi protecția împotriva bolilor sau disconfortului gastro-intestinal.

De ce ne așteptăm mai mult de la laptele uman decât de la orice altă sursă de hrană? Dacă un copil nu pare să aibă nevoie de lapte uman pentru supraviețuire, noi, ca societate, decidem rapid că alăptarea este acum inutilă și că trebuie depuse toate eforturile pentru a înțărca copilul.

Nu spunem că copiii ar trebui să nu mai mănânce banane, odată ce bananele nu mai sunt o parte semnificativă a dietei lor. Bananele consumate din când în când sunt la fel de hrănitoare ca bananele consumate de trei ori pe zi. De fapt, ați putea considera chiar că banana consumată rar este mai importantă din punct de vedere nutrițional. De ce nu vedem că același lucru este valabil și pentru laptele uman?

Cred că întregul lucru de „îngrijire medicală de confort” a început pentru că oamenii comparau alăptarea cu suptul degetelor mari sau suzete. În cultura noastră, aceste lucruri sunt mai des utilizate de copiii mai mari decât alăptarea și, desigur, sunt aspirate pur și simplu pentru confort; nimic nu iese din ele. Societatea noastră presupune că copiii care alăptează de aceeași vârstă alăptează din aceleași motive.

Ultimul meu punct este că presupunem că copiii alăptează pentru confort, deoarece cer doar să alăpteze numai când sunt supărați sau obosiți. Ce se întâmplă dacă motivul pentru care sunt supărați este, în primul rând, că se confruntă cu un nivel scăzut de zahăr din sânge sau nu au un alt element nutrițional din laptele uman? Ei nu-și dau seama că asta este în neregulă cu ei și nici noi.

În acest scenariu, în ciuda a ceea ce vedem - copilul o întreabă pe asistentă când trebuie să fie mângâiată - adevăratul motiv din spatele asistenței medicale ar putea fi nutrițional. În același sens, un copil mai mic care își primește toată alimentația de la sân ar putea, de asemenea, să alăpteze pentru a se mângâia.

Îmi dau seama că există diferențe între cei care alăptează la copiii de un an și cei care alăptează la copiii de șase ani. Nevoile lor nutriționale și emoționale sunt foarte diferite. Cu toate acestea, cred cu tărie că este greșit să stabilim în mod arbitrar distincții între „asistență medicală de confort” și „asistență medicală nutrițională”. Alăptarea va fi întotdeauna despre ambele aspecte; nu pot fi separate.