La fel cum prețurile crescute ale benzinei îi obligă pe mulți americani să-și strângă centurile financiare, noile cercetări sugerează că costurile mai ridicate ale combustibilului ar putea veni cu o căptușeală de argint asociată.

putea

„Un preț suplimentar de 1 USD în prețul real al benzinei ar reduce obezitatea în SUA cu 15% după trei ani”, sugerează Charles Courtemanche, cercetător economic la Universitatea Washington din St. Louis. Louis.

Prețurile mai mari ale gazelor ar putea duce la reducerea taliei, sugerează un cercetător WUSTL.

"De fapt, aproximativ 13% din creșterea obezității între 1979 și 2004 poate fi atribuită scăderii prețurilor reale la gaz în această perioadă."

Concluziile Courtemanche se bazează pe o comparație a prețurilor medii ale combustibililor de stat cu tendințele comportamentului sănătății documentate în sondaje guvernamentale care acoperă două decenii, 1984-2004. El oferă dovezi pentru două legături directe și cauzale între prețurile benzinei și obezitate.

"Dacă prețul gazului crește, crește și costul conducerii, ceea ce poate afecta greutatea corporală în două moduri", explică Courtemanche.

„În primul rând, oamenii pot înlocui conducerea, mersul pe jos, mersul cu bicicleta sau transportul în comun. Mersul pe jos și cu bicicleta sunt forme de exerciții fizice, care măresc caloriile consumate, scăzând greutatea.

„Dacă o persoană folosește mijloacele de transport în comun, cum ar fi metrourile, autobuzele, cărucioarele sau serviciile feroviare, necesitatea de a vă deplasa către și dinspre stațiile de transport public va avea ca rezultat o plimbare suplimentară, din nou scăderea greutății.

„În al doilea rând, din moment ce costul de oportunitate al mesei la restaurante crește atunci când prețul gazului crește, oamenii pot înlocui de la a mânca afară la a-și pregăti propriile mese acasă, care tind să fie mai sănătoase. economisiți bani pentru a plăti costul crescut al gazului. "

Intitulat „O căptușeală de argint: legătura dintre prețurile gazelor și obezitate”, studiul Courtemanche a atins o dezbatere plină de viață în grupurile de economie online din această vară, când concluziile din documentul său de lucru au fost citate într-un articol publicat în The New York Times.

Unii au sugerat că Courtemanche a fost incorect din punct de vedere politic pentru a sugera o taxă pe benzină ca mijloc de abordare a unei probleme sociale mai mari, cum ar fi obezitatea unui individ.

„Mă tem că descoperirile mele sunt puțin interpretate greșit”, a contestat Courtemanche. „Nu intenționam să implic că taxele suplimentare pe benzină ar fi benefice societății, doar că taxele suplimentare pe benzină ar reduce obezitatea”.

Courtemanche subliniază că studiul său actual nu face nicio încercare de a determina dacă creșterea costurilor cu combustibilul ar avea un impact net pozitiv sau negativ asupra bunăstării sociale. El vede această întrebare ca o posibilă direcție pentru cercetările viitoare, dar avertizează că astfel de studii trebuie să fie atente pentru a lua în considerare toate consecințele costurilor crescute ale combustibilului.

„Cercetările arată că reducerea veniturilor oamenilor ar înrăutăți obezitatea, astfel încât orice creștere a taxei pe benzină ar trebui să fie însoțită de subvenții pentru tranzitul în masă, reduceri ale impozitelor pe salarii sau alte politici care să înlocuiască venitul pierdut”, sugerează el.

Courtemanche, doctorand în economie în Arte și Științe, stă în spatele numărului său și a implicațiilor lor potențiale pentru deciziile politice. În calitate de economist al sănătății, el susține că un astfel de potențial este prea important pentru a fi trecut cu vederea.

Conform analizei sale, reducerea obezității cauzată de o creștere a prețului benzinei cu 1 USD ar salva 16.000 de vieți și 17 miliarde de dolari pe an.

În timp ce teoria economică clasică sugerează că bunăstarea este maximizată rămânând departe de calea oamenilor, Courtemanche susține că ar putea fi necesară o anumită intervenție politică în tratarea obezității epidemice, în parte, deoarece problema se încadrează într-o categorie specială cunoscută economiștilor ca " piață ". eșec."

„Unul dintre cele mai frecvente eșecuri ale pieței este externalitatea, care este locul în care acțiunea dvs. îi afectează pe ceilalți”, explică el. „Acesta este motivul pentru care avem taxe pe țigări - fumul pasiv creează o externalitate negativă, deci este posibil ca intervenția guvernului să îmbunătățească bunăstarea socială”.

În ciuda faptului că alimentația și exercițiile fizice sunt alegeri personale, intervenția poate fi justificată deoarece obezitatea unui individ poate avea un impact negativ asupra societății, susține el.

"Cu obezitatea, cea mai evidentă externalitate negativă sunt cheltuielile medicale. Din cauza asigurărilor publice (Medicare și Medicaid), cheltuielile medicale ale persoanelor obeze sunt adesea plătite de contribuabili. Pentru persoanele cu asigurare privată, cheltuielile lor medicale cresc primele tuturor.

„Pe scurt, argumentul potrivit căruia greutatea este o alegere personală și nu ar trebui să fie interferat cu defectele din cauza sistemului nostru de asigurări. Alte deficiențe ale pieței care se pot aplica și obezității sunt dependența și lipsa informațiilor perfecte, cum ar fi faptul că nu știu cum multe calorii se găsesc în alimentele pe care le consumați la restaurante. Din nou, asta nu înseamnă neapărat că taxele pe gaz sunt cea mai bună politică, doar că UNELE politici de reducere a obezității pot fi adecvate. "