Minamibosa, Japonia: cotlete de balenă, balenă crudă feliată, pepite de balenă prăjite, bacon de balenă și caracteristică sacadată de balenă în meniul restaurantului pe care îl rulează Yoko Ichihara - și acesta este doar un mic eșantion al modurilor în care Japonia mănâncă balena.

prăjit

Deși guvernul japonez susține că consumul de balenă este o parte prețuită a culturii sale alimentare, consumul la nivel național nu a decolat cu adevărat decât după cel de-al doilea război mondial și a atins apogeul la începutul anilor 1960 înainte de a scădea, deoarece alte surse de proteine ​​au devenit disponibile la prețuri ieftine.

Un moratoriu global pentru vânătoarea de balene din 1986 a făcut ca balena să fie un aliment scump care apare rar pe mesele de familie sau în supermarketurile obișnuite, vânzătorii bazându-se pe cercetarea științifică din Japonia pentru aprovizionarea cu balene. Japonia reia vânătoarea comercială de balene pe 1 iulie.

"O mulțime de oameni au intrat după ce au auzit că vânătoarea de cercetare s-a încheiat, îngrijorată de faptul că nu mai pot primi balenă", a spus Ichihara. "Au fost surprinși să audă că balena este luată și în Japonia."

Adevărații pasionați au îndurat, satisfăcându-și poftele de balenă în mare parte prin restaurante de specialitate precum cel Ichihara, de 42 de ani, care operează în Minamiboso, chiar la est de Tokyo.

Rețetele tradiționale includ grăsime cu sos de oțet-miso, limbă de balenă feliată subțire, friptură de balenă, un vas fierbinte unde feliile de carne de balenă sunt fierte cu verdeață mizuna și, cea mai simplă, balenă crudă înmuiată în sos de soia.

Câteva restaurante au venit cu hamburgeri de balene, o pateu de carne de balenă sandwich între chifle sau orez presat.

Restaurantul lui Ichihara oferă multe dintre acestea, precum și o abordare unică a deliciilor tradiționale ale balenelor: balenă prăjită îmbrăcată cu legume și oțet tăiate, friptură de balenă marinată la grătar și balenă crudă tocată cu miso și scallions.

Aficionatii spun ca balena are un pic gust de vita, dar cu o aroma mai puternica. Susținătorii vânătorii de balene indică conținutul său ridicat de proteine ​​și amprenta redusă de carbon comparativ cu alte carne.

Soacra Ichihara, Yachiyo, o laudă ca pe un aliment ideal.

„Când e în gură, este carne, dar când e în stomac este ca peștele, este ușor”, a spus ea.

Balena reprezintă doar 0,1 la sută din consumul de carne din Japonia, astfel încât susținătorii spun că este esențial ca următoarea generație să mănânce.

Școlile îl servesc ocazional pentru prânz, inclusiv unele - cum ar fi cele din Chigasaki, un oraș la vest de Tokyo care nu este o zonă tradițională pentru vânătoare de balene - ca mod de a învăța copiii ce mâncau oamenii în trecut.

Pentru a face acest lucru atrăgător pentru studenți, balena este de obicei servită ca pepite prăjite, adesea cu sos de soia-ghimbir sau ketchup, a spus Emi Yamaguchi, la Consiliul de învățământ Chigasaki.

„Întrucât este un lucru atât de rar, ar fi prea rău să mai rămână multe”, a spus ea. „Este un eveniment special, așa că copiii sunt încântați și îl realizăm într-un mod care îi atrage”.

Ichiharas au participat la concursuri de gătit a balenelor pentru a dezvolta noi feluri de mâncare, cu premii destinate unor articole cum ar fi colacuri de primăvară umplute cu balene. Un magazin de pe marginea drumului Minamiboso stochează chifle chinezi umplute cu balenă și șuncă de balenă, împreună cu articole mai tradiționale și prăjituri vândute în cutii decorate cu balene.

Yoko Ichihara dorește ca mai mulți oameni să mănânce balenă acasă, dar este liniștit de reluarea vânătorii comerciale de balene.

„Aș fi îngrijorată dacă aș auzi că nu putem mânca balene în Japonia, dar din moment ce le vom putea duce aici, nu-mi fac griji”, a spus ea.

Dar, de asemenea, a remarcat ironic că cele mai populare meniuri ale restaurantului sunt lucruri precum cotletele de balenă și crochetele.

„Le plac lucrurile care nu prea au gust de balenă, ceea ce pare a fi un pic de deșeuri”, a adăugat ea.