O observație a unei capre cobra consumând alta a stârnit un studiu al canibalismului

25 octombrie 2018 la ora 5:45

despre

Studierea dietei șerpilor nu este ușoară. Animalele sunt evazive. Nu hrănesc atât de des. Și probabil că nu ajută ca unii să fie letali. Așadar, poate că nu este o surpriză faptul că oamenii de știință nu și-au dat seama cât de comună este o gustare pentru cobrele din sudul Africii. Dar, odată ce au început să caute, cercetătorii și-au dat seama că cobrele se mănâncă reciproc - canibalismul - se întâmplă mult mai mult decât creduse nimeni.

Bryan Maritz este herpetolog sau biolog al reptilelor. Lucrează la Universitatea din Western Cape, în Bellville, Africa de Sud. Nu își propusese să studieze canibalismul cobrei. Echipa sa efectuase un studiu în deșertul Kalahari. Se uitau la două specii de șerpi: cobra cape și boomslang. Țesătorii sociali sunt păsări. „Șerpii fac raid cu aceste uriașe cuiburi de țesuturi coloniale și mănâncă toți puii și ouăle”, notează Maritz. Cercetătorii au dorit să înțeleagă mai bine modul în care cele două specii folosesc cuiburile de păsări. Ca parte a studiului lor, ei căutau șerpi pe care să-i poată implanta cu emițătoare radio.

Citiți o altă versiune a acestei povești pe Science News.

Educatori și părinți, Înscrieți-vă pentru foaia de înșelăciune

Actualizări săptămânale pentru a vă ajuta să utilizați Știri științifice pentru studenți în mediul de învățare

Într-o zi din ianuarie trecut, în timp ce căutau șerpi, cercetătorii au primit un apel radio. Un ghid turistic le-a spus unde să găsească o pereche de șerpi mari galbeni angajați într-o luptă. Crezând că acei șerpi galbeni ar putea fi cobra cape, echipa s-a repezit. Nu au găsit o luptă cu șarpe. O cobră mare a înghițit una mai mică. „În loc să capturăm două potențiale animale de studiu, am găsit un animal de studiu bine hrănit, cunoscut acum sub numele de NN011”, scriu Maritz și colegii săi într-o lucrare publicată pe 1 octombrie în Ecology. Au poreclit șarpele Hanibal.

Nu a fost prima observare documentată a unei cobre canibale. Cu toate acestea, oamenii de știință nu credeau niciodată că un astfel de comportament este comun. „Numărul total de observații despre cobra care mănâncă în sălbăticie nu este un număr mare”, spune Maritz. „Și observațiile canibalismului în natură sunt și mai rare. Deci, cred că este ușor de respins ca un lucru unic. "

Dar Maritz a avut o idee interesantă, această practică ar putea să nu fie atât de rară. Înainte de a începe studiul Cape Cobra-Boomslang, el îi ceruse pe elevi să disecă exemplarele de muzeu. Au găsit un număr surprinzător de cobre de pelerină care mâncaseră alte cobre de pelerină. Totuși, descoperirea lui Hannibal l-a convins că trebuie să investigheze cât de comună era practica.

Maritz și colegii săi au analizat rapoartele referitoare la dietele cobra din lucrări de cercetare, buletine informative și buletine de muzeu. De asemenea, au solicitat povești pe Facebook. Aproximativ 30 de specii de cobre trăiesc în Africa și Asia. Cu toate acestea, echipa și-a limitat analiza la șase specii, inclusiv capra cobra din Africa de Sud.

Mâncărurile de șerpi, au descoperit ei, erau frecvente în rândul a cinci dintre cele șase specii studiate. Alți șerpi au reprezentat 13 la 43 la sută din dietele cobrelor. Șerpii care mănâncă membri din propriile specii au reprezentat aproximativ 4% din toate prăzile din studiu. Toate speciile de cobra mănâncă lucruri similare. Așadar, oamenii de știință cred că canibalismul ar putea fi o trăsătură împărtășită și de mai multe tipuri de cobre.

În toate evenimentele de canibalism la care au asistat cercetătorii, atât mâncătorul, cât și mâncatul erau bărbați. Asta îi face să bănuiască că acest comportament ar putea fi un lucru tipic. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma acest lucru. Dar dacă este, spune Maritz, „aș putea vedea că joacă un rol în competiția pentru resurse sau colegi. Ce modalitate mai bună de a merge mai departe în viață [decât] de a mânca tipul care îți ia mâncarea și se împerechează cu femele cu care ai putea dori să te împerechezi? ”

Imparte asta:

Citații

Jurnal: B. Maritz și colab. Măsura subapreciată a canibalismului și a ofiofagiei în cobrele africane. Ecologie. Publicat online 1 octombrie 2018. doi: 10.1002/ecy.2522.

Jurnal: I. Layloo și colab. Dieta și hrănirea în Cape Cobra, Naja nivea. Revista Africană de Herpetologie. Publicat online 15 decembrie 2017. doi: 10.1080/21564574.2017.1388297.