De Tom Heap
BBC Radio 4's Costing the Earth

grăsimea

25 septembrie 2013

Luna trecută, pe străzile din sud-vestul Londrei a fost găsit un „fatberg” de mărimea unui autobuz cu etaj. Dar ce îi determină și cum sunt abordați?

Aproximativ 360.000 de tone de ulei și grăsime curg prin sistemul de canalizare din Marea Britanie în fiecare an, creând o problemă de grăsime de rezolvat.

Așa cum mâncarea grasă umflă circumferința taliei noastre, ea restrânge circumferința țevilor de canalizare, amenințând blocarea și back-up-ul.

Dacă toată grăsimea, uleiul și grăsimile pe care le spălăm în canalele noastre de evacuare în fiecare an ar coagula într-un singur loc, s-ar crea un „mega-fatberg”, suficient pentru a umple un rezervor sau un pitic oceanic Titanic.

Piers Clark, directorul comercial al Thames Water, spune că a văzut o creștere semnificativă a problemei în ultima generație.

"Dieta modernă are un conținut de grăsime mult mai mare decât în ​​anii 60-70. Există 111.000 de unități alimentare în Londra - un număr semnificativ mai mare decât în ​​urmă cu 10 ani."

Și sub străzi, lângă Trafalgar Square, în centrul Londrei, Thames Water cunoaște bine problema.

În canalizările victoriene suficient de mari pentru a sta în picioare, nămolul gras se lipeste de cărămizi la nivelul apei.

Bucăți tăiate, strivite între degete (înmănușate), au senzația de unt tare, aspectul de plastilină cocoloasă și mirosul de. Ei bine, vă puteți imagina.

Robert Smith, care se bucură de titlul de spălător șef, spune că pasiunea pentru o dietă bogată în grăsimi nu este singura problemă.

Șervețelele umede și căștile pentru urechi dau grăsimii o oarecare robie structurală, ceea ce a cauzat vara aceasta sub Kingston upon Thames și un „șarpe” gras de două mile lungime descoperit înfășurat sub Leicester Square acum câțiva ani.

Odată descoperit, totul merge la depozitul de deșeuri - până acum.

Apa Tamise o va arde în curând pentru a menține luminile aprinse. Potrivit dlui Clark, este o premieră.

„Vom recolta grăsimi din rețeaua noastră de canalizare și o vom transforma în energie electrică în unitatea noastră din estul Londrei, unde sperăm să oferim suficient pentru 40.000 de case”, spune el.

Pentru a face acest lucru, vor trebui să extragă 30 de tone de grăsime pe zi, să o rafineze pentru a crea un biocombustibil pentru a fi utilizat într-o centrală special construită care produce aproape 130 GWh de electricitate în fiecare an, potrivit estimărilor Ofgem.

Coșmarul nutriționistului

Resturile din apetitul pentru mâncare grasă nu se limitează doar la scurgere, după cum se dovedește la periferia Hull la Brocklesby Limited.

Curtea sa arată ca un coșmar al nutriționistului; tobe înțepătoare de chipsuri vechi amestecate cu carne de kebab transpirat și pulpe de pui, paleți încărcați cu maioneză și unt rânced și o piscină cu grăsime de porc, datorită fabricii de zgâriere a porcului.

Proprietarul Robert Brocklesby descrie cu oarecare mândrie cât de mult ar fi fost odată deșeuri luate pentru a putrezi în pământ, dar acum este totul reutilizat.

"A existat o schimbare uriașă în ceea ce privește uleiurile și grăsimile uzate utilizate pe piața biocombustibililor", spune el.

"A avut loc o schimbare reală în ultimul deceniu, întrucât cererea de combustibil pentru vehicule este nesatisfăcătoare".

Chiar și pachetele mici de unt servite împreună cu micul dejun de la hotel sunt mărunțite, aburite și separate în apă și ulei. El consideră că produc aici aproximativ 80 de milioane de litri de biodiesel, suficient pentru a umple rezervoarele a aproximativ un milion și jumătate de mașini.

Dar produc și lubrifianți, apă uzată pentru bio-digestori și îngrășăminte. Totul, crede el, are un folos.

Unde sunt depozitate deșeuri și unde se găsește combustibil sunt două dintre cele mai aprinse dezbateri de mediu ale momentului, așa că arderea grăsimii pentru a menține luminile aprinse sau fostele zgârieturi de porc în pistoane pare răspunsul perfect.

Dar la Universitatea din Wolverhampton, microbiologul dr. Iza Radecka încearcă ceva și mai ambițios - fabricarea plasticului pentru implanturi corporale din grăsime veche.

„Începem cu ceva oribil, întunecat și gras”, spune ea.

"Realizăm acest material frumos, alb, fulgios, care poate fi folosit pentru aplicații biomedicale - un bio-plastic pentru implanturi sau o schelă pentru repararea țesuturilor."

Ea spune că uleiul de gătit vechi este bun, deoarece este ieftin, biodegradabil și - cu adăugarea microbilor potriviți, fermentare și ultrasunete - are un randament mult mai mare de polimer decât glucoza și fructoza brute.

Aceasta înseamnă că uleiul de gătit uzat ar putea fi de fapt mai eficient decât ingredientele sale brute.

Ar fi o ironie delicioasă, ca să spunem așa, dacă uleiul uzat din așchii care-mi înfundă arterele ar putea într-o zi să-mi construiască altele noi.

Costing the Earth: Burn that Fat este la BBC Radio 4, miercuri, 25 septembrie la 21:00 BST, sau ulterior pe iPlayer