Postarea de invitat a cercetătorului Vincent Naude

images

Vulturul marțial este unul dintre cele mai mari și mai puternice dintre vulturii cizmați. Acești uriași amenințătoare domină cerul din Africa subsahariană, variind de la Senegal la Somalia și până la Africa de Sud. Numele lor este derivat din cuvântul latin Martialis, care înseamnă „de pe Marte”, referindu-se la zeul roman al războiului - destul de potrivit, întrucât acești rapitori sunt vânători experți, indiferent dacă se scufundă în cariera lor de la înălțimi uluitoare sau stă ascunși ascunși în secret în zona densă frunzișul unui copac gata de pândă. Din păcate, un declin recent și rapid pe o mare parte din aria lor de acțiune a condus la înlocuirea lor de la „Aproape amenințat” la „Vulnerabil” pe Lista Roșie a speciilor amenințate IUCN. Deși nu este încă clar ce factori determină acest declin, dovezile sugerează că acesta poate fi legat de dieta lor, în special o reducere sau schimbare a disponibilității speciilor de pradă. Deci, ce mănâncă Vulturii marțiali, cum măsurăm acest lucru și ce putem face cu aceste informații?

Sunt disponibile foarte puține date despre dieta Martial Eagles. Din păcate, până în prezent există doar trei studii publicate, care au fost realizate în Africa de Sud în anii 1980. În mod tradițional, dieta raptorului este măsurată prin examinarea resturilor de pradă sau a peletelor în locurile de cuib, precum și prin ceasuri de piele, capcane cu cameră și chiar izotopi stabili. Cu toate acestea, cuiburile mari de vulturi sunt surprinzător de greu de găsit, iar aceste abordări măsoară dieta doar în sezonul de reproducere. Vulturii au zone de acasă enorme (> 100km 2) și cuibăresc la densități mici (1 pereche la 140km 2), ceea ce face ca studierea lor să fie costisitoare și dificilă din punct de vedere logistic.

Pentru a depăși unele dintre aceste provocări, ne-am orientat către o formă de știință a cetățenilor: utilizarea Google Images pentru a determina dieta Martial Eagle din gama lor, de la fotografiile încărcate. Folosind o platformă software specializată, cu acces deschis, numită MORPHIC, pentru a scana rezultatele Google Image pentru o serie de doisprezece termeni de căutare unici, am găsit 4872 de fotografii, dintre care 254 s-au dovedit a fi ale Martial Eagles și ale prăzii lor după verificarea duplicării și filtrării relevanţă. Au fost realizate în opt țări africane între 1998 și 2016. Din aceste fotografii, am determinat vârsta relativă a vulturului pe baza penajului, am înregistrat poziția de hrănire a vulturului, am identificat obiectele de pradă și am estimat greutatea prăzii.

Am fost plăcut surprinși să constatăm că nu numai că datele noastre au fost de acord cu singurele studii existente în Africa de Sud, dar sunt de asemenea de acord cu o teză de master completată recent despre dieta și comportamentul Vulturului marțial în Maasai Mara din Kenya. Am reușit să extindem datele produse pentru Africa de Sud și chiar să stabilim în mod fiabil dieta pentru patru noi țări.

În general, Vulturii marțiali se hrănesc peste tot cu aceeași combinație de păsări, mamifere și reptile, dar proporțiile acestor tipuri de pradă diferă drastic între estul și sudul Africii. În timp ce vulturii din ambele regiuni consumă proporții egale de pradă de păsări, vulturii din Africa de Est se bazează mai mult pe mamifere, iar cei din Africa de Sud mănâncă mai multe reptile. Vulturii marțiali din zonele în mare parte aride precum Namibia, Botswana și vestul Africii de Sud consumă în mare parte pradă de păsări, în timp ce în zonele mai umede precum Tanzania și Kenya, se hrănesc mai mult cu mamifere. Acest lucru depinde în mod evident de abundența relativă a acestor specii de pradă, dar tendințele generale ne pot spune ceva despre modul în care scăderile din dietă sau modificările numărului de pradă ar putea afecta aceste vulturi. Vulturii adulți au consumat, de asemenea, mai multe pradă de păsări decât non-adulții în general, ceea ce este logic deoarece adulții sunt mai experimentați și păsările sunt mai greu de prins.

Prada de păsări a constat în cea mai mare parte din specii de bibilici și specii de păsări de curte, cu unele rarități surprinzătoare, cum ar fi gâștele cu aripi de spur, flamingo și avarii Kori. Antilopele și speciile de mamifere mici au fost cele mai frecvent mamifere luate, dar vulturii au fost observați și mâncând pui de leu, caracal și chiar babuini chacma. Prada reptilelor a inclus șopârle de supraveghere, un piton de piatră și chiar mici crocodili de pe Nil.

Deși studiul nostru nu are puterea la scară mică a sondajelor la locul de cuib, am reușit să reproducem cu precizie aceste studii existente și să oferim date dietetice la nivel de peisaj cu privire la Vulturii marțiali la o fracțiune din efort și cost. Sperăm că aceste noi abordări bazate pe științe și date cu acces deschis ale cetățenilor își vor găsi un loc într-o conservare, deoarece oferă perspective noi problemelor vechi și uneori pot dezvălui tendințe la nivel de peisaj, care anterior erau aproape imposibil de evaluat.