Timp de mii de ani, îmbălsămătorii profesioniști ai Egiptului antic au amestecat știința și magia pentru a uni trupul și sufletul pentru viitor.

De-a lungul anilor 1800, noua disciplină arheologică a egiptologiei a alimentat un apetit public acut pentru povești despre piramide și mumii. O poveste din 1869 a lui Louisa May Alcott, „Pierdută într-o piramidă”, povestește despre un arheolog care a dus un blestem asupra sa când distruge mumia unei tinere fete. „Mă întreb uneori dacă vreau să împărtășesc blestemul", povestește asistentul său mai târziu, „Căci am în mine o venă de superstiție și biata mumie mică încă mă bântuie visurile".

mumie

Mumiile au bântuit cultura populară de atunci. Până la descoperirea mormântului lui Tutankhamun de către Howard Carter în 1922, ideea „blestemului mumiei” era deja bine stabilită în cinematografia timpurie. Mumiile au fost elemente de bază de la Hollywood de când a jucat superstarul horrorului Boris Karloff Mumia în 1932. Filmul din 1999 Mumia și continuarea sa Mumia Revine a continuat tendința mumiei ca o ființă chinuită, răzbunătoare, prinsă undeva între viață și moarte.

Reuniunea Sacră

De ce au dezvoltat vechii egipteni acest ritual scump și, pentru ochii contemporani,? Numai prin eliminarea asociațiilor moderne se poate înțelege semnificația mumiilor. Obiecte de uimire și mister, au fost create din respect atât pentru zei, cât și pentru cei decedați și considerați ca o continuare naturală a călătoriei după moarte.

Mumificarea are rădăcini adânci în climatul și geografia Egiptului. Cele mai vechi mumii datează din mileniul al IV-lea î.e.n. și nu a primit deloc o conservare elaborată. La acea vreme, trupurile erau îngropate fără niciun fel de sicriu în deșert, unde condițiile uscau și păstrau rămășițele. Pe măsură ce obiceiurile s-au schimbat în societatea egipteană timpurie, trupurile au început să fie așezate în sicrie și morminte. Separarea corpurilor de pământ a inhibat uscarea cadavrelor, așa că egiptenii au început să dezvolte tehnici de conservare a corpurilor înainte de înmormântare.

Aceste tehnici erau strâns legate de credințele religioase, care descriau oamenii ca pe un amalgam de elemente. Unele dintre acestea erau materiale: corpul, umbra și numele unei persoane. Alții erau asociați cu spiritul lor: ka, sau energie cosmică primită la naștere; ankh, sau respirație vitală; si ba, personalitatea. Aceste elemente au fost separate momentan când o persoană a murit - o sursă de multă angoasă pentru mintea egipteană. Mumificarea a permis spiritului decedatului să-și recunoască propriul corp, să se întoarcă cu bucurie la el și să renască.

Ritualul reflecta povestea lui Osiris, zeul lumii interlope, care a fost ucis de fratele său, Seth. Criminalul lui Osiris și-a împrăștiat părțile corpului pe tot pământul. Doar când a intervenit consoarta sa Isis, reunind și îngropând fragmentele, Osiris a putut fi readus la viață. În arta egipteană, Osiris este adesea mumificat, o sarcină îndeplinită de zeul Anubis. Mitul subliniază modul în care egiptenii credeau că sufletul nu are nicio speranță de a naviga în continuare, cu excepția cazului în care corpul său este întreg.

Afacerea mumificării

Inițial, mumificarea era rezerva exclusivă a regalității și a curții. În perioada Vechiului Regat (cca. 2575-2130 î.Hr.), a existat o singură echipă de îmbălsămători regali, care a mumificat membrii familiei faraonului, curteni și oficiali cărora monarhul le-a acordat acest privilegiu. Mai târziu, ritualul a devenit mai răspândit și au fost înființate ateliere independente. „Democratizarea” mumiilor a pus în joc realitățile pieței, iar nivelurile de măiestrie ar varia foarte mult în funcție de numărul de clienți care au putut plăti.

Chiar și așa, îmbălsămatorii de la toate atelierele erau considerați profesioniști calificați. Din moment ce posedau cunoștințe anatomice și trebuiau să efectueze o serie de ritualuri, erau văzuți atât ca doctori, cât și ca membri ai clasei sociale preoțești.

Au fost găsite diverse lucrări care detaliază diferiții profesioniști implicați în proces. Unul dintre cele mai notabile a fost „Domnul Secretelor” (hery sesheta), care a efectuat ritualurile purtând o mască a lui Anubis, zeul îmbălsămării despre care se crede că a efectuat mumificarea lui Osiris însuși.

Erau și preoți lectori (hei heb), care au citit cu voce tare instrucțiunile pentru ritual și vrăji magice pe măsură ce s-au aplicat pansamentele. Între timp, tăietorii au îndepărtat plămânii, ficatul, stomacul și intestinele de la incizia din partea laterală a cadavrului. Statutul lor social era cel mai scăzut datorită impurității asociate ritualului.

Un proces extras

Imbalsamatorii și-au îndeplinit sarcina pe o perioadă lungă de timp, între moarte și înmormântare, care în mod normal a durat peste 70 de zile, deși există înregistrări de perioade chiar mai lungi. Un raport spune cum regina dinastiei a IV-a Meresankh III, soția faraonului Khafre (constructorul celei de-a doua mari piramide de la Giza), nu a fost îngropată decât la 274 de zile după moartea sa.

Scriind în secolul al V-lea î.Hr., istoricul grec Herodot a observat că, la sfârșitul perioadei de doliu, trupul a fost dat îmbălsămătorilor și „ori de câte ori li s-a transportat un cadavru, ei le-au arătat celor care i-au adus modele din lemn de cadavre făcute ca realitate prin pictură. ” Odată ce s-a convenit asupra unui preț, lucrarea embalsamatorului va începe.

Prima etapă a fost efectuată destul de repede, deoarece descompunerea a avut loc rapid în căldura egipteană intensă. Ritualul de purificare pentru decedat a avut loc pe parcursul a trei zile într-o structură temporară numită an ibw, unde a fost spălat corpul. Odată ce corpul a fost purificat, a fost dus la wabet (loc pur) sau pe nefer (casa frumuseții), de unde a început mumificarea efectivă.

Potrivit lui Herodot, îmbălsămatorii și-au început activitatea prin golirea capului cadavrului. Vechii egipteni nu vedeau creierul ca fiind centrul rațiunii și identității, așa că nu au făcut niciun efort pentru a-l păstra. Un cârlig lung a fost introdus în nas în craniu și s-a învârtit pentru a lichefia creierul, care va fi apoi turnat într-un castron.

Apoi, organele interne au fost îndepărtate printr-o incizie, de obicei făcută în partea stângă a abdomenului. Dar inima, considerată a fi centrul înțelepciunii, a fost lăsată în mod deliberat la locul său. Vrajile 27, 28 și 29 din colecția de texte mortuare cunoscute acum sub numele de Cartea morților afirmă importanța păstrării acestui organ conectat la corp.

Deshidratarea a fost esențială pentru procesul de îmbălsămare. Materialul utilizat a fost natronul în stare solidă, un carbonat de sodiu hidratat care se găsește adesea lângă lacurile sărate. Scufundate în acest amestec pentru o perioadă de 40 de zile, cavitățile corpului s-au umplut cu substanța și s-au uscat din interior. Într-un experiment efectuat pe un cadavru în 1994, egiptologul Bob Brier și Dr. Ronald Wade a descoperit că erau necesare 580 de kilograme de natron pentru a acoperi și usca complet un corp.

Diverse uleiuri și rășini lichide au fost ulterior frecate în carne. Acest lucru ar fi putut ajuta la prevenirea sau întârzierea prădării insectelor și la mascararea mirosurilor de descompunere. Istoricul grec Diodor Sicul a vizitat Egiptul în secolul I î.e.n. și au observat procesul de mumificare: „Îmbracă cu grijă întregul corp timp de peste 30 de zile, mai întâi cu ulei de cedru și anumite alte preparate, apoi cu smirnă, scorțișoară și mirodenii care au facultatea nu numai de a-l păstra mult timp dar și de a-i oferi un miros parfumat. ”

Înfășurarea lucrurilor

Trăsătura cheie a mumiei este învelișurile sale de in, adesea ultimul pas al mumificării. Această procedură finală a fost efectuată cu mare solemnitate, ambalajele luând multe zile până la învelirea completă a corpului. Cantitatea de material folosit a variat de la o mumie la alta și, în cazul clienților mai puțin înstăriți, a aparținut decedatului în timpul vieții lor. Fiecare acțiune a fost definită în detalii minuscule și însoțită de vraja corespunzătoare. Amuletele de diferite feluri au fost așezate în interiorul pliurilor lenjeriei pentru a oferi o protecție mai mare, precum și papirusuri cu vrăji magice.

Dacă decedatul era membru al elitei, mumia era acoperită cu o mască și plasată într-un sicriu somptuos, care era la rândul său plasat în interiorul unui sarcofag. O procesiune funerară a dus sarcofagul la mormânt, „casa eternității”, unde corpul decedatului, acum amenajat în mod corespunzător pentru rigorile vieții de apoi, putea să se reunească cu elementele sufletului său și să se nască din nou.

Când o persoană a murit în Egiptul antic, corpul a fost dus la un atelier în care un proces în mai mulți pași l-ar transforma încet din cadavru în mumie - o tranziție care ar putea dura până la 70 de zile.

Corpul ajunge după doliu, corpul este dus la unul dintre atelierele de mumie, care a luat naștere în Egipt din Regatul Mijlociu (ca 1938 î.Hr.).

Întâlnirea cu preoții Preoții salută rudele persoanei decedate pentru a le ajuta să aleagă tipul adecvat de conservare pentru cei dragi.

Spălarea trupului Corpul este dezbrăcat și spălat, uneori de către preoți sau chiar de rudele persoanei decedate.

Pregătirea rămășițelor Urmează wabet („locul pur”), unde începe mumificarea. Creierul este aruncat, iar plămânii, ficatul, stomacul și intestinele sunt îndepărtate.

Depozitarea Natronului În atelier sunt depozitate cantități mari de natron (carbonat de sodiu hidratat), o substanță naturală găsită lângă lacurile sărate. Natron usucă rapid țesutul uman.

Uscare După o curățare a cadavrului atât în ​​interior, cât și în exterior, cavitățile sale sunt umplute cu natron. Corpul este uscat aproximativ 40 de zile.

Jarring Organele După ce au fost uscate cu natron, intestinele, stomacul, ficatul și plămânii sunt mai întâi înfășurate și apoi plasate într-un set de patru borcane canopice.

Parfumare și conservare Pentru a conserva cadavrul, rășina este plasată în cavitatea craniană și corpul este umplut cu in, paie, rumeguș și uleiuri parfumate.

Bandând corpul Înfășurat cu bandaje de in și protejat cu amulete, mumia este apoi înfrumusețată cu tratamente cosmetice.

Așezarea ultimelor atingeri Mumia poate fi acoperită cu un giulgiu și o mască funerară. Borcanele canopice care conțin organele persoanei moarte sunt așezate într-un cufăr.

Călătorind spre mormânt În sfârșit, mumia este așezată într-un sicriu, iar mai mulți purtători o aduc în casa rudelor decedatului. Se odihnește aici până la înmormântare.