Cu câteva săptămâni în urmă am observat că alimentatorul meu pentru păsări din curtea casei rămăsese fără sămânță - este timpul pentru o reumplere. Cu toate acestea, alimentatorul nu era complet gol: în partea de jos a rămas o grămadă mare de un anumit tip de semințe pe care păsările locale le trecuseră evident în căutarea altor bucăți mai gustoase.

sunt

Sămânța în cauză era rotundă și maro roșiatic, cu aproximativ jumătate din diametrul unui bob de mazăre, cu un punct negru la un capăt. A fost destul de familiar - îl vedeți în aproape orice pungă de amestec de semințe de pasăre pe care o puteți cumpăra de la magazin - dar mi-am dat seama că nu știu ce este sau de ce păsările nu se vor deranja cu el.

O căutare rapidă pe Google a adus un răspuns rapid. Sămânța misterioasă a fost numită milo, cerealele recoltate din planta de sorg. În Statele Unite, este de obicei utilizat pentru hrana animalelor și producția de etanol, dar o parte din acestea sunt destinate consumului uman și al animalelor de companie. Este, de asemenea, un ingredient obișnuit în amestecurile de semințe de păsări sălbatice, inclusiv cel pe care l-am turnat în alimentatorul meu.

Există o singură problemă: cele mai comune păsări din curtea din spate nu o vor mânca. În ghidul său de hrănire a păsărilor din curtea casei, de exemplu, SUA Fish & Wildlife Service notează că nici unei păsări nu le place.

Proiectul FeederWatch al Universității Cornell, care recrutează observatori de păsări din curte pentru a ajuta la numărul anual de populații de păsări, recomandă hrănitorilor să evite „amestecurile care au un procent ridicat de semințe„ de umplutură ”mai puțin atractive, cum ar fi roșu milo”. Chiar și industria de hrănire a păsărilor sălbatice (WBFI), un grup comercial pentru producătorii de semințe de păsări, avertizează pe site-ul său că semințele precum milo sunt „mai puțin atractive pentru păsări”.

Oricât de atrăgător ar fi, milo reprezintă cota leilor din multe amestecuri de semințe comerciale ieftine. În testarea unui număr de amestecuri de semințe disponibile la magazinele locale, am constatat că, în mai multe dintre ele, milo-ul a reprezentat mult peste jumătate din amestecul în volum. Într-una, proporția a fost de aproape trei sferturi.

Un număr de „hrăniri obișnuite pentru păsări”, cu alte cuvinte, sunt alcătuite în principal dintr-un ingredient pe care majoritatea păsărilor nu îl vor mânca.

Pentru a ajunge la aceste numere, am achiziționat șase amestecuri de semințe comerciale diferite de la mai multe puncte de vânzare cu amănuntul în care locuiesc în nordul Minnesota, inclusiv un Walmart, Tractor Supply și Hugo’s, un mare lanț alimentar. Am luat probe de dimensiuni de lingură din fiecare, am separat fiecare probă în funcție de tipul de semințe și am aproximat volumul fiecărui tip de semințe folosind un set de linguri de măsurare comune pentru bucătărie. În scopul verificării sănătății, am efectuat mai multe eșantioane pe mai multe pungi pentru a mă asigura că măsurătorile au fost consistente între eșantioane.

Hrănirea păsărilor este o activitate populară. Un studiu anual comandat de WBFI a constatat că aproape jumătate din gospodăriile americane au cumpărat furaje pentru păsări sălbatice cel puțin o dată în 2016.

Studiul a constatat că prețul a fost principalul factor pe care oamenii l-au luat în considerare în achiziționarea hranei pentru păsări, urmat îndeaproape de capacitatea de a atrage o mare varietate de păsări.

Ca rezultat, „amestecurile de semințe economice” - cum ar fi lucrurile pe care le-am pus în alimentatorul meu - sunt Nr. 1 vânzător dintre diferite tipuri de semințe de păsări, reprezentând pe deplin o treime din piața totală, conform studiului WBFI. Produsele cu semințe unice, cum ar fi floarea-soarelui, au reprezentat 26% din piață, amestecurile de semințe „premium” au reprezentat 21%, iar prăjiturile și alte produse cu suet au cucerit încă 21% din piață.

Mixurile economice tind să aibă o mulțime de milo în ele din simplul motiv că milo este ieftin. Potrivit USDA, în 2017 100 de kilograme de sorg pentru cereale (de exemplu, sămânță de săpun) au costat aproximativ 5,65 USD. Este mai puțin de o treime din prețul, să zicem, 100 de kilograme de semințe de floarea-soarelui, care au costat 17,60 USD în acel an.

O pereche de amestecuri de semințe oferite sub marca Pennington și vândute la Walmart ilustrează clar diferența dintre o economie și un amestec premium. Formula „clasică” a lui Pennington este de aproximativ 46% milo semințe în volum, conform protocolului riguros de testare a blaturii bucătăriei Wonkblog. Restul este alcătuit din mei alb, grâu și o cantitate mică de semințe de floarea-soarelui.

Cu toate acestea, oferta „Waste Free” a mărcii nu conține săpun. Este mai mare de 50% din volumul de semințe de floarea-soarelui decojite, restul fiind distribuit între mei, porumb, iarbă canară și unele fructe uscate și nuci.

„Amestecurile pentru hrana păsărilor sălbatice, ca și păsările, vin în tot felul de forme, dimensiuni, soiuri și prețuri”, a explicat Steven Zenker, vicepreședinte de finanțe pentru Central Garden & Pet, care deține marca Pennington. „Unii păsări preferă să hrănească un mix premium, care conține de obicei mai puțin sau deloc milo, pentru a atrage un anumit tip de păsări cântătoare sau păsări care sunt mai colorate.”

Reprezentanții companiilor care fabrică celelalte amestecuri de semințe de păsări analizate în această poveste nu au răspuns la o cerere de comentariu sau au refuzat să facă acest lucru în evidență.

Diferențele de ingrediente se reflectă în prețul produselor: la Walmart-ul meu local, o pungă de 3,5 lire din amestecul clasic a costat 3,24 dolari, în timp ce o pungă de 2,5 lire din amestecul fără deșeuri a fost de 4,83 dolari. Lira pe lire, lucrurile premium au fost mai mult decât dublul costului.

"Pentru a include cât mai mulți oameni în hobby-ul hrănirii și observării păsărilor sălbatice, majoritatea ambalatorilor oferă o gamă largă de amestecuri de semințe, pe o gamă largă de prețuri, astfel încât nimeni să nu fie exclus", a spus Craig Brummell, președinte și director executiv al Essex Topcrop Sales, o companie canadiană care produce semințe de păsări sălbatice (niciunul dintre produsele lor nu a fost analizat pentru această poveste). „Uneori ar putea fi nevoie de un preț mai atractiv pentru a face pe cineva să înceapă și, poate, mai târziu, ei devin mai educați cu privire la hrana păsărilor și se ridică la ceva mai substanțial în ceea ce privește amestecul pe care îl cumpără.”

Experții spun că este esențial să știe ce fel de alimente vor consuma păsările de fapt. „Amestecurile de semințe cu o mulțime de semințe„ de umplutură ”ieftine ajung adesea să se risipească, deoarece aceste semințe nu sunt preferate de majoritatea păsărilor din curtea din spate”, a declarat Emma Greig, liderul proiectului Cornell Ornithology Lab’s Project FeederWatch. Dar, poate depinde de curtea din spate, a adăugat ea: "Unii oameni au zeci de porumbei de doliu care vor vizita curtea lor, care pot înghiți o mulțime de milo". Însă cercetările au arătat că - porumbei, porumbei și niște gauri deoparte - majoritatea păsărilor nu sunt prea interesate de milo.

Dacă majoritatea păsărilor nu vor mânca milo, ce le place? La mijlocul anilor 2000, WBFI a colaborat cu un biolog de la Universitatea Millikin pentru a colecta observații asupra a peste 1,2 milioane de vizite de hrănire a păsărilor. Cu setul de date rezultat, aceștia au reușit să alcătuiască o diagramă cu 15 preferințe diferite de specii de păsări pentru 10 tipuri de semințe de păsări comune. Ei au stabilit dacă preferința unei specii pentru un anumit tip de semințe a fost scăzută, moderată sau ridicată. Pentru graficul de mai jos, am convertit-o într-o scară numerică, variind de la 0 (preferință redusă) la 2 (ridicat). Adunarea numărului rezultat pentru fiecare tip de semințe oferă un bun simț al dorinței sale generale într-o gamă largă de specii comune.

Pe o scară teoretică de la 0 (nici o pasăre nu are nicio preferință pentru aceasta) până la 30 (este tipul preferat de hrană al fiecărei specii), semințele roșii de milo - lucrurile care alcătuiesc majoritatea unui număr de amestecuri pe care le-am probat - evaluează 6, cel mai mic scor din orice tip de semințe inclus în proiectul WBFI. Porumbul crăpat, un alt ingredient popular, este de 8.

În partea de sus a listei, pe de altă parte, sunt trei tipuri diferite de produse din semințe de floarea-soarelui - semințe de floarea-soarelui cu coajă fină și medie, precum și semințe de floarea-soarelui cu ulei negru întreg. Un alt tip de semințe de floarea-soarelui, soiul cu dungi albe pe care oamenii îl mănâncă adesea, se situează mai mult spre mijlocul haitei.

Luarea acasă este destul de clară: dacă tocmai începeți hrănirea păsărilor și doriți să aduceți cea mai largă varietate de păsări, săriți mixul comercial pentru o pungă mare de semințe de floarea-soarelui cu ulei negru (sau, dacă doriți cu adevărat să mergeți sălbatic, o pungă de floarea soarelui decojită). Deși poate costa mai mult, este practic garantat că niciunul nu va fi risipit.

„Semințele de floarea-soarelui cu ulei negru sunt o sămânță excelentă de oferit atunci când începeți să hrăniți păsările, deoarece va atrage o mare varietate de specii”, a spus Cornell's Greig. Dacă punctul de preț este descurajant, căutați un amestec care să conțină atât de mult cât doriți. Dacă faceți cumpărături la Walmart, de exemplu, o opțiune bună ar putea fi amestecul Harvest Songbird, care în testele mele s-a dovedit a fi 42% din volumul de semințe de floarea-soarelui cu ulei negru și doar 14% din milo. Pe baza prețului pe lire sterline, a fost de fapt doar un păr mai ieftin decât amestecul Pennington Classic din imaginea de mai sus, care avea acele proporții inversate aproximativ.

În cele din urmă, singurul lucru care contează cu adevărat despre o sămânță dată este dacă păsările tale o mănâncă. "Este bine să încerci orice", a spus Greig, "dar fii atent la ceea ce se mănâncă, astfel încât să afli ce funcționează pentru curtea ta."