Companiile de livrare a meselor sunt simbolul suprem al celei mai puternice forțe din afaceri în prezent: maximalismul comodității.

atlanticul

Aceasta este o epocă binecuvântată pentru mâncare în America - pentru a lua masa și a găti în; pentru cărți de rețete și emisiuni TV și cărți de rețete care devin emisiuni TV; pentru bucătarii celebri care ocupă locuri în panteonul cultural, cândva rezervat artiștilor; și mai presus de toate, pentru consumatorul american, care este norocos să mestece și să digere într-un moment în care există mai multe restaurante decât oricând în Statele Unite.

Dar imaginea de copertă din cartea de istorie despre acest moment culinar ar putea să nu fie un cuțit elegant, o farfurie cu brunch ouă sau o roșie de moștenire alarmantă. Ar putea fi ... gunoi. O pungă de gunoi din bucătărie, bombată cu carton și plastic turnat într-o varietate de forme de containere, al căror miros rânced este fantoma meselor de livrare trecute. Dacă momentul gastronomic al Americii merită să ne bucurăm, îl sărbătorim din ce în ce mai mult pe canapele noastre.

Livrarea online este în creștere, iar mâncarea este noul restaurant.

SUA. industria alimentară a cunoscut un moment decisiv major în ultimii ani și este pe cale să vadă un altul.

În 2015, pentru prima dată în evidență, americanii au cheltuit mai mulți bani la restaurante decât la magazine alimentare. În zonele urbane dense, restaurantele consumă literalmente bugetul de retail urban. Locațiile de servicii alimentare au reprezentat 40% din toate contractele noi de leasing din Manhattan anul acesta, mai mult decât magazinele de îmbrăcăminte, băncile și cluburile de sănătate combinate, potrivit datelor companiei imobiliare Cushman & Wakefield. Ieri Gap devine mâine gastropub.

Dar urmează o altă întorsătură: în 2020, mai mult de jumătate din cheltuielile cu restaurantele sunt proiectate să fie „în afara premisei” - nu în interiorul unui restaurant. Cu alte cuvinte, cheltuielile pentru livrări, drive-throughs și mese de luat masa vor depăși în curând mesele din restaurante, pentru prima dată înregistrate. Potrivit grupului de investiții Cowen and Company, cheltuielile externe vor reprezenta până la 80% din creșterea industriei în următorii cinci ani.

Mai multe de acest scriitor

Nu ne întoarcem niciodată în anii 1950

Cum ne-a rupt creierul civilizația

Elitele americane încă nu înțeleg cum funcționează COVID-19

Ce se va întâmpla cu orașele în 2021

Restaurantele cu cea mai rapidă creștere sunt lanțuri de servicii rapide (cum ar fi McDonald’s și Starbucks) și locații rapide (cum ar fi Chipotle și Sweetgreen), unde mesenii pot intra, ieși afară și nu pot atinge niciodată un scaun sau o masă. Dar niciun segment al industriei nu crește mai repede decât livrarea online, care reprezintă acum 5-10 la sută din totalul afacerilor cu restaurante, potrivit rapoartelor industriei.

Așadar, restaurantele au depășit magazinele alimentare pentru a deveni ceva asemănător magazinelor alimentare: unități de servicii alimentare care vând grub pentru ca oamenii să mestece în altă parte.

Ambele tendințe de mai sus - triumful restaurantelor și creșterea livrării - sunt alimentate, în moduri diferite, de internet. Comerțul online a redus traficul în magazinele de cărămidă, care anul acesta se închid într-un ritm record. În acele posturi vacante a curs „economia munch-and-crunch”: o flotă de săli de sport și cafenele și lanțuri rapide.

Webul nu numai că a degajat spațiu pentru noi locuri de luat masa, dar a făcut posibile și aplicații care permit consumatorilor să comande mâncare pregătită pe telefon. Timp de decenii, afacerea cu livrări a fost dominată de pizza și mâncare chinezească. Peste 60% din toate livrările sunt în continuare pizza, dar acest număr scade rapid. În ultimii ani, capitaliștii de risc au cheltuit miliarde de dolari subvenționând servicii de livrare a meselor, cum ar fi DoorDash, Uber Eats și Postmates, care creează parteneriate cu restaurante de orice tip și bucătărie.

Cu această injecție de fonduri de capital de risc, livrarea online a devenit normală. Ponderea americanilor care au comandat mâncare pe internet a crescut de la 17 la 24% în ultimul an. Potrivit companiei de analiză Second Measure, vânzările de livrare a meselor către cele mai mari patru aplicații - DoorDash, Grubhub (care deține Seamless), Uber Eats și Postmates - s-au triplat din 2016. Dacă nu ați auzit niciodată de unele dintre aceste companii, probabil pentru că și-au împărțit dominația la nivel regional, la fel ca companiile de cablu. Grubhub guvernează în New York; DoorDash are mai mult de jumătate din vânzări în Houston și Dallas; Uber Eats este puternic în Miami și Atlanta. (Termenul de livrare de alimente online ar putea aduce în minte companiile „truse de masă”, cum ar fi Blue Apron, dar aceste servicii își pierd aproximativ jumătate din abonați după o lună.)

Companiile de livrare a meselor au mai multe lucruri în comun cu alte platforme digitale - în bine și în rău. La fel ca și companiile care călăresc, ele oferă o revoluție în ceea ce privește comoditatea, care este subminată de practicile de muncă calde. Săptămâna trecută, o investigație din New York Times le-a amintit utilizatorilor că sfaturile pentru persoanele care livrează DoorDash merg de fapt direct la companie, mai degrabă decât la lucrător. (DoorDash și-a schimbat politica de atunci, dar lucrătorii de livrare sunt încă plătiți prost.) La fel ca Amazon, aceste companii furnizează satisfacție instantanee și lasă în urmă un munte de gunoi. La fel ca majoritatea întreprinderilor bazate pe internet, sunt giganți ai fluxului de numerar care se află la câțiva kilometri de profitabilitate. DoorDash, cel mai mare start-up de livrare, a strâns finanțare de 600 de milioane de dolari în acest an, în ciuda câștigurilor negative. Nici Uber Eats probabil nu atrage profituri; compania-mamă pierde aproximativ 1 miliard de dolari pe trimestru.

La fel și boom-ul de livrare a meselor este de fapt un balon, gata să apară?

„Există o mulțime de hype în ceea ce privește livrarea online chiar acum și cred că industria va avea o spălare”, mi-a spus Garrick Brown, analist imobiliar la Cushman & Wakefield. El a identificat mai multe presiuni asupra platformelor de livrare, inclusiv creșterea salariilor, o reacție socială la politicile de tiping și restaurantele care decid că plătesc prea mulți bani pentru a aparține unor platforme terțe. Pe măsură ce aceste forțe împing câștigurile mai adânc în teritoriu negativ, a sugerat Brown, investitorii ar putea să nu mai arde sute de milioane de dolari pe aceste companii, ceea ce i-ar determina pe unii să moară sau să caute un partener de achiziție. "Cred că va fi un shakeout și unul sau doi vor apărea ca jucători dominanți", a spus el.

Dar, în ciuda dubiozității etice, ecologice și economice a companiilor individuale, există un motiv important pentru a vă simți optimist în industria generală: foamea în timp a profesionistului tipic american.

„Stilurile noastre de viață sunt mai aglomerate, mai ales dacă sunteți un profesionist care lucrează”, a spus Brown. „Dacă faceți parte din grupul în care noua economie a fost bună, aveți mai puțin timp decât oricând. Valoarea reală a întregului comerț electronic este simplă: este comoditate. ” Potrivit sondajelor realizate de Asociația Națională a Restaurantelor, o majoritate a mileniilor afirmă că își petrec mai mult timp lucrând și navetând decât obișnuiau, iar 60 la sută spun că se uită la mai multe emisiuni TV. Pentru mulți profesioniști, viața modernă este un pendul care se leagănă între timpul de lucru și timpul de ecran, iar mesele pregătite au devenit o chestiune de oportunitate și multitasking inteligent. Între „salate de birou” și „cine TV”, masa modernă este definită nu de mâncare, ci de mobilierul operant.

Adesea prea ocupat și epuizat pentru a găti, sau lipsit de înclinație pentru a face tot ce se așează, patronul tipic al restaurantului de astăzi nu caută un restaurant de modă veche - adică un loc pentru a sta liniștit. Lucrând, streaming, navetă, îngrijire și curățare, mesele de astăzi sunt vehicule în mișcare perpetuă care caută combustibil eficient. Companiile de livrare a meselor sunt simbolul a ceea ce ar putea fi cea mai puternică forță din afaceri în prezent: maximalismul de confort. Linia de rețea care conectează creșterea comerțului electronic și a livrării online (și practic a oricărei afaceri digitale înfloritoare) este triumful ușurinței consumatorilor și al imediatității logistice, în fiecare arenă a vieții. Dar, în ciuda bucuriilor de a avea ceea ce ne dorim, când vrem și cum vrem, consumatorii informați învață prea multe despre partea inferioară întunecată a economiei convenienței pentru a ignora pe deplin costurile acesteia. La fel ca movilele de gunoi din carton și plastic, vinovăția este, deocamdată, un produs secundar necesar al satisfacției instantanee.