QAnon, #TrumpCovidHoax și alte teorii ale conspirației pot face parte dintr-o criză de autoritate mai mare creată de internet.

teoriile

În noaptea trecută, în timp ce președintele Trump a convalesc la Walter Reed, am făcut o răsucire prin intermediul rețelelor sociale pentru a vedea ultimele știri despre sănătatea sa.

În schimb, ceea ce am găsit au fost o grămadă de partizani paranoici care postează fotografii mărunțite, mărite, care analizează imagini video cadru cu cadru și oameni care se străduiesc să conecteze punctele la teoriile conspirației îndepărtate care implică o cabală de elite nefericite care organizează o copertă elaborată - ref.

Dar nu m-am împiedicat într-o cameră pentru QAnon, teoria conspirației pro-Trump. De fapt, mulți dintre cei care împărtășesc afirmații false și neverificate asupra feed-urilor mele erau democrați dur. Unii dintre ei speculau, fără dovezi, că dl. Trump își prefăcea lupta cu Covid-19 pentru a genera simpatie și a-și spori șansele de re-alegere. Alții au susținut că dl. Trump a murit și a fost înlocuit de un corp dublu (nu), că a primit un vaccin secret din Rusia și a fost pus în carantină până când a intrat în vigoare (și nu) sau că a contractat în mod deliberat boala pentru a distrage publicul de la un New York Articol din Times despre impozitele sale (creativ, dar dubios).

Niciuna dintre aceste teorii nu a trecut testul mirosului, dar oricum au fost retuitate și împărtășite de mii de ori. Zignal Labs, o firmă care urmărește dezinformarea online, a spus că teoria conform căreia dl. Trump și-a falsificat boala a fost menționat de peste 85.000 de ori pe rețelele de socializare și că hashtagul #TrumpCovidHoax, care a avut tendințe pe Twitter în Statele Unite, a fost menționat de peste 75.000 de ori.

Pentru a fi clar, niciunul dintre zvonurile pe care le-am văzut din stânga nu a fost comparabil cu o mișcare extremistă periculoasă precum QAnon, care susține că lumea este controlată de o cabală de pedofili satanici condusă de democrați proeminenți. Și este de înțeles că oamenii ar pune la îndoială narațiunea oficială a dl. Boala lui Trump. Președinții au o istorie îndelungată de a-și ascunde problemele de sănătate de public și de bara de informații conflictuale, confuze și necinstite emanate de dl. Trump și echipa sa medicală din această săptămână au făcut dificil să își ia pretențiile la valoarea nominală.

Dar este remarcabil cât de ușor credința conspiratorului - că narațiunea oficială este întotdeauna o minciună și că adevărul este acolo pentru cei care sunt dispuși să sapă ei înșiși - a pătruns în psihicul nostru național. După ce dl. Trump a dat rezultate pozitive pentru Covid-19 săptămâna trecută, rețelele de socializare s-au alergat pentru a diseca fiecare declarație, tweet și fotografie care ar putea dezvălui indicii despre starea sa reală. (Este o bucată din sacou un rezervor de oxigen ascuns? A fost editat videoclipul pentru a elimina o tuse revelatoare?) Nemulțumit de explicațiile oficiale date de dl. Medicii lui Trump și-au căutat propriile surse, cum ar fi contul TikTok al Claudiei Conway, fiica de 15 ani a fostului consilier prezidențial Kellyanne Conway, care a oferit un prognostic mai sumbru.

Și când președintele a ieșit de la Walter Reed, pneumologi de fotoliu lângă filmul său de reîntoarcere, ca și cum ar fi un film modern Zapruder, căutând dovezi că era încă într-o formă gravă.

Domnul. Spitalizarea lui Trump - o dramă medicală de mare miză cu un președinte despre care se știe că își exagerează propria sănătate - a făcut furaje perfecte pentru teoria conspirației. Și, potrivit mai multor experți cu care am vorbit, lipsa de informații fiabile din partea oficialilor administrației Trump a făcut ca speculațiile despre o acoperire să fie inevitabile.

„Teoreticienii conspirației iubesc vidul”, a spus Kathryn Olmsted, profesor de istorie la Universitatea din California, Davis, care a studiat istoria teoriilor conspirației. "Dacă nu primesc răspunsuri, vor veni cu ale lor."

O parte din ceea ce se întâmplă este legat de dinamica platformelor de socializare, care favorizează reclamații îndrăznețe, captivante, față de cele uscate și atente. Dar se pare că se întâmplă și altceva - o forță care ne atrage pe toți spre teoriile conspirației în aceste zile, indiferent de convingerea noastră politică.

Marți, Facebook a interzis oficial mișcarea QAnon de la serviciile sale, etichetând-o drept „mișcare socială militarizată”. Curățarea a fost o veste bună pentru cei dintre noi care am urmărit cum QAnon se transformă de la o cascadă de borduri de bord către o cvasi-religie periculoasă care organizează campanii de hărțuire în masă, răspândește dezinformare care pune viața în pericol și îi amenință pe inamici cu violență.

Dar, deși QAnon poate fi o mișcare extrem de periculoasă, paranoia reflexivă și respingerea autorității pe care o reprezintă nu sunt un fenomen izolat sau unul limitat la extremiștii de extremă dreapta.

Luni, în timp ce vizionam un videoclip cu președintele care stătea pe un balcon de la Casa Albă, am fost surprins de realizarea că practic nimeni nu accepta pur și simplu scena la valoarea nominală. Democrații teoretizau despre ce boli secrete încerca să ascundă. Republicanii speculau despre ce semnale încerca să le transmită adversarilor săi politici. Toți „își făceau propriile cercetări” și căutau în spatele cortinei adevărata poveste. Nu exista text, ci doar subtext.

M-am gândit la Martin Gurri, un teoretician al mass-media a cărui lucrare mi se pare provocatoare, chiar dacă nu sunt de acord cu unele dintre concluziile sale. În cartea sa „Revolta publicului”, dl. Gurri scrie că rețelele sociale și internetul în general au erodat autoritatea deținătorilor de mass-media de lungă durată - precum ziarul pe care îl citiți chiar acum - și l-a înlocuit cu „comunități vitale” de insurgenți digitali care sunt uniți în jurul intereselor comune.

Aceste grupuri, dl. Gurri scrie, dezvoltă propriile surse de autoritate. Pentru un grup, o falangă de medici înveliți în alb, care stă în fața lui Walter Reed, ar putea părea autoritară. Pentru un alt grup, feedul TikTok al unei adolescente sau canalul YouTube al unui credincios QAnon ar putea avea mai multă influență. Fiecare grup își creează propriile standarde de probă și procesează informațiile în felul său. Nu există o „realitate de consens” asupra căreia să fie de acord cu toții, deoarece ideea unei singure realități partajate a fost un artefact al secolului al XX-lea, când majoritatea oamenilor au obținut informații dintr-o mână de surse mari.

L-am sunat pe dl. Gurri, care mi-a spus că nu a fost surprins de faptul că oamenii se îndreaptă spre teoriile conspirației despre dl. Boala lui Trump. Incertitudinea generează întotdeauna neîncredere și, în epoca mass-media sociale, a spus el, autoritatea este deținută de oameni care își pot scoate mesajul în mod eficient - chiar dacă aceste mesaje sunt false sau înșelătoare.

„Diseminarea este validare”, a spus el. „Dacă poți să inventezi ceva care călătorește pe web, atunci te afli în același plan ca orice expert din lume”.

Domnul. Gurri, fost C.I.A. analist, este sceptic că vom reveni vreodată la acceptarea informațiilor oferite de elite la valoarea nominală. Pur și simplu există prea multe informații acum, care călătoresc pe prea multe canale, pentru ca oamenii din orice parte să fie mulțumiți de un singur răspuns direct la orice întrebare - indiferent dacă este vorba despre nivelurile de oxigen din sânge ale președintelui, despre o cabală pedofilă imaginară sau despre altceva complet.

Nu cred, așa cum unii dintre dl. Fanii lui Gurri din Silicon Valley cred că autoritatea și expertiza sunt relicve de pe vremuri trecute și nu cred că ar trebui să lăsăm platformele de socializare să crească pentru a amplifica minciunile și propaganda. Dar, în timp ce mă uit în jurul feed-urilor mele săptămâna aceasta, este greu să nu mă întreb dacă are dreptate că internetul - și eroziunea autorității pe care a permis-o - i-au făcut pe teoreticienii conspirației dintre noi toți.

„Acesta nu este Trump”, a spus dl. Spuse Gurri. „Acest lucru este structural și, chiar dacă Trump va pierde în noiembrie, va continua”.