Prim-ministrul britanic s-ar putea descurca cu Blitz, dar nu și cu facturile sale.

churchill

În mai 1940, în timp ce forțele franceze s-au prăbușit în fața atacului nazist și britanicii au scanat cu nerăbdare cerul în legătură cu semnele invadării temute, prim-ministrul nou instalat a fost preocupat de o altă problemă presantă. De unde ar lua banii pentru a-și plăti factura de la fabricantul de cămăși? Situația britanică a fost groaznică, dar și Winston Churchill. El îi datora nu doar producătorului de cămăși, ci și ceasornicarului, negustorilor de vin și tipografilor. El a fost depășit la bancă, a datorat dobânzi pentru datoriile sale, impozitele sale au întârziat în mod vizibil, iar editorii săi cereau o carte restantă pe care făcuse un avans mare. Churchill va conduce Marea Britanie prin Blitz câteva luni mai târziu, dar mai întâi avea nevoie de bani.

Finanțele lui Winston Churchill au fost o rușine pentru cea mai mare parte a vieții sale. A fost o stare de fapt, așa cum arată David Lough No More Champagne: Churchill and His Money, în întregime a lui Churchill. Pe parcursul unei cariere politice tumultuoase care se întinde pe mai bine de jumătate de secol și cuprinde două schimbări de partid și o duzină de funcții de cabinet, inclusiv două perioade de prim-ministru, Churchill a cheltuit bani pe care nu-i avea - extravagant.

El a făcut excursii fastuoase pentru a se însola în Bahamas și pentru a face iahturi în Marea Mediterană și pentru a trage în Normandia. A cumpărat cutii de șampanie și cutii de trabucuri, lenjerie costisitoare de mătase roz și o serie de case șubrede. El s-a angajat în proiecte de reconstrucție risipitoare care aproape i-au dovedit ruina. Churchill, a remarcat un prieten, a fost „ușor de mulțumit de cei mai buni”. El și-a jucat jocul prin Monte Carlo și Biarritz și, în încercarea de a-și corecta finanțele răsturnate, a speculat în acțiuni chiar în momentul în care piața americană a atins vârfurile vertiginoase ale Jazz Age. Pentru Churchill personal, în afara mandatului pentru majoritatea anilor 1930, declarația de război a Marii Britanii împotriva Germaniei în septembrie 1939 a venit ca un fel de ușurare perversă. Fusese un critic vehement al politicii de calmare a guvernului, iar acum - evaluarea sa asupra lui Hitler a justificat - putea reveni, în cele din urmă, la scaunul puterii. Pentru un om care se abătuse în pragul falimentului în anii 1930, datorat în valoare de până la 3,75 milioane de dolari în banii de astăzi, un loc din cabinet i-a cumpărat și timp prețios cu creditorii săi. În cele din urmă, guvernul ar ridica chiar și o parte din factura sa de băuturi alcoolice.

Problemele bănești - și soluțiile - care l-au preocupat pe Churchill, un aristocrat care și-a tăiat dinții politici într-o epocă plutocratică, fac lectură picantă în vremurile noastre tot mai plutocrate. De-a lungul carierei sale politice, el s-a bazat pe cunoscuți bogați pentru al salva. După ce și-a pierdut locul în Parlament în 1922, s-a angajat în lobby dubioase în numele companiilor petroliere. El a întins toate lacunele disponibile pentru a evita plata impozitelor, chiar (și mai ales) când a servit ca cancelar al trezoreriei, șeful Trezoreriei Marii Britanii, din 1924 până în 1929. Și, în cele din urmă, și-a făcut avere profitând de hârtii. comandat din dosarele guvernamentale pentru a-și construi memoriile de succes.

O astfel de chicanerie este îngrozitor de familiară în zilele noastre, dar este, de asemenea, diferită. După cum subliniază Lough, comportamentul lui Churchill cu greu ar fi îndeplinit „standardele de transparență așteptate de la politicienii de astăzi”. O parte din recompensa financiară a lui Churchill a venit sub forma nespălată (sau ușor spălată) de cadouri directe și împrumuturi. Luați criza din 1940 când fabricantul de cămăși și-a prezentat factura. Primul ministru a fost salvat de o plată discretă în valoare de aproape 375.000 de dolari din banii de astăzi, de la un finanțator născut în străinătate, transmis într-un cec scris altcuiva și aprobat către Churchill.

Mai multe povești

A câștigat un Super Bowl. Acum pentru adevărata provocare.

Cum ne-a rupt creierul civilizația

Artefactele vieților trecute

Martin Amis iese cu o explozie

Subvențiile pentru mercerie pot părea atât de ciudate, cât și brute în epoca mega-donatorilor și a super-PAC-urilor. Și totuși, o întrebare de bază rămâne aceeași. Ce obțineți în schimb atunci când furnizați o bibliotecă în casa unui politician, așa cum a făcut unul dintre prietenii lui Churchill când era ministru junior? Sau atunci când plătești un fost secretar de stat și probabil concurent la președinție sute de mii de dolari pentru a ține un discurs conservat? Exemplul lui Churchill sugerează că, în astfel de situații, doar cine este jucătorul - și cine este jucat - poate fi o chestiune mai complicată decât ar putea părea mai întâi.

Pentru un om care cheltuia bani pe care nu-i avea, Churchill avea un mare avantaj. Majoritatea oamenilor au presupus, având în vedere stilul său flagrant, că este bogat. În realitate, el nu s-a născut dintr-o mare avere și nici nu s-a căsătorit într-una. Tatăl lui Churchill, Randolph, era un fiu mai mic, iar proprietatea familiei Blenheim a fost în orice caz grav redusă. Mama americană a lui Churchill, Jennie, nu era Downton Abbey–Moștenitoare de stil, dar o cheltuială înzestrată cu o zestre mai mică decât cea reclamată. Când Jennie s-a căsătorit a doua oară, în 1900, după moartea lui Lord Randolph, noul ei soț a luat în mod obligatoriu o grămadă de facturi neplătite pentru a se ocupa de luna de miere, dar a obiectat că era „puțin gros” pentru care era de așteptat să plătească. trăsura pe care predecesorul său o cumpărase în anii 1880. Deși familia lui Churchill a vorbit despre căsătoria cu o moștenitoare, atunci când s-a căsătorit în cele din urmă, la vârsta de 33 de ani, a fost pentru dragoste. Soția sa, Clementine, a fost bine născută, dar săracă; înainte de căsătorie, a lucrat ca croitoreasă și a învățat franceza să-și câștige păstrarea.

Nici armata (prima carieră a lui Churchill), nici politica nu au putut ajunge să satisfacă nevoia sa de bani. Într-o epocă în care Goldman Sachs și generalul Mills erau dispuși să plătească în mod minunat pentru vorbirea unui politician, doar scriind Churchill a reușit să rămână pe linia de plutire. În 1930, Churchill a publicat peste 40 de articole și, în plus, a promis editorilor săi că va termina trei cărți postastă. Lovit de o mașină în New York în anul următor, el și-a trimis agentul că a putut „produce bijuterii literare de aproximativ 2.400 de cuvinte” despre accident. Churchill a trebuit să transforme fiecare gând, fiecare experiență, în cuvinte și bani, un imperativ care, așa cum a susținut recent istoricul Jonathan Rose, nu și-a exagerat decât tendința de a se arunca ca erou pe scena mondială.

Dacă Churchill și-ar fi făcut locuința într-o locuință mai modestă, așa cum a vrut aparent Clementine, mai degrabă decât groapa de bani Chartwell (pe care Winston a cumpărat-o pe furiș când a fost întinsă după nașterea celui de-al cincilea copil), venitul său ar fi fost suficient. pentru a menține familia în stil. Dar, în calitate de salariat care ținea companie cu rentierii, Churchill a insistat asupra măreției. Cămășile la comandă, cina cu stridii și fazani și nopțile în cazinourile de la Monte Carlo i-au cerut să găsească modalități mai mici din clasa mijlocie de a strânge bani.

Pozițiile pot fi cumpărate sau influențate, desigur, dar, la fel ca în cazul lui Churchill, banii mari pot reveni, de asemenea, către o figură politică pur și simplu pentru că el sau ea susține deja cauza sprijinului donatorului. Strakosch a fost dispus să-l ajute pe Churchill nu pentru că a văzut un câștig personal în aranjament, ci pentru că l-a considerat singurul politician din Europa capabil să-i facă față lui Hitler. Buna-credință a acestei tranzacții, deși nu este un argument în favoarea banilor în politică, servește ca o reamintire că, uneori, fumul financiar suspect provine doar dintr-un trabuc. Churchill era, în orice caz, un tun prea mare pentru a putea fi vizat. De asemenea, era prea îndemânatic pentru a vedea salvările ca pe altceva decât cuvenitul său. Și, în afară de plângerile câtorva agitatori socialiști, presupusa lui bogăție l-a izolat în mare parte de acuzațiile de corupție care i-au persecutat pe politicienii auto-prefăcuți, precum predecesorul său David Lloyd George.

Churchill a început în 1938 aproape în faliment, dar până când a părăsit funcția în 1945, el era un om bogat. Mai mult decât orice cadou politic, o serie de oferte de film l-au salvat, permițându-i să ramburseze o parte din banii pe care îi datora Strakosch. Vânzarea drepturilor de film asupra biografiei sale Marlborough: Viața și vremurile sale s-a dovedit deosebit de profitabil; la fel a făcut aranjamentul său cu producătorul și regizorul Alexander Korda, care a cumpărat drepturile asupra tuturor lucrurilor, O istorie a popoarelor vorbitoare de limbă engleză. Și perspectiva publicării memoriilor sale în timpul războiului nu a fost niciodată departe de mintea primului ministru, nici măcar în momentul în care bombele germane au devastat orașele britanice. Churchill i-a instruit secretarii săi privați în timpul Blitz-ului să adune în fiecare lună cutiile cu hârtiile sale oficiale și să le marcheze ca „Minute personale”. (Chiar și cei mai răi dușmani ai ei nu o acuză pe Hillary Clinton de o astfel de manevră.)

După război, a luat cu el 68 de pachete de hârtii de stat acasă. Pentru succesorul său, Clement Attlee, Churchill i-a explicat că are nevoie de documente pentru a relata „povestea războiului britanic”. „Sunt convins”, i-a spus el emisarului lui Attlee, „ar fi în avantajul țării noastre să ni se spună, așa cum poate eu singur o pot spune”. Vechea alchimie a transformării experiențelor în cuvinte ar produce în cele din urmă numerar de succes. Churchill’s Al doilea razboi mondial a stabilit un record global pentru o afacere de publicare non-ficțiune: 27,5 milioane de dolari în banii de astăzi.

Cel mai popular

1 Cea mai americană religie

Persoane din afară, mormonii au petrecut 200 de ani asimilându-se unui anumit ideal național - doar pentru a-și găsi țara într-o criză de identitate. Cum va arăta al treilea secol al credinței?

2 Facebook este o mașină de Doomsday

Arhitectura rețelei moderne reprezintă amenințări grave pentru umanitate. Nu este prea târziu să ne salvăm.

3 Așteptați încă trei luni

Câteva sfaturi simple pentru oricine are în vedere o întâlnire de sărbători: Așteptați până în martie.

4 Nu ne întoarcem niciodată în anii 1950

Anul 2020 a spulberat realitatea comună a Americii.

5 Cele 16 cele mai bune albume din 2020

O selecție dintre cele mai iluminante muzici care vor ieși dintr-un an întunecat, selectate manual de personalul nostru

6 Înțelege Joe Biden GOP-ul modern?

Președintele ales insistă că poate lucra cu republicanii. Unii colegi democrați au îndoieli.

7 Suburbani albi nu vor fi de ajuns în Georgia

Mesajul progresistilor din turul Senatorului ar putea atrage atenția într-un loc neașteptat.

8 Taylor Swift ar putea folosi un editor

Evermore, cel de-al doilea album surpriză folkie al cântăreței din acest an, vede că raportul dintre frâne și frisoane se mișcă în direcția greșită.

9 Domnul Rogers avea un set simplu de reguli pentru a vorbi cu copiii

Legenda TV avea o înțelegere extraordinară a modului în care copiii dau sens limbajului.

10 Un necrolog politic pentru Donald Trump

Efectele domniei sale vor persista. Dar democrația a supraviețuit.