farfurii

Porci de Guineea la o fermă pentru animale din Puno, Peru, unde sunt considerați o delicatesă. Phil Whitehouse/prin Flickr ascunde legenda

Porci de Guineea la o fermă pentru animale din Puno, Peru, unde sunt considerați o delicatesă.

Poate că îl cunoașteți cel mai bine pe cobai ca un animal de companie nervos care trăiește într-o cușcă și mănâncă pelete de lucernă.

Acum, rozătoarele apar din ce în ce mai mult pe plăci în Statele Unite.

Restaurantele sud-americane de pe ambele coaste par să împingă tendința, răspunzând la cererea cea mai mare parte de la expatriații andini pentru ceea ce este considerat un aliment bun și valoros în Ecuador, Peru și Columbia. Mâncărurile din clasa mijlocie cu gust pentru delicatese exotice comandă, fotografiază și postează bloguri despre cobai. Animalele - numite cuyes în spaniolă - sunt de obicei fierte întregi, adesea la grătar, uneori prăjite. Mulți meseni mănâncă până la ultima bucată, literalmente din cap până în picioare.

Cobai pe grătar Amabilitatea lui Curtiss Calleo ascunde legenda

Dar pot fi mai multe de câștigat din consumul de cobai decât alimente bizare care se laudă cu drepturi. Potrivit ofițerilor, consumul de cobai este bun pentru mediu.

Matt Miller, un scriitor științific din Idaho, cu The Nature Conservancy, spune că rozătoarele și alte animale mici reprezintă o alternativă de carne cu impact redus la carnea de vită costisitoare cu carbon. Miller, care scrie o carte despre beneficiile ecologice ale consumului de carne neconvențională, a vizitat Columbia în urmă cu câțiva ani. La acea vreme, spune el, grupurile de conservare și-au exprimat îngrijorarea cu privire la fermierii locali care curăță pădurile pentru a oferi pășuni bovinelor lor - activitate care a provocat eroziunea și poluarea apei.

„Au încurajat oamenii să treacă de la bovine la cobai”, spune Miller. "Porcii de Guineea nu au nevoie de terenul pe care îl au vitele. Pot fi păstrați în curți sau în casa dvs. Sunt docili și ușor de crescut."

Organizația umanitară Heifer International, cu sediul în Little Rock, care sprijină comunitățile în consolidarea economiilor și eficientizarea producției locale de alimente, promovează, de asemenea, creșterea cobaiilor în Peru, Ecuador și Guatemala. Jason Woods, asistentul regional al programului nonprofit pentru America, spune că porcii de Guineea - despre care spune că nu cântăresc de obicei mai mult de 2 kilograme - sunt de două ori mai eficienți decât vacile pentru a transforma mâncarea, precum resturile de fân și compost, în carne: pentru a transforma un kilogram de carne, o vacă, explică el, poate necesita 8 kilograme de furaje. Un cobai are nevoie doar de 4.

Pentru a ajuta la înființarea unei ferme de porci de guineea, Heifer International aprovizionează de obicei o familie cu un bărbat și șapte femele. În doar câteva luni, o astfel de colecție s-ar fi putut dubla ca dimensiune. Woods spune că o turmă de cobai formată din doi masculi și 20 de femele se poate întreține în timp ce oferă carne unei familii de șase persoane.

În Statele Unite, majoritatea cobailor destinați consumului uman provin din Peru ca rozătoare întregi, înghețate, fără păr în pungi de plastic.

Salt a contactat mai multe agenții federale de reglementare, inclusiv USDA și Fish and Wildlife, dar niciuna nu părea să urmărească importurile de cobai. Cu toate acestea, am vorbit cu proprietarii a doi importatori de alimente peruvieni care au spus că consumul de cuy în Statele Unite este cu siguranță în creștere. Niciunul dintre ei nu ar vorbi, dar fiecare a spus că acum importă mai mulți cobai decât oricând.

La o companie, din Connecticut, importurile s-au dublat aproape din 2008 - de la 600 de cobai pe an, la peste 1.000 astăzi.

Urubamba, un restaurant peruvian din Queens, nu servea deloc cobai acum opt ani. De atunci, cererea a crescut în fiecare an, potrivit lui Carlos Atorga, care a deschis Urubamba în 1976.

Acum, clienții Urubamba se pot aștepta la un meniu aproximativ un weekend în fiecare lună. Animalele plătesc pentru 17 dolari pe farfurie, fiecare cuy răsucit în mijloc ca un homar și servit cu un picior din față și un spate, un ochi, o ureche și o nară.

În San Francisco, Diego Oka, originar din Peru și bucătarul executiv de la La Mar Cebicheria, servește cuy peruvian importat în fiecare vară în jurul Zilei Independenței din 28 iulie a Peru. Oka își marinează și își prăjește cobaiii pentru un fel de mâncare numit cuy chactado. El spune că nasul, urechile și degetele mici sunt cele mai bune mușcături - dar Oka îndepărtează extremitățile animalelor pentru a evita jignirea meselor sensibile.

În Los Angeles, Helen Springut, cofondatoare a clubului de gastronomi aventuroși, spune că porcul de guineea este un aliment care merită urmărit doar ca experiență culturală. Ea spune că carnea poate fi dură și strânsă.

Am mâncat recent un sfert de cobai la grătar în timpul unei excursii cu bicicleta în Ecuador. Carnea tendinoasă era uscată și rară și am plecat flămând. Dar alții descriu ceea ce sună ca o creatură diferită.

Miller de la The Nature Conservancy spune că cobaiul este „delicios, foarte fraged și greu de comparat cu orice altceva” - nici măcar puiul. Chef Astorga de la Urubamba spune că cuy - pe care îl descrie ca fiind „cam de mărimea unei veverițe” - are „carne delicată și o piele foarte delicată”. Chef Oka de la La Mar Cebicheria spune că cuy este „foarte gras, precum carnea de porc combinată cu iepurele”.

În timp ce cobaiul ar putea obține statutul de stea ca mâncare bizară pentru a ține-ți nasul și a-ți rula camera, dacă un animal atât de favorizat ca animal de companie în Statele Unite va deveni o bucată principală de proteine ​​este, probabil, îndoielnic.

"Există o prejudecată culturală clară împotriva consumului de cobai și a rozătoarelor în general, în Statele Unite", spune Miller. „Dar găsirea unor modalități de reducere a amprentei de carbon este o idee bună, la fel și consumul de animale mici, cum ar fi cobai.”