De Sheri Vettel, MPH, RD, LDN

deșerturile

Fiecare luăm zilnic peste 200 de decizii cu privire la mâncare. Multe dintre aceste decizii sunt puternic influențate de mediul nostru alimentar și pot contribui la starea de sănătate pe baza celor disponibile. Accesul limitat la alimente nutritive, precum și accesul covârșitor la alimentele sărace în nutrienți, pot fi abordate de profesioniștii din domeniul sănătății prin interviuri motivaționale cu educație personalizată și cunoașterea resurselor comunității.

„Deșertele alimentare” sunt definite ca zone rezidențiale cu acces redus la alimente accesibile, bogate în nutrienți. Mai precis, acestea sunt zone de recensământ cu rate de sărăcie ridicate, venituri medii scăzute și două treimi din rezidenții care trăiesc la mai mult de o milă de un magazin alimentar (mai mult de 10 mile într-o zonă rurală). Locuirea într-un deșert alimentar pune cetățenii în pericol de obezitate și boli cronice. Conform USDA Food Access Research Atlas, se estimează că există cel puțin 349 de deserturi alimentare cu peste 1,5 milioane de locuitori în Carolina de Nord.

Pe de altă parte, multe dintre aceleași comunități pot avea acces abundent la alimente, cu toate acestea, alimentele accesibile sunt foarte procesate, cu o valoare nutritivă slabă sau conțin ingrediente care promovează bolile. Cercetările arată că trăirea în aceste „mlaștini alimentare” poate fi un predictor mai puternic al obezității la adulți decât trăirea într-un deșert alimentar. De obicei, mlaștinile alimentare sunt saturate cu unități de fast-food unde costul alimentelor este scăzut și riscul de consum excesiv este ridicat. Se estimează că pentru fiecare opțiune alimentară sănătoasă există patru opțiuni alimentare nesănătoase disponibile într-o mlaștină alimentară. Când sunt disponibile opțiuni mai sănătoase, acestea pot fi supraevaluate în magazinele din colț sau pur și simplu necunoscute clienților din cartier. Este probabil ca acești factori să influențeze în mod nefavorabil deciziile legate de alimentație pe care le iau pacienții.

Cu intervenții cheie, profesioniștii din domeniul sănătății au puterea de a opri valul obezității și al bolilor cronice legate de alegerile alimentare și de mediu. În primul rând, profesioniștii din domeniul sănătății trebuie să înceapă conversația cu privire la accesul și disponibilitatea alimentelor cu pacienții lor. Această conversație ar trebui să conducă la educație, întâlnirea pacienților acolo unde sunt financiari și motivaționali. În al doilea rând, prin partajarea resurselor alimentare comunitare (enumerate mai jos), barierele în calea alegerilor alimentare sănătoase în timp ce trăiesc într-un deșert alimentar sau într-o mlaștină alimentară pot fi reduse.

Conversațiile cu pacienții pot include întrebări despre accesul și transportul alimentelor, modele de cumpărături, preferințele alimentare/aportul alimentar și, cel mai important, disponibilitatea pentru schimbare. Mulți dintre pacienții cu care lucrez identifică preferințele alimentare ale familiei, comoditatea (accesul) și costul ca factori primari în alegerile alimentare pe care le fac. Educația cu privire la mesele hrănitoare, dar cu costuri reduse, se poate dovedi utilă pentru unii, în timp ce discuțiile despre bariere și construirea de suporturi pentru a face alegeri alimentare mai sănătoase pot funcționa cel mai bine pentru alții. Efectuarea pasului următor și conectarea pacientului la resursele comunității va spori educația oferită. Identificarea acestor resurse va necesita unele cercetări și poate include:

· Extindere cooperativă (educație pentru grădinărit, cursuri de nutriție)

· Piețele fermierilor (programe de potrivire a beneficiilor EBT sau „Food Stamp”)

· Mese comunitare gratuite

· Spitale/centre medicale (grupuri de sprijin, educație nutrițională)

· Resurse online, cum ar fi USDA Food Access Research Atlas, pentru a identifica deșerturile alimentare din propria comunitate

· Dietiști înregistrați (terapie individualizată de nutriție medicală pentru a satisface nevoile specifice de sănătate ale pacientului)

· Spitale/centre medicale (grupuri de sprijin, educație nutrițională)

Deși nu este o listă exhaustivă, căutarea resurselor de mai sus va duce probabil la identificarea resurselor suplimentare sau la nevoia de resurse suplimentare în comunitatea dvs.

Cu aceste resurse la îndemână, profesioniștii din domeniul sănătății se află într-o poziție unică de a identifica pacienții cu risc, de a interveni cu alternative concrete și, în cele din urmă, de a îmbunătăți calitatea vieții pacienților, în ceea ce privește deciziile alimentare.