Geoff Webb, Universitatea din East London

În cele trei decenii care au urmat celui de-al doilea război mondial a devenit o credință aproape universală a oamenilor de știință nutriționali că deficitul de proteine ​​este cel mai grav și mai răspândit deficit alimentar din lume. Îmbunătățirea nutriției proteinelor a devenit o prioritate ridicată pentru agențiile ONU, precum Organizația pentru Alimentație și Agricultură.

proteic

Această problemă a fost percepută a fi atât de gravă și răspândită încât, în multe țări în curs de dezvoltare, se crede că majoritatea copiilor suferă un anumit grad de malnutriție proteică - o afecțiune a unității medicale numită „kwashiorkor”. (Kwashiorkor este un cuvânt din limba ga din Africa de Vest care înseamnă „boala copilului depus”.)

De câteva decenii, proteinele au reprezentat un accent major de predare și cercetare în nutriția umană. Această concentrare asupra proteinelor și a deficitului de proteine ​​a persistat în multe minți, chiar dacă dozele zilnice recomandate oficial (ADR) sugerează că deficitul este foarte puțin probabil. Unele alimente, inclusiv ouă, lapte (în special lapte degresat) ciuperci, linte și Quorn sunt încă apreciate și au statutul de „superaliment” ca surse bogate de proteine ​​de înaltă calitate.

În 1972, Hugues Gounelle de Pontanel, ulterior președintele Academiei Naționale de Medicină din Franța, a făcut următoarea afirmație în discursul său de deschidere la o conferință științifică despre generarea de proteine ​​din ulei în Franța:

Fiecare medic, nutriționist sau lider politic preocupat de problema foametei în lume a ajuns la concluzia că problema majoră este cea a malnutriției proteinelor.

Când s-au făcut estimări ale necesităților mondiale de proteine ​​folosind estimări oficiale ale necesităților de proteine, a apărut o deficiență uriașă și în creștere rapidă în aprovizionare, care a fost numită „decalajul proteic”. Calitatea scăzută a multor proteine ​​vegetale și distribuția inegală a proteinelor la nivel mondial au amplificat problema. Decalajul proteic părea de netrecut, cu excepția cazului în care se găseau surse alternative - și neexploatate anterior - de proteine ​​de înaltă calitate.

Miliardele de lire sterline la prețurile de astăzi au fost investite în măsuri pentru a încerca să elimine acest decalaj proteic. Unele dintre eforturi au inclus:

• Dezvoltarea de tulpini cu cereale bogate în proteine ​​sau adăugarea de aminoacizi sintetici (elementele constitutive ale proteinelor) pentru a crește calitatea proteinelor din grâu.

• Fabricarea așa-numitei proteine ​​unicelulare din microorganisme (Quorn este un astfel de produs produs dintr-o ciupercă microscopică și acum comercializat ca un substitut de carne pentru vegetarieni).

• Produse în masă alimente gustoase, bogate în proteine, din produse precum semințe de bumbac, semințe de susan, făină de pește și boabe de soia.

Protein Advisory Group, o agenție a ONU, a fost înființat în 1955 pentru a oferi consiliere cu privire la „siguranța și adecvarea” acestor noi alimente bogate în proteine.

Un nou moment de îmbrăcăminte al unui împărat

Cu toate acestea, decalajul proteic a fost în cele din urmă expus ca un mit în 1974, când Donald McLaren, de la Universitatea Americană din Beirut, a publicat o lucrare în The Lancet intitulată: „Marele fiasco proteic”. Într-un interviu din 2011, reflectând asupra vieții și carierei sale, McLaren a descris credința în decalajul proteic drept „una dintre cele mai mari erori comise în numele științei nutriției în ultimul jumătate de secol”.

La un an după apariția lucrării lui McLaren în The Lancet, John Waterlow și Philip Payne de la London School of Hygiene and Tropical Medicine au publicat o analiză a dietelor copiilor din țările în curs de dezvoltare. Analiza lor a dezvăluit că deficiența de proteine ​​a fost rară și, atunci când a apărut, a fost cauzată de o simplă lipsă de alimente, mai degrabă decât de conținutul scăzut de proteine ​​din alimente. Chiar și dietele pe bază de capse cu conținut scăzut de proteine, cum ar fi ignamul și manioca, conțin suficiente proteine ​​pentru nevoile umane. Waterlow și Payne au ajuns la concluzia că nici teoria gap-ului de proteine ​​și nici diagnosticul de kwashiorkor ca boală cauzată de deficitul de proteine ​​nu au rămas durabile. Încă nu este clar de ce unii copii subnutriți dezvoltă kwashiorkor.

Criza falsă

Trei factori majori au condus la falsa credință într-o criză mondială de proteine: estimări oficiale exagerate ale necesităților de proteine ​​umane, în special cele ale copiilor în creștere; accentuarea excesivă a importanței calității proteinelor alimentelor individuale; și presupunerea că kwashiorkor a fost cauzat de deficit de proteine ​​și a fost cea mai comună manifestare la nivel mondial a malnutriției la copii.

În 1943, ADR SUA pentru proteine ​​pentru un copil de doi ani era de 40 g pe zi. Acum este doar 18g pe zi. Folosind ADR din 1943, deficitul de proteine ​​ar fi părut aproape inevitabil pentru copiii din multe țări în curs de dezvoltare și o posibilitate distinctă chiar și în țările dezvoltate. ADR masculin adult a scăzut de la 65 g pe zi în 1943 la 55,5 g pe zi acum.

În 1959, dr. Mark Hegsted de la Școala de Sănătate Publică de la Harvard a avertizat că necesarul estimat de proteine ​​umane depinde excesiv de studiile pe animale. Șobolanii își dublează greutatea la naștere în patru până la șase zile, iar șobolanii bebeluși au nevoie de cinci ori mai multe proteine ​​decât adulții atunci când se acordă diferențe de mărime. Copiii alăptați la sân pot dura patru până la șase luni pentru a dubla greutatea la naștere, astfel încât nevoile lor suplimentare de proteine ​​pentru creștere sunt mult mai modeste decât cele ale unui șobolan. Laptele de șobolan are, de asemenea, de șapte ori mai multe proteine ​​decât laptele matern, astfel încât comparațiile animalelor au avut tendința de a exagera nevoile suplimentare de proteine ​​ale unui copil în creștere.

În ciuda faptului că teoria decalajului proteic a fost complet dezacreditată, accentul pus pe deficiența de proteine ​​persistă încă în multe minți. În 2015, Times of India a publicat un articol cu ​​titlul: „Nouă din zece indieni nu au un aport adecvat de proteine”.

Uneori ideile proaste refuză pur și simplu să moară.

Geoff Webb

Geoff Webb nu lucrează pentru, nu consultă, nu deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.

Universitatea din East London oferă finanțare ca membru al The Conversation UK.