devreme

De ce apar tornade la începutul anului în West Tennessee?

Martie 2002

Tornadele par puternice, dar sunt și furtuni delicate care apar în câteva minute și mor la fel de repede. Prezicerea tornadelor este o știință incertă, cu multe încă de învățat.

Aproximativ 75% din toate tornadele apar în SUA, deoarece trăim acolo unde masele de aer arctice se ciocnesc cu aerul cald din Golf. În fiecare primăvară, aceste pachete mari de aer fac un do-si-do mortal, împingându-se și împingându-se unul împotriva celuilalt, producând unele dintre cele mai violente vremuri din lume. Convecția, amestecarea aerului într-o mișcare circulară, are loc de-a lungul „zonei frontale”. Aici se formează furtuni puternice, dar cele mai multe dintre acestea nu produc tornade.

Furtunile tornadice necesită condiții speciale, dar mai presus de toate multă energie termică. Aerul care îmbrățișează solul trebuie să fie umed și cald. Cine poate uita tornadele îngrozitoare ale lui Jackson acum trei ani? Iarna din ’99 a fost caldă, temperaturile cu o zi înainte de tornade ajungând până în anii ’70. Acesta este motivul pentru care tornadele din sud apar de obicei seara devreme după o zi călduroasă.

Deasupra aerului umed și cald, trebuie să existe un alt strat de aer cald și uscat și, cel mai înalt dintre toate, trebuie să existe un strat de aer rece și uscat. Această afecțiune se numește „inversare a temperaturii” și este neobișnuită deoarece aerul rece și dens se află deasupra aerului cald și mai puțin dens. Viteza vântului straturilor este diferită, creând o „forfecare a vântului”. Această forfecare a vântului oferă un impuls pentru rotația coloanei de aer.

O perturbare a atmosferei superioare poate provoca aerul umed și cald din partea de jos pentru a „străpunge” aerul rece de deasupra acestuia. Aerul umed și cald spiralează pe măsură ce urcă, asistat de forfecarea vântului diferitelor straturi și, pe măsură ce coloana de aer se ridică, vaporii de apă se condensează pentru a forma picături de apă. (Tornadele sunt nori adevărați plini de picături de apă; termenul „nor de pâlnie” este corect.)

Condensarea picăturilor de apă este cea care alimentează cu adevărat motorul tornadei. Pe măsură ce o substanță se transformă dintr-un gaz în lichid, se eliberează „căldură latentă”. Căldura eliberată atunci când vaporii devin lichizi este imensă, 540 de calorii pe gram. Această căldură face ca coloana de aer să crească în continuare. Pe măsură ce crește, se răcește, se formează mai multe picături, eliberând mai multă căldură care intensifică mișcarea coloanei. Acest lucru combinat cu forfecarea vântului crește viteza coloanei de aer în spirală și, dacă se continuă suficient de mult, se formează o tornadă.

Această explicație, deși simplificată, ne spune de ce am suferit în ultima vreme tornade la începutul anului. Jacksonienii nativi știu că iernile noastre au fost mai calde recent. Aerul cald al Golfului ajunge aici mai devreme, deseori în ianuarie. Când ați avut o mulțime de zile calde de iarnă și un front rece se apropie, aveți grijă la vreme. S-ar putea să vedeți un nor de pâlnie. Dar sperăm că nu.