Nu cheltuim suficient pentru familii, iar ceea ce investim este înclinat spre copiii mai mari, în locul celor care au cel mai mult nevoie: copiii de la naștere până la vârsta de 5 ani.

Pe măsură ce ne îndreptăm spre sezonul electoral, candidații se luptă pentru voturi apelând la familii. Sens. Bernie Sanders și Elizabeth Warren vor să anuleze datoriile împrumutului la facultate. Sen. Cory Booker acceptă obligațiunile pentru copii, care sunt într-adevăr obligațiuni pentru tineri și adulți, care oferă un cadou de până la 46.000 de dolari când un copil împlinește 18 ani.

Este timpul ca candidații să asculte ceea ce își doresc și au nevoie cu adevărat familiile: sprijin pentru creșterea copiilor și a copiilor lor în primii cinci ani de viață.

Datele dificile arată că cei mai mici copii ai noștri suferă. Prea mulți dintre copiii națiunii noastre vin la grădiniță care nu sunt pregătiți să învețe. Prea mulți sunt subnutriți și, paradoxal, prea mulți sunt obezi. Printre cele 36 de națiuni dezvoltate din Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică, mortalitatea infantilă în S.U.A. se clasează în primele patru locuri, alături de Turcia, Mexic și Chile. Mortalitatea neonatală este, de asemenea, în primele patru. Mortalitatea copiilor cu vârsta cuprinsă între 0-4 ani? Fundul patru.

Nu ar trebui să fim surprinși: în ciuda faptului că suntem cea mai bogată națiune din lume, ne situăm pe locul al cincilea din partea de jos a țărilor OECD în ceea ce privește ratele sărăciei copiilor, iar lucrurile se înrăutățesc pentru familiile muncitoare și cu venituri mici cu copii mici. Indicatorii noștri de inegalitate a veniturilor sunt printre cei mai răi din lume. Pe măsură ce cei bogați s-au îmbogățit și mai mult de la epoca lui Ronald Reagan, jumătatea de jos a stagnat, iar cei bogați își feresc privirile.

Cheltuiți mai mult pentru copii cu vârsta sub 5 ani

Guvernul nostru nu ajută. Ca procent din PIB, SUA cheltuielile publice pentru familiile cu copii se situează în primele trei locuri, lângă Mexic și Turcia. Și ceea ce cheltuim este distorsionat față de copiii mai mari în locul celor foarte mici.

Experiment de gândire: întrebați pe oricine a fost vreodată părinte când, în viața copilului, este cel mai necesar sprijin financiar și social. Ca cineva care a studiat și a lucrat cu copii și familii timp de 40 de ani, am pus această întrebare de multe ori. Și pentru aproape fiecare părinte, răspunsul este: când copilul lor este mic.

2020

Un centru de îngrijire a copilului din Seattle. (Foto: Elaine Thompson/AP)

Părinții copiilor mici sunt ei înșiși mai tineri, cu mai puțini bani, de multe ori încercând să lucreze doar pentru a face față și se confruntă cu costuri de îngrijire a copiilor mai mari decât veniturile lor. Și acum oamenii de știință le spun că bebelușul lor formează sinapse neuronale cu o rată de milioane pe secundă și că mai bine se grăbesc și îmbogățesc mediul copilului lor sau bebelușul lor va rămâne pentru totdeauna în urmă. Părinții care lucrează se simt vinovați că și-au părăsit copilul în fiecare zi; părinții care nu lucrează se simt vinovați că nu lucrează. Practic, fiecare părinte al unui copil mic se simte stresat și singur.

Cum am ajuns în această mizerie în care nu am reușit să asigurăm familiile tinere? Obișnuia să fie că mamele rămâneau acasă, iar tații câștigau suficient pentru a asigura întreaga familie. Mămicile din cartier s-au ridicat și s-au uitat unul la celălalt pentru copii. Astăzi, aproape două treimi dintre copii trăiesc în gospodării în care ambii părinți lucrează, dar politicile noastre publice și practicile comunitare nu au ajuns din urmă. Politica privind concediul parental plătit? Suntem ultimii morți, singura națiune dezvoltată care încă nu acordă concediu parental plătit. Înscrierea în educația timpurie în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 3 și 5 ani? Suntem al patrulea de jos.

Speranții din 2020 ar trebui să se concentreze asupra copilăriei timpurii

Deci, ce oferă candidații noștri? Sen. Booker, de ce ai da o tânără impulsivă de 18 ani 46.000 de dolari pentru a-și începe propria afacere, dar nimic care să-i ajute pe părinții ei să o crească pentru a lua decizii bune? Sens. Sanders și Warren, dacă nu reușim să investim mai mult în educația timpurie, singurele familii care vor beneficia de propunerile dvs. de iertare a împrumutului la facultate vor fi cele care au fost suficient de bogate pentru a permite educația timpurie privilegiată.

Pentru a fi corecți, unii candidați susțin politici mai bune pentru copilăria timpurie - în special Warren, al cărui plan „Îngrijirea copilului universal și învățarea timpurie” ar limita costurile de îngrijire a copiilor la 7% din venit și le vor elimina treptat pentru familiile care câștigă sub 200% din pragul sărăciei, iar Sen. Kirsten Gillibrand, a cărui „Declarație a drepturilor familiei” ar face, de asemenea, îngrijirea copiilor mai accesibilă. În plus, în ultimii ani, Warren, Gillibrand și alți candidați la președinție au sponsorizat versiunile House și Senat ale „Legii privind îngrijirea copiilor pentru familiile care lucrează”, care oferă sprijin federal pentru îmbunătățirea accesului la îngrijirea copiilor. Dar acest proiect de lege a fost blocat.

Aș dori ca democrații din 2020 să strige aceste propuneri de pe acoperiș și de pe scena dezbaterii de săptămâna viitoare. Aș dori ca toți candidații să ia în considerare politicile pe care familiile le doresc și despre care știm că sunt asociate cu rezultate mai bune pentru copii: concediul parental plătit. Împrumuturi către familiile cu copii. Credite fiscale pentru copii extinse. Credite extinse pentru impozitul pe venit câștigat pentru familiile tinere. Vizită universală la domiciliu la naștere. Educație și îngrijire timpurie a copiilor de înaltă calitate. Asistență medicală universală pentru copiii mici.

Kenneth A. Dodge este profesor de politici publice Pritzker la Universitatea Duke.