Dennis Ruhnke avea o mască de rezervă.

pensionat

El îi găsise pe cinci în timp ce săpa printre niște vechi echipamente agricole - cinci dintre râvnitele aparate de respirat N95 de calitate medicală pe care nimeni nu putea să le pună mâna, nici măcar guvernul federal. Obișnuia să le poarte în timp ce curăța coșurile de cereale. Acum, oamenii vorbeau despre ei la știri în fiecare seară, ca și cum ar fi valorat greutatea lor în aur.

Ruhnke și soția sa, Sharon, aveau nevoie de protecție, deoarece pandemia de coronavirus a trecut prin țară și și-a amenințat comunitatea din Troy, Kan. Ambii aveau 70 de ani, iar Sharon suferea de probleme de sănătate cumplite, care ar face o infecție care pune viața în pericol.

Dar patru măști ar face, a decis Ruhnke. Al cincilea ar trebui să meargă la altcineva care avea nevoie de el.

La sfârșitul lunii martie, după ce a urmărit creșterea numărului de morți în New York, a trimis prin poștă un singur aparat respirator către guvernatorul. Andrew M. Cuomo (D), împreună cu o scrisoare scrisă de mână care îl imploră să o dea unui lucrător medical.

„Vă rog să continuați să faceți ceea ce faceți atât de bine”, a scris el, „ceea ce înseamnă să conduceți”.

A fost cea mai umilă dintre ofrande într-un timp disperat. Cuomo, mișcat aproape până la lacrimi, a citit scrisoarea cu voce tare în timpul unei conferințe de presă televizate din aprilie, lăudând altruismul lui Ruhnke și ajutând fermierul pensionat să obțină un moment de aclamare virală.

Și marți, în cinstea generozității sale, Ruhnke a primit un premiu pe care l-a așteptat zeci de ani: o diplomă de facultate.

Guvernatorul Kansas. Laura Kelly (D) a prezidat o ceremonie de începere ad hoc la etajul trei al casei de stat, unde Ruhnke a primit o diplomă de la Universitatea de Stat din Kansas. Distincția a fost de aproape 50 de ani: Ruhnke a trebuit să părăsească universitatea cu două credite în lipsă de diplomă în 1971 pentru a prelua ferma familiei după moartea subită a tatălui său.

Lăudând bunăvoința lui Ruhnke, precum și experiența sa extinsă în industria agroalimentară, Kelly a remarcat că diploma este oficială și nu doar pentru spectacol.

„El a oferit Americii o doză de forță inspirațională imediat ce ne-am simțit că începem să ne îndoim sub greutatea zdrobitoare și prelungită a acestei crize”, a spus ea. „El ne-a implementat că a stăpânit toate cele mai importante lecții pe care le poate oferi o universitate”.

Ruhnke anulase de mult orice șansă de a obține o diplomă. Ultima dată când a întrebat-o, i-a spus Kelly, i s-a spus că va trebui să o ia de la capăt pentru că a trecut prea mult timp.

"Deși nu s-a îndoit niciodată că a luat decizia corectă pentru familia sa", a spus Kelly, "nu a putut să scuture dezamăgirea de a nu termina ceea ce începuse".

Când Kelly a aflat despre donația sa de mască, ea l-a întrebat pe președintele universității Richard Myers dacă îi poate acorda lui Ruhnke o diplomă onorifică. Myers a spus că deceniile sale de muncă la fermă au fost suficiente pentru a-i oferi adevăratul lucru.

„Cred că o numiți karma”, a spus Ruhnke, purtând un tricou violet-și-alb al statului Kansas, salopetă și o mască N95.

Vorbind din lutru, el a spus că a primit multe scrisori de la oameni inspirați de exemplul său întrebând cum ar putea ajuta. "Doar plătiți-l înainte cât vă puteți permite să faceți acest lucru pentru a onora pe toți cei care și-au pierdut viața din cauza virusului C-19", a spus el. „Și, de asemenea, pentru a onora primii care au răspuns, care, în unele cazuri, și-au pierdut și propria viață în conformitate cu datoria - sacrificiul suprem”.

Donația lui Ruhnke a venit într-un moment în care deficiențele în aprovizionarea cu măști și alte echipamente de protecție personală au determinat tezaurizarea pe scară largă și scobirea prețurilor. Spitalele și oficialii guvernamentali au fost forțați să liciteze războaie pentru echipamentele medicale, ceea ce este crucial pentru protejarea lucrătorilor din prima linie și a pacienților cu afecțiuni subiacente de infecție.

În scrisoarea adresată lui Cuomo, Ruhnke a spus că soția sa era diabetică și avea un singur plămân, punând-o la un risc extrem de mare de a dezvolta un caz sever sau fatal de covid-19, boala pe care o provoacă noul coronavirus. „Sincer, mi-e teamă pentru ea”, a scris el.

El a spus că nu se așteaptă ca Cuomo să primească nota, știind că guvernatorul era „ocupat dincolo de credință cu dezastrul care a lovit țara noastră”. Dar el a oferit N95, o relicvă nefolosită din zilele sale de agricultură. „Dacă ai putea”, a scris el, „te rog să o dai unei asistente sau unui doctor”.

Când scrisoarea a ajuns la Cuomo săptămâni mai târziu, guvernatorul a citit-o în întregime. Sufocându-l, el l-a numit „instantaneu al umanității”.

„Este acea dragoste, curajul, generozitatea spiritului care face această țară atât de frumoasă”, a spus Cuomo. „Și generozitatea pentru mine compensează toată urâțenia pe care o vezi. Luați o mască, voi păstra patru. "