Secvențierea genetică le permite oamenilor de știință să descopere frauda cu fructe de mare din ce în ce mai răspândite

Ori de câte ori LeeAnn Applewhite iese la cină pentru fructe de mare, se asigură că comandă suplimentar pentru a lua, dar peștele nu intră în frigider. În schimb, o duce la laboratorul ei, extrage un eșantion microscopic de ADN și eșantionează câteva gene cheie pentru a dezvălui cărei specii aparține eșantionului.

Într-o epocă în care aproximativ o treime din toate fructele de mare servite în S.U.A. este etichetată greșit, constată că ADN-ul și meniul sunt deseori de acord. „Am dat peste niște doozies adevărate”, spune ea. "Biscuitul de homar este de fapt creveți sau - acesta este cel mai frecvent - grupatorul este într-adevăr somn vietnamez."

Applewhite este special calificat să facă aceste distincții. Ea este fondatoarea și CEO-ul companiei Applied Food Technologies (AFT) din Florida, o companie care furnizează identificarea ADN a fructelor de mare pentru restaurante, lanțuri alimentare, distribuitori, agenții guvernamentale și importatori.

A avea tehnologia de detectare a fraudei cu fructe de mare este o dezvoltare modernă, dar practica în sine este veche. „A continuat pentru totdeauna”, spune Applewhite. "Un pescar iese, recoltează cantități masive de pești, orice este în recolta respectivă se filește și, odată ce capul, coada și solzii au dispărut, nu poți să spui ce este."

Etichetarea necorespunzătoare poate fi inadecvată (rezultatul capturilor accidentale fiind identificată ca specie de pește vizată) sau intenționată (o specie mai ieftină, cum ar fi somnul asiatic, fiind etichetată ca grupă pentru a obține un preț mai mare). Și este deosebit de răspândit, deoarece aproximativ 90% din fructele de mare consumate în S.U.A. este importat, ceea ce face urmărirea mai dificilă.

dezvăluie

Odată filetate, multe specii disparate pot arăta asemănătoare. Rândul superior: escolar (stânga), cod atlantic (dreapta); al doilea rând: biban de pe Nil (stânga), ciorap (dreapta); al treilea rând: pește spadă (stânga), rechin mako (dreapta); al patrulea rând: snapper roșu (stânga), rockfish (dreapta); rândul de jos: somon de crescătorie (stânga), somon sălbatic (dreapta). Imagine prin Oceana

Economia nu este singurul motiv pentru care un client ar putea veni la AFT pentru a face testarea peștilor. În primul rând, peștii etichetați greșit pot prezenta probleme de sănătate: în 2007, de exemplu, peste 600 de persoane din Hong Kong s-au îmbolnăvit după ce au mâncat escolar - un pește despre care se știe că provoacă probleme digestive - despre care credeau că este cod.

Pot exista, de asemenea, aspecte de mediu ale etichetării greșite. S-ar putea să vă uitați în mod religios la ghidul pentru acvariul din Monterey Bay pentru a evita peștii de crescătorie sau speciile pescuite nesustenabil și să selectați un pește ecologic, cum ar fi halibutul, dar eforturile dvs. nu vor fi prea mari dacă sunt de fapt etichetă de bas de mare. În unele cazuri, anchetatorii sub acoperire au folosit chiar și identificarea ADN pentru a dovedi că unele restaurante servesc carne de balenă, practică interzisă de Comisia internațională pentru vânătoare de balene.

Există multe companii din întreaga țară care efectuează teste ADN pe fructe de mare comerciale, dar ceea ce diferențiază AFT este baza sa de date proprietară a peste 1500 de specii de ADN, toate acestea fiind colectate din organisme care au fost identificate independent de specialiștii muzeului înainte de a fi filetate. Între timp, alte organizații se bazează pe baze de date publice ADN care teoretic ar putea conține erori din cauza problemei pe care încearcă să o rezolve - fructe de mare etichetate greșit.

„Oricine își poate introduce rezultatele în anumite baze de date publice”, spune Applewhite. "Elevii de liceu pot merge la magazin, pot cumpăra ceea ce consideră că este grupator, îi secvențează ADN-ul și îl pot pune în baza de date și pot termina înregistrând o secvență genetică din capturi accidentale ca pești greși".

Un tehnician AFT întrerupe o bucată de pește pentru testare. Fotografie de Joseph Stromberg

Pentru a identifica o bucată de pește, personalul AFT taie o mostră mică dintr-un file, încălzește-l pentru a descompune țesutul și a-i deschide celulele și rotiți-l într-o centrifugă pentru a extrage ADN-ul. Ei pun acest material genetic printr-o tehnică care folosește reacțiile în lanț ale polimerazei (PCR) pentru a produce multe copii ale anumitor segmente de ADN. Amplificând doar câteva gene diferite - cel mai adesea, gena COI - cercetătorii pot distinge cu ușurință bucăți de pești cu aspect similar și pot determina specia lor.

Deși cea mai mare parte a activității la AFT implică fructe de mare, ADN-ul poate fi examinat pentru a determina toate speciile de alimente. De exemplu, când scandalul cărnii de cal a lovit Europa, în ianuarie anul trecut, compania a primit solicitări frecvente de testare a cărnii de vită și de porc, deși nu au prezentat carne de cal. De asemenea, s-au uitat la alți biomarkeri, cum ar fi rapoartele izotopilor, pentru a investiga originea a tot, de la plante la roșii. „Marcarea necorespunzătoare nu apare doar în fructele de mare”, spune Applewhite. "Se întâmplă oricând există o marfă mai ieftină care poate fi transferată ca una cu valoare mai mare."

Dar frauda cu fructe de mare este deosebit de răspândită și este probabil în creștere - și spune că ancheta din 2011 a grupului Ocean, care a constatat că aproximativ o treime din fructele de mare au fost etichetate greșit, ar putea chiar subestima problema. "FDA comandă uneori testarea ADN-ului pentru importurile de fructe de mare, dar în acest moment are resurse pentru a face acest lucru doar pentru aproximativ două la sută din transporturi", spune Applewhite. "Dacă ar exista un anumit program care să responsabilizeze mai mulți furnizori pentru a se uita la propriile consumabile - un fel de sigiliu de verificare a ADN - ar putea ajuta la reducerea problemei."

Despre Joseph Stromberg

Joseph Stromberg a fost anterior reporter digital pentru Smithsonian.