Trestia de zahăr: mai crucială pentru tranziția către capitalism decât napii?

dulceață

În ciuda eforturilor depuse de Robert Brenner și Ellen Meiksins Wood pentru a limita cu strictețe acumularea primitivă la „revoluția agrară” din Marea Britanie ca modalitate de a pune bazele capitalismului într-o țară, cuvintele lui Marx sunt destul de neechivoce în această privință:

Descoperirea aurului și argintului în America, extirparea, înrobirea și îngroparea în minele populației aborigene, începutul cuceririi și jefuirii Indiilor de Est, transformarea Africii într-un warren pentru vânătoarea comercială a pielii negre, a semnalat zorii roz al erei producției capitaliste. Aceste proceduri idilice sunt momentul principal al acumulării primitive. Pe călcâiele lor călcă războiul comercial al națiunilor europene, cu globul pentru un teatru. Începe cu revolta Țărilor de Jos din Spania, își asumă dimensiuni gigantice în războiul antiacobin al Angliei și continuă încă în războaiele cu opiu împotriva Chinei etc.

De acum până la sfârșitul verii, vreau să arunc o privire atentă la ceea ce Marx se referă la „momentul principal”. Aceasta va implica o examinare atentă a sclaviei, producției de zahăr, extracției de argint, comerțului cu opiu etc.

Zahărul ocupă în special un loc important în etapele timpurii ale acumulării de capital în Europa, deoarece, ca tutunul și ceaiul, pune pentru prima dată la dispoziția maselor ceea ce anterior fusese un bun strict de lux. Probabil că este mult mai important decât napul - cu tot respectul pentru Jethro Tull și companie. Cu tendința lor de a deveni dependenți, zahărul, ceaiul, cafeaua, tutunul etc. creați o piață extrem de dinamică. După cum a observat odată Warren Buffett, „Vă voi spune de ce îmi place afacerea cu țigări. Costă un ban. Vinde-l cu un dolar. Este captivant. Și există o loialitate fantastică a mărcii. ”

Pentru o analiză a rolului zahărului în ascensiunea capitalismului, probabil că nu există o sursă mai bună decât „Sweetness and Power: The Place of Sugar in Modern History” a lui Sidney W. Mintz, o carte la care tot revin. Mintz, care s-a născut în 1922, a făcut parte dintr-un grup de antropologi înclinați spre stânga care au studiat cu Julian Steward și Ruth Benedict la Universitatea Columbia. Doi dintre marxiștii cunoscuți, pe lângă Mintz, care au primit doctoratul au fost Eric Wolf și Stanley Diamond.

Așa cum a fost cazul lui Jim Blaut, sensibilitatea lui Mintz față de săraci și oprimați din lumea colonială a ajutat la cercetarea sa. În ianuarie 1948, a plecat să locuiască cu un tânăr muncitor de trestie de zahăr într-o baracă din Barrio Jauca din Puerto Rico, unde a dezvoltat o fascinație pentru zahăr și pentru viața acestor muncitori:

Tot timpul cât am fost în Barrio Jauca, m-am simțit ca și cum am fi pe o insulă, plutind într-o mare de trestie. Munca mea acolo m-a dus în câmpuri în mod regulat, mai ales dar nu numai în timpul recoltei (zafra). În acea perioadă, cea mai mare parte a muncii era încă realizată doar de efortul uman, fără mașini; tăierea, „sămânța”, însămânțarea, plantarea, cultivarea, împrăștierea îngrășămintelor, șanțul, irigarea, tăierea și încărcarea trestiei - trebuia încărcat și descărcat de două ori înainte de a fi măcinat - erau toate sarcini manuale. Uneori aș sta lângă linia de tăietori, care lucrau într-o căldură intensă și sub o presiune mare, în timp ce maistrul stătea (iar mayordomo călărea) în spatele lor. Dacă cineva ar fi citit despre istoria Puerto Rico și a zahărului, atunci coborârea animalelor, strigătele mayordomo-ului, mormăitul bărbaților în timp ce își aruncau machetele, transpirația și praful și au convins cu ușurință o insulă anterioară eră. Doar sunetul biciului lipsea

Mintz schițează consumul timpuriu de zahăr, care era o marfă la fel de prețioasă ca aurul. Când Venerabilul Bede a murit în 735 d.Hr., colegii săi călugăriți i-au moștenit mulțimea de condimente, inclusiv un pachet de zahăr. Pe lângă gustul său, zahărul - precum sarea și alte condimente - a avut importanță ca conservant. De aceea era important pentru Venerabilul Bede și pentru europenii obișnuiți. Până la „descoperirea” Americii, zahărul era un bun importat de lux din Est, care era în mare parte limitat la clasele dominante. În 1288, gospodăria regală a consumat 6.258 de lire sterline de zahăr. (Oare se întreabă asta explică calitatea loviturii zâmbetului britanic)

Când Compania Britanică a Indiilor de Est a fost înființată în 1660, unul dintre principalele sale obiective a fost creșterea importurilor de ceai în Marea Britanie. Un secol mai târziu, ceaiul era băutura preferată în Marea Britanie, chiar mai populară decât băutura de malț - și considerabil mai ieftină. Săracii din mediul rural folosiseră lichior de malț pentru a-și umezi pâinea, dar o taxă pe malț o făcea relativ scumpă. Între timp, muncitorii fabricii s-au bazat pe ceai și zahăr pentru o scuturare care i-ar putea ajuta să țină pasul cu rigorile liniei de asamblare.

Ceaiul, în comparație cu lichiorul de malț sau gin, era ieftin. Ai avut nevoie doar de zahăr pentru a-l face mai plăcut. Prin urmare, ironia conform căreia două bunuri cheie de consum din clasele inferioare britanice - ceaiul și zahărul - se bazau pe supraexploatarea sclavilor africani și a lucrătorilor din plantațiile indiene. Acest lucru stabilește, evident, modelul pentru Wal-Mart astăzi. De asemenea, zahărul a furnizat un înlocuitor ieftin pentru carbohidrații complecși, la fel ca și astăzi. Terci de fulgi de ovăz a fost amestecat cu melasă - așa-numita „budincă pripită”. Descrierea de către Mintz a modelelor de consum din secolul al XVIII-lea pare deprimant de asemănătoare cu cele din prezent:

Este posibil ca prima jumătate a secolului al XVIII-lea să fi fost o perioadă de putere de cumpărare crescută pentru oamenii muncitori, chiar dacă calitatea nutriției a scăzut probabil în același timp. Inovații precum stimulentele lichide și utilizarea mult crescută a zahărului au fost elemente pentru care s-au folosit venituri suplimentare, precum și elemente prin care s-ar putea încerca să le imite pe cele de la niveluri superioare ale sistemului social. Dar etichetarea acestei utilizări „emulare” explică foarte puțin. Circumstanțele în care se dobândește un nou obicei sunt la fel de importante ca și obiceiurile acelor alții de la care este învățat obiceiul. Se pare că mulți dintre noii consumatori de ceai și consumatori de zahăr nu au fost pe deplin mulțumiți de tariful zilnic. Unii au fost, fără îndoială, hrăniți inadecvat; alții erau plictisiți de mâncarea lor și de cantitățile mari de carbohidrați cu amidon pe care le consumau. Un stimulent lichid fierbinte plin de calorii dulci, fără îndoială, „a lovit locul”, probabil mai ales pentru persoanele care erau deja subnutrite.

Capitolul doi din „Dulceață și putere” este pur și simplu intitulat „Producție” și susține că plantațiile de zahăr din Jamaica și alte avanposturi coloniale britanice au fost înaintașii sistemului modern de fabrică capitalistă, chiar dacă se bazau pe sclavie, mai degrabă decât pe munca salarizată. Tabăra Brenner vede „revoluția agrară” ca etapele de deschidere ale capitalismului, chiar dacă a avut mai puțină mecanizare decât o plantație de zahăr și nu a exploatat cu adevărat munca salarizată. Dă-ți seama.

Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, zahărul era o mare afacere în Jamaica, responsabil pentru generarea a 8 milioane de lire sterline în venituri, potrivit lui Sir Dalby Thomas, guvernatorul Jamaicii și el însuși producător de zahăr. Astăzi, ar fi egal cu aproximativ 830 milioane de lire sterline. După 1660, importurile de zahăr din Marea Britanie au depășit întotdeauna totalul combinat al tuturor celorlalte importuri.

În timp ce marea fermă tipică din mediul rural britanic era o operațiune destul de simplă din punctul de vedere al mașinilor și al diviziunii muncii, producția de zahăr era o operațiune mult mai complexă. Dacă câmpurile erau în mare parte legate de creșterea și recoltarea trestiei, casa de fierbere care se putea găsi pe toate plantațiile se afla pe vârful tehnicilor industriale de atunci. Plantatorii britanici din Caraibe au fost antreprenori pe scară largă pentru timpul lor. O forță de muncă depășea adesea 100 de bărbați și femei - unii liberi și unii sclavi. Mintz scrie:

În următoarea mea postare, mă voi ocupa de problema inovației tehnice pe plantația de zahăr. Deoarece este un articol de credință în literatura brennerită că instituțiile „precapitaliste”, cum ar fi plantația de zahăr, ar putea răspunde la presiunile pieței și, prin urmare, ar introduce mașini care economisesc forță de muncă, va fi destul de revelator să ne uităm la evidența reală.