Geert A. Buijze și colegii săi au cerut 3.000 de voluntari din Olanda să-și termine dușurile de dimineață cu o explozie de apă rece de 30, 60 sau 90 de secunde sau să facă duș așa cum făceau de obicei, timp de 30 de zile consecutive. Apoi, cercetătorii au analizat înregistrările de prezență la muncă ale acelorași persoane în perioada respectivă. În medie, în toate grupurile care s-au udat cu apă rece, oamenii au lipsit cu 29% mai puține zile decât persoanele din grupul de control. Concluzia cercetătorilor: Dusurile reci duc la mai puține zile de boală.

bolnave

Dr. Buijze, apără-ți cercetările.

Buijze: Aceasta este prima dovadă la nivel înalt care arată că dușurile reci vă pot aduce beneficii sănătății. Persoanele care le-au luat timp de cel puțin 30 de secunde timp de o lună au apelat la bolnavi cu 29% mai puțin decât grupul nostru de control - și cu 54% mai puțin dacă s-au angajat și în exerciții fizice regulate.

HBR: Dar de ce dușurile reci ne-ar îmbolnăvi mai puțin?

Acesta este un punct subtil, dar important: Participanții care au făcut dușuri reci au raportat că se simt rău la fel de multe zile, în medie, ca și oamenii care au făcut duș normal. Dar fie simptomele lor au fost mai puțin severe, fie s-au simțit mai energice, astfel încât au fost mai capabili să treacă peste boală și să funcționeze oricum. Efectul exact asupra sistemului imunitar nu este clar, dar avem o anumită cunoaștere a căii prin care funcționează. Temperaturile reci vă fac să tremurați - un răspuns autonom pentru a vă menține temperatura corpului ridicată. Implică un efect neuroendocrin și ne declanșează răspunsul de luptă sau fugă, determinând creșterea hormonilor precum cortizolul, cu puțin timp înainte de trecerea la un răspuns de relaxare. Mai mult, temperaturile reci activează grăsimea maro - sau bună - din corp.

Ce efect are asta?

Grăsimea brună nu are nicio legătură dovedită cu imunitatea, dar afectează termoreglarea organismului. Când este activat, menține corpul cald prin arderea caloriilor. De asemenea, vă poate crește energia și metabolismul și vă poate ajuta să vă controlați glicemia. Acest lucru ar putea reduce riscul de obezitate și diabet.

Temperaturile reci declanșează un răspuns de luptă sau fugă.

Nu ar putea însă că dușurile reci produc un efect placebo? Oamenii se simt mai duri după ce încep ziua tremurând?

Nu putem exclude acest lucru, dar chiar dacă acesta este doar un fenomen psihologic, ar fi în regulă pentru mine. Efectul placebo are o reputație negativă în medicină, dar în științele vieții și sănătății, orice efect salutar realizat prin mijloace naturale, mai degrabă decât o pastilă, este ceva de căutat. Placebo-urile se bazează și pe căile neurobiologice.

Dar ce-i cu așa-numitul prezenteism? Oamenii care se simt bolnavi nu ar trebui să rămână în afara biroului?

Nu neapărat, mai ales dacă simptomele lor nu sunt rele. Cei mai mulți dintre noi vor încerca să lucreze printr-o răceală obișnuită, de exemplu. Dar ar trebui să luăm măsurile de precauție igienice necesare - spălarea mâinilor, acoperirea gurii atunci când tusim - pentru a proteja colegii de agenți patogeni.

De ce să studiați dușurile reci în loc de un stimulent de sănătate mai evident, cum ar fi exercițiile fizice sau dieta?

Studiile anterioare au arătat că exercițiul fizic poate întări sistemul imunitar, dar nu sunt conștient de dovezi coerente care să arate că există alte ritualuri sau obiceiuri zilnice. Cercetările privind suplimentele alimentare, de exemplu, au dat rezultate contradictorii. Și, deși malnutriția vă poate compromite sistemul imunitar, dovada faptului că superfood-urile îl stimulează a fost evazivă.

Dușurile reci ne-au interesat deoarece au existat numeroase afirmații - de-a lungul istoriei și între culturi - cu privire la efectele lor benefice. Hipocrate, tatăl medicinei, a prescris băi reci pacienților săi. În vremurile antice romane, un ritual presupunea deplasarea prin mai multe camere cu temperaturi crescânde, apoi încheierea cu o scufundare într-o piscină rece - de unde și termenul latin frigidarium. Încă vedeți astfel de practici în spa-urile din întreaga lume. Sportivii fac băi de gheață pentru a reduce inflamația locală și durerea și pentru a îmbunătăți timpul de recuperare a leziunilor.

Două treimi dintre persoanele care au făcut dușuri reci le-au continuat după studiu.

Ne-am inspirat și de la olandezul Iceman - Wim Hof, acest tip care a devenit faimos în Olanda pentru că a folosit expunerea treptată la frig și a exercițiilor de respirație pentru a-și antrena corpul să reziste la temperaturi de îngheț de până la două ore și care i-a învățat pe alții să fa la fel. Un studiu recent a arătat chiar că adulții sănătoși pot folosi aceste tehnici pentru a modula răspunsul lor imunitar atunci când sunt injectați cu un agent patogen, ducând la simptome mai puține și mai puțin severe.

Am fost abordat în legătură cu coautorarea unei cărți despre dușurile reci - scriitorul dorea un expert medical la bord - dar i-am spus că vreau să investighez efectul lor în schimb.

Deci, cât de rece este rece?

Am instruit participanții noștri la studiu să facă duș așa cum au făcut-o în mod normal - cât de fierbinte au vrut, atât timp cât au vrut - apoi să facă apa cât mai rece posibil pentru timpul prescris. Acest lucru a avut loc în Țările de Jos în timpul lunilor de iarnă, de la 1 ianuarie până la 1 aprilie, când apa subterană din fântânile caselor era între 10 și 12 grade Celsius - ceea ce este foarte rece. A fost un miracol că am avut peste 4.000 de voluntari, dintre care aproximativ 3.000 ne-am înscris.

Durata dușului rece nu a făcut diferența.

Erau acești oameni masochisti? Sau pasionații de duș rece?

Evident, nu puteți face un studiu despre dușurile reci cu oameni care nu s-ar gândi niciodată să ia unul. Dar niciunul dintre participanții noștri nu le-a luat în mod regulat înainte. Erau un grup mixt de adulți sănătoși, fără probleme cardiace sau respiratorii severe. Unele dintre ele au fost probabil inspirate din poveștile Iceman. Mulți ne-au spus că se tem că experimentul îi va face nenorociți și la început a făcut-o. Marea majoritate i s-a părut incomod, iar unii l-au urât, așa că au avut nevoie de rezistență pentru a trece peste lună. Cu timpul, oamenii au început să se adapteze și să se simtă mai puțin deranjați. Și când am întrebat dacă vor continua să facă dușuri reci după sfârșitul lunii, 91% au spus da și două treimi au continuat. Acesta este, pentru mine, cel mai indicativ semn al unui efect benefic - fie el fiziologic sau psihologic. A face un duș rece și înghețat nu este ceva ce faceți din plăcere.

Și 90 de secunde de frig nu au produs un efect mai puternic decât 30?

Nu, durata nu a contat. Reducerea zilelor bolnave a fost aceeași în grupurile de 30, 60 și 90 de secunde. Este posibil să faceți mai puțin de 30 de secunde, dar deocamdată știm că este suficient.

Au existat beneficii dincolo de mai puține zile de boală?

Productivitatea la locul de muncă a fost aceeași indiferent de dușurile reci sau niciuna, deși teoretic oamenii de duș rece au fost cumulativ mai productivi în perioada de studiu, deoarece au lipsit mai rar. Și, deși am văzut o îmbunătățire timpurie a calității vieții auto-raportate pentru acel grup, acel efect a dispărut în timp.

Este posibil ca efectul zilei bolnave să dispară și în timp?

Poate. Dar cred că, chiar dacă te-ai obișnui cu apa rece, așa că ai simți mai puțin disconfort și ai tremurat mai puțin, efectul neurobiologic ar rămâne.

Aș putea obține același rezultat mutându-mă în Newfoundland?

Cred că nu, pentru că ne modificăm comportamentul pentru a se potrivi climatului din jurul nostru. Dacă locuiți în Canada cu temperaturi regulate de minus 20 de grade Celsius, vă încălziți casa, mașina și biroul, iar atunci când sunteți în exterior vă acoperiți, astfel încât corpul dvs. să rămână la 37 de grade Celsius. Poate că dacă te-ai expune la frig și ai crea același efect de frisoane, ar fi util, dar nu avem încă date care să susțină această ipoteză.

La ce temperatură faci duș?

Stilul meu preferat este ca cel al lui James Bond din romanele lui Ian Fleming. Alternez temperaturile, începând cu un duș fierbinte fierbinte și trecând direct la frig.

Ați observat modificări de când ați început acest regim?

Experiențele mele au fost comparabile cu cele ale participanților. Odată ce te adaptezi și devii rezistent, devine o provocare energetică de dimineață captivantă. Fie că vă simțiți rău sau sănătos, un duș rece începe ziua!

Alison Beard este editor senior la Harvard Business Review.