Condițiile economice actuale creează un mediu alimentar care îi pune pe cei săraci la cel mai mare risc pentru diete nesănătoase și obezitate. Mâncarea nesănătoasă costă pur și simplu mai puțin decât mâncarea sănătoasă și este mult mai ușor de găsit. Magazinele alimentare din cartierele cu venituri mici sunt mai puțin susceptibile decât magazinele din zonele mai bogate să ia alegeri sănătoase, cum ar fi produsele proaspete. Persoanele cu venituri limitate trebuie să-și hrănească familiile cu cele mai ieftine și mai ușor disponibile alimente, care sunt deseori bogate în grăsimi și calorii. O posibilă explicație pentru această constatare este că persoanele eligibile care participă la Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP) au o nevoie chiar mai mare decât neparticipanții eligibili pentru venit. Acest lucru este atribuit în general părtinirii selecției - persoanele cu venituri reduse au cea mai mare nevoie de a solicita SNAP și beneficii similare. Prin urmare, constatarea poate fi explicată prin diferențele în starea nutrițională inițială, nu prin efectul SNAP. Pe lângă lipsa magazinelor alimentare, cartierele sărace tind să aibă cea mai mare densitate de restaurante de tip fast-food; de exemplu, un studiu a constatat că un procent mare din școlile din Chicago se află la câțiva pași de un restaurant de fast-food.

economie

Prețul, disponibilitatea și marketingul îi determină pe oameni să ajungă la alimente nesănătoase, urmând un consum mai mare de calorii datorită gustării, consumului de băuturi răcoritoare și porțiilor mari. Dar factorii economici afectează mai mult decât mănâncă oamenii; afectează, de asemenea, cât de mult exercită oamenii. Oamenii cu venituri mici au mai puțin timp liber pentru a fi activi fizic. Mulți nu au acces la cluburile de sănătate sau la echipamentele pentru exerciții și pot avea temeri de siguranță cu privire la cartierele lor care le țin în interior.

Dacă eforturile de reducere a obezității vor avea succes, schimbarea economică este esențială, la fel ca atenția la preț, accesibilitate și practici de marketing asociate atât cu alimentele sănătoase, cât și cu cele nesănătoase. Obezitatea costă acum SUA 190 miliarde de dolari pe an, 20,6 la sută din cheltuielile naționale de sănătate.

Este imperativ ca economiștii, care sunt acum atenți la problema obezității, să treacă dincolo de utilizarea principiilor economice pentru a explica nutriția și obezitatea slabă și să înceapă să ajute în căutarea unor modalități creative de a rezolva aceste probleme majore de sănătate publică.