S-a crezut că elefanții africani se pot îmbăta mâncând fructe fermentate din pământ. Un nou studiu spune o altă poveste.

Aproape oricine a citit o broșură de călătorie despre Africa a auzit despre elefanții care se îmbată din fructul arborelui marula.

elefanții

Tradiția susține că elefanții se pot îmbăta mâncând fructele fermentate putrezind pe pământ. Au fost scrise cărți care afirmă adevărul fenomenului și au fost făcute chiar și relatări ale martorilor oculari despre presupusele pahiderme intoxicate.

Dar un nou studiu care va fi publicat în numărul din martie/aprilie 2006 al revistei Zoologie fiziologică și biochimică spune o poveste foarte diferită.

Steve Morris, biolog la Universitatea Bristol din Anglia și coautor al studiului, spune că anecdotele elefanților găsiți beți în sălbăticie se întorc de mai bine de un secol.

„Există povești ale călătorilor din aproximativ 1839 care raportează relatări Zulu că„ elefanții își încălzesc ușor creierul cu fructe fermentate ”, a spus Morris.

Dar nu există nimic în biologia elefantului african sau a fructului marula care să susțină poveștile, afirmă el.

"Oamenii vor doar să creadă în elefanții beți", a spus Morris.

Mănâncând fructe putrede?

Arborele marula, membru al aceleiași familii ca mango, crește pe scară largă în Africa. Fructele sale dulci și galbene sunt folosite pentru prepararea gemului, vinului, berii și a unui lichior numit Amarula.

Dar primul defect al teoriei bețivului-elefant este că este puțin probabil ca un elefant să mănânce fructul dacă ar fi putred, spune Morris.

Elefanții mănâncă fructele chiar de pe copac, nu când sunt putrezite pe pământ, a explicat el.

"Acesta este un fapt în mare măsură evident de la sine", a spus el, "deoarece elefanții vor împinge chiar și copacii pentru a scoate fructele din copac, chiar și atunci când fructele putrede sunt pe pământ".

Alți experți adaugă că, dacă un elefant ar mânca fructele de pe sol, nu ar mai aștepta ca fructul să fermenteze.

Michelle Gadd, specialistă în animale sălbatice africane în SUA Serviciul Fish and Wildlife, spune că elefanții și multe alte animale - inclusiv păsări și maimuțe - sunt prea pasionați de fructele marula pentru a-l lăsa să putrezească.

„Animalele se înghesuie, zboară sau aleargă către marulas coapte pentru a lua parte la înghitire, lăsând câteva fructe în jur suficient de mult timp pentru a fermenta”, a spus ea.

„Elefanții vizitează și revizitează în mod regulat aceiași copaci marula, verificând fructele și scoarța pentru a se bucura și devoră fructele când sunt coapte.”

Fermentare internă?

Dacă fructele fermentate pe pământ nu sunt discutabile, la fel și noțiunea că fructul ar putea fermenta în stomacul elefanților, spun autorii studiului.

Credincioșii tradiției elefanților beți au susținut adesea această teorie a fermentației interne.

Dar alimentele durează între 12 și 46 de ore pentru a trece prin sistemul digestiv al unui elefant, subliniază autorii, care nu este suficient timp pentru ca fructul să fermenteze.

Mai mult, autorii scriu, "zaharurile din dietă sunt metabolizate ... în acizi grași volatili, făcându-i indisponibili pentru fermentare."

Cu alte cuvinte, zaharurile sunt transformate în grăsimi înainte de a putea fermenta în alcool.

Este de conceput, spun autorii, că o cantitate mică de etanol - cunoscut și sub denumirea de alcool din cereale - ar putea fi produsă în sistemul digestiv al unui elefant, dacă dieta sa ar fi suficient de bogată atât în ​​drojdie, care este necesară pentru fermentare, cât și în fructe.

Chiar și în cazul puțin probabil în care s-au întâmplat aceste lucruri, este încă foarte improbabil ca mâncarea să producă suficient alcool pentru a bea un elefant.

Cât să beți un elefant?

Acest lucru ridică o altă întrebare: Chiar dacă, în circumstanțe foarte deosebite, un elefant ar fi fost expus la alcool, cât ar fi nevoie pentru a fi băut?

Prin calculele greutății corporale, ratele de digestie a elefanților și alți factori, autorii studiului au concluzionat că ar fi nevoie de aproximativ jumătate de galon (1,9 litri) de etanol pentru a face un elefant îndepărtat.

Presupunând că fermentarea fructelor marula ar avea un conținut de alcool de 7%, ar fi nevoie de 7,1 galoane (27 litri) de suc de marula pentru a veni cu acel jumătate de galon de alcool, spun oamenii de știință.

Producerea unui litru de vin marula necesită 200 de fructe. Deci, un elefant ar trebui să ingereze mai mult de 1.400 de fructe bine fermentate pentru a începe să se îmbete.

Chiar și atunci elefantul ar trebui să ingereze alcool dintr-o dată, notează autorii. În caz contrar, efectele sale s-ar epuiza la fel de repede cu cât alcoolul a fost metabolizat.

Robert Dudley, biolog la Universitatea din California, Berkeley, care nu a fost implicat în studiu, crede că autorii au pus la odihnă tradiția elefanților care se îmbată din fructele de marula.

Studiul, a spus el, „stabilește că este puțin probabil ca elefanții să fie în stare de ebrietate, dar, de asemenea, că consumul cronic la nivel scăzut [de alcool] fără efecte comportamentale evidente este probabil”.

Poate crea o poveste bună și un mit durabil, dar știința sugerează că este puțin probabil să vedeți un elefant beat stând sub un copac marula.

Părăsiți nationalgeographic.com. Se vor aplica termeni de utilizare diferiți.

Urmează-ne

  • Politica de confidențialitate online a copiilor
  • Nu vindeți informațiile mele personale
  • Anunțuri bazate pe interese
  • Politica de confidențialitate - Actualizată
  • Termeni de utilizare
  • Drepturile dvs. de confidențialitate din California