există

În 2005-2006, 33,3% dintre bărbații adulți și 35,3% dintre femeile adulte din Statele Unite au fost considerați obezi [sursa: CDC]. Când puneți în comun toți cei considerați obezi, plus populația supraponderală, numărul crește pentru a include aproape doi din trei americani adulți [sursă: Philipson și colab.].

A purta greutate suplimentară, chiar și la un kilogram suplimentar (4,5 kilograme), nu este bun pentru niciunul dintre noi. A fi supraponderal sau obez crește riscul de hipertensiune, boli coronariene, colesterol ridicat, osteoartrita, diabet de tip 2, accident vascular cerebral, boli ale vezicii biliare, apnee în somn și astm și a fost legat de unele tipuri de cancer, inclusiv sân, endometru și colon [sursa: CDC]. SUA. Chirurgul general raportează că obezitatea contribuie la aproximativ 300.000 de decese în fiecare an doar în Statele Unite, comparativ cu aproximativ 400.000 de decese pe an atribuite fumatului de țigări [sursa: S.U.A. Departamentul de sănătate și servicii umane].

De ani de zile, medicii și profesioniștii din domeniul sănătății ne învață asupra beneficiilor unei diete sănătoase și a exercițiilor fizice zilnice, totuși numărul persoanelor obeze din Statele Unite crește anual, orbi de sex, vârstă și rasă. Motivele epidemiei de obezitate sunt complicate, dar factorii implicați în general includ comportamentul nostru, genele, mediul, cultura și statutul socio-economic.

Costurile economice ale obezității sunt, ele însele, corpulente. În 1995, costurile asociate obezității au ajuns la 99 miliarde de dolari [sursă: Wolf și Colditz]. Și conform raportului „Apelul la acțiune pentru prevenirea și scăderea excesului de greutate și obezitate” a chirurgului general, costurile în 2000 au crescut la peste 117 miliarde de dolari [sursa: CDC]. Aceasta include nu numai costurile directe ale îngrijirii preventive, tratamentului și medicamentelor pentru obezitate, ci și costurile indirecte asociate cu pierderea venitului, productivitate scăzută datorată absenteismului la locul de muncă și decesului prematur.

Știința economică poate fi aplicată asistenței medicale, iar acest lucru ne poate oferi informații despre motivul pentru care crește rata obezității. Economiști din domeniul sănătății studiați cum putem obține cel mai mare bang pentru dolarul nostru, analizând eficacitatea clinică și rentabilitatea industriei de îngrijire a sănătății; ei evaluează, de asemenea, modul în care beneficiile pentru sănătate sunt distribuite în mod echitabil între populație.

În 2007, economistul Charles Courtemanche a analizat media SUA prețurile combustibilului de stat și S.U.A. a raportat tendințele de sănătate raportate de guvern în ultimii 20 de ani și a stabilit că odată cu creșterea prețurilor la gaz, crește și cantitatea de exerciții fizice pe care o facem, în timp ce ratele mesei scad. Există o corelație între prețurile la gaz și obezitate? Potrivit tezei lui Courtemanche, da.

Să ne uităm mai atent la constatările Courtemanche și să vedem cum sunt legate prețurile la gaz, greutatea și obiceiurile alimentare.

Potrivit lui Charles Courtemanche în disertația sa de doctorat în economia sănătății, „O căptușeală de argint? Conexiunea dintre prețurile benzinei și obezitate”, este teoretic posibilă o relație cauzală între creșterea prețurilor la gaz și reducerea greutății corporale. Pe baza analizei sale, el propune că pentru fiecare creștere a prețului gazelor cu 1 USD, ratele obezității vor scădea corespunzător cu până la 9% după șapte ani, salvând în același timp 11.000 de vieți și 11 miliarde de dolari anual [sursa: Courtemanche].

Relația dintre prețurile la gaz și greutate este complexă, dar practic dublă: atunci când prețurile combustibilului cresc, costurile de transport cresc și bugetele familiale se înăspresc.

Când prețurile la gaz cresc, oamenii caută în mod natural modalități de a-și păstra dolarii din rezervoarele lor de gaz. În loc să conducă, ei își pot schimba rutina. De exemplu, aceștia pot alege să lase o mașină care consumă gaze parcată acasă în favoarea mersului pe jos, cu bicicleta sau cu transportul public la destinație. Acest lucru adaugă mai multă activitate fizică în ziua lor - bun pentru pierderea în greutate, deoarece exercițiile fizice mănâncă calorii.

În al doilea rând, Courtemanche sugerează că, din cauza poverii financiare crescute a prețurilor mai mari la gaz, oamenii își pot schimba și obiceiurile de luat masa.

Ratele obezității au crescut cu 8% între 1979 și 2004 [sursa: Courtemanche]. Prețurile combustibilului au scăzut și, în timpul administrației Reagan, fermierii cu cele mai mari producții de culturi au primit cele mai mari subvenții guvernamentale - mulți fermieri au crescut producția pentru a beneficia de acea finanțare. O producție mai mare de alimente a condus la porții mai ieftine și mai mari, în special în industria fast-food-ului, care, la rândul său, a condus la o explozie de calorii: în anii 1980, caloriile disponibile pe cap de locuitor au crescut la 3.900 pe zi [sursa: Doyle].

O creștere a costurilor de transport nu înseamnă doar durere la pompă; durerea se simte și la magazinul alimentar. Atunci când fermierii și producătorii cheltuiesc mai mult pentru transportul alimentelor de la ferme și depozite la magazinele locale, acest cost este transferat consumatorului.

Venitul disponibil mai mic din cauza prețurilor mai mari la gaz înseamnă mai puțini bani de cheltuit pe alimente, indiferent dacă luați masa în sau afară. Să ne întoarcem la acea creștere de 1 USD a prețului la gaz într-un an. Prin calculul Courtemanche, o astfel de creștere ar reduce numărul de mese consumate cu 6,5 mese. Când o persoană mănâncă cu 6,5 mese mai puține la restaurant pe an, economisește 6.825 de calorii pe o perioadă de trei ani - 6.825 de calorii echivalează cu puțin sub 2 kilograme (0,9 kilograme), 2 kilograme de greutate neîngrășate [sursă: Courtemanche]. Mâncărurile gătite acasă sunt, în general, mai puțin costisitoare - și în general mai sănătoase - decât mâncarea în aer liber, iar bugetele restrânse ale gospodăriei pot duce la o reducere a feliei alocate pentru alimente.

Cercetările Courtemanche sunt un punct de plecare pentru factorii de decizie politică, dar nu toată lumea este de acord cu legătura dintre creșterea prețurilor la gaz și tendințele de greutate. Dan Sperling, șeful Institutului de Studii în Transporturi de la Universitatea din California, Davis, consideră că oamenii nu își schimbă dieta și comportamentele fizice în fața creșterii costurilor cu combustibilul, ci mai degrabă se amână la soluția mai ușoară și mai leneșă: cumpărarea o mașină cu consum redus de combustibil [sursă: Scott]. În cele din urmă, este alegerea unui individ unde să pună un dolar întins - în rezervor sau în bancă.