Afișările de calorii pot fi la fel de dăunătoare pentru unii pe cât de utile pentru alții.

În fiecare an, în ajunul Crăciunului, familia mea și cu mine începem vacanța cu un brunch la IHOP. Nu-mi amintesc cum a început tradiția, dar este blocată, iar acum Crăciunul nu s-ar simți complet fără ea.

mulțime

Dar anul acesta, în timp ce deschideam meniul la alegerea mea obișnuită - o friptură prăjită cu pui, cu maronii de hash, ouă peste cafea ușoară și cafea neagră - am observat numărul de calorii al mesei care mă privea din meniu. Tratamentul meu anual a atins 1.760 de calorii - aproximativ ¾ din cantitatea zilnică recomandată. Chiar îmi doream să mănânc 1.760 de calorii dintr-o dată? Aș putea chiar să mă pot bucura de masa mea, știind că aș face asta? Am început să iau în considerare alte opțiuni, stabilindu-mă în cele din urmă pe o omletă pe care nu mi-o doream cu adevărat și abia am mâncat jumătate din ea.

Am uitat cum era să fii în fața numărului de calorii, probabil pentru că am petrecut ultimul an locuind la Berlin. Crescând în SUA, caloriile erau adesea un punct de concentrare pentru mine. Nu fusesem niciodată personal un contor de calorii, dar mă uitam atât la mama, cât și la sora mea, făcând asta în mod excesiv și, ca urmare, le-am simțit frecvent influența. De ceva vreme, doar vederea acestor numere a fost suficientă pentru a mă face să mă simt inconfortabil în pielea mea - au fost un memento că există limite la ceea ce aș putea și ar trebui să mănânc și au transformat mâncarea dintr-o sursă de plăcere într-o sursă de anxietate. .

Totuși, la Berlin, nu văzusem niciodată numere de calorii scrise pe meniuri, nici măcar în excursiile mele ocazionale la lanțuri de restaurante precum McDonald’s. Mi s-a părut că oamenii nu se gândesc la aceste numere, așa că am încetat să mă mai gândesc și la ele. În câteva luni, cuvântul C mi-a părăsit repede vocabularul și, ca urmare, obiceiurile mele alimentare s-au schimbat. Nu mă mai concentram pe cât am mâncat, dacă era felul potrivit de mâncare sau dacă era cantitatea potrivită. În schimb, mâncam exact ceea ce îmi doream și oricât de mult mă făcea să mă simt bine. A fost o ușurare și m-a făcut să mă simt și mai sănătos. Dar în acel moment, la IHOP, toate sentimentele mele urâtoare din jurul caloriilor au revenit în același timp.

Afișarea numărului de calorii pe meniuri este un concept destul de nou. Prima lege care impune numărarea caloriilor a fost introdusă în New York în 2007, dar a fost nevoie de un caz legal și de multe runde de revizuire înainte ca o versiune a acesteia să fie adoptată în 2008, Brian Elbel, M.P.H., Ph.D., profesor asociat la Departamentul de Sănătate a Populației din NYU, îmi spune. Legea finală prevedea că orice restaurant cu lanț cu 15 sau mai multe locații ar fi obligat în mod legal să furnizeze conținutul caloric al fiecărui element de pe panourile de meniu și din meniurile tipărite. În 2018, legislația similară a fost adoptată la nivel federal.

M-am uitat la sora mea petrecând ani de zile restricționând și urmărind în mod obsesiv aportul de calorii, atât de mult încât un singur pas greșit ar trimite-o în spirală.

Elbel spune că obiectivul principal al acestei legislații este de a reduce rata obezității, încurajând consumatorii să facă achiziții „mai sănătoase”. „Au existat o cantitate destul de mare de date care spuneau că oamenii nu aveau informații minunate despre ceea ce mâncau și [avocații sănătății publice] credeau că acest lucru ar putea ajuta la asta”, explică Elbel. O altă speranță a fost că va forța corporațiile de fast-food să ofere opțiuni mai sănătoase prin „denumirea și rușinarea” ofertelor lor. „[Dacă un restaurant] își dă seama brusc că unul dintre produsele lor este foarte caloric, poate că doar aceste informații ar fi suficiente pentru ca industria să schimbe ceea ce a oferit”, spune el.

Dar acum, când a fost adoptată legea federală, ajută oamenii de fapt? Nu neaparat. „Cineva ca mine, care este în industria sănătății, căruia îi pasă de aceste lucruri, voi fi cel care va căuta”, spune el. Rachel Goldman, Ph.D., la un coleg de la Societatea de obezitate și profesor asistent clinic de psihiatrie la Școala de Medicină din NYU. Dar populația care ar putea beneficia cu adevărat de informații nutriționale transparente s-ar putea să nu știe să o caute sau chiar să observe dacă există.

Un sondaj din 2016 din revista academică Preventive Medicine Reports arată că Goldman ar putea avea un punct. Sondajul a fost realizat la restaurante din Canada care testau un simbol de verificare a stării de sănătate pe elementele din meniu care constituiau o masă hrănitoare. Doar cinci la sută din peste o mie de persoane chestionate au raportat că au observat simbolul controlului de sănătate după ce au mâncat acolo doar cu câteva clipe înainte.

Cu toate acestea, Elbel mi-a spus că peste jumătate dintre clienții intervievați în sondaje pe această temă sunt de acord că restaurantele ar trebui să afișeze numărul de calorii pe meniuri. El spune că rămâne foarte probabil ca afișarea caloriilor pe meniuri să ducă la rezultate pozitive - acestea ar putea fi mult mai mici și mai greu de documentat. „Dacă, la nivel național, oamenii mănâncă cu 20 de calorii mai puține, acest lucru ar putea avea un impact cumulativ important dintr-o perspectivă mai largă a sănătății publice, dar nu vom vedea din [sondaje]”, explică el. Cea mai bună modalitate de a descoperi acest tip de date nuanțate ar fi să le extrageți direct din restaurantele de tip fast-food și lanț. Un studiu realizat de Biroul Național de Cercetări Economice a făcut exact asta cu Starbucks. Ei au descoperit că caloriile medii pe tranzacție au scăzut cu șase procente odată cu adăugarea afișajelor nutriționale. „Nu furios, dar nu zero”, spune el.

Chiar și atunci când iau în considerare potențialele pozitive, mă tot gândesc la cât de deranjat eram în acea zi la IHOP. Și știu că nu sunt singurul care se schimbă pe loc la menționarea caloriilor. Afișările de calorii pot fi la fel de dăunătoare pentru unii pe cât de utile pentru alții, confirmă Goldman. Am urmărit-o pe sora mea petrecând ani de zile restricționând și urmărind în mod obsesiv aportul de calorii, atât de mult încât un singur pas greșit ar trimite-o de multe ori în spirală. Într-un caz deosebit de rău de la Shake Shack, ea m-a acuzat că încerc să o sabotez pentru că am comandat din greșeală un cheeseburger pentru ea în locul unui burger obișnuit. „Există o sută de calorii în felia aceea de brânză”, îmi amintesc că îmi spunea, „și acum nu mai pot să o mănânc!” Pentru cineva ca sora mea, a vedea caloriile contează pe meniuri este, fără îndoială, declanșator.

Restaurantele afectate de această legislație sunt concentrate în mare măsură în deșerturile alimentare, unde există mai puține alternative la mâncarea rapidă.

Înțeleg avantajele potențiale ale prezentării numărului de calorii, dar cred că ar fi mai bine să îndepărtez focalizarea de la un singur număr. „Caloriile nu sunt toate egale și sunt o singură măsură”, explică el Abby Langer, R.D., un dietetician și scriitor din Toronto. Există atât de mulți alți factori care determină ceea ce face ca ceva să fie sănătos sau nu și toată lumea are definiții diferite despre ceea ce înseamnă să fii sănătos.

De asemenea, merită menționat faptul că restaurantele afectate de această legislație sunt concentrate în mare măsură în deserturile alimentare, unde există mai puține alternative la fast-food. Nu ne putem aștepta în mod rezonabil ca consumatorii să folosească informații despre calorii pentru a-și schimba obiceiurile alimentare dacă nu le oferim, de asemenea, acces la alegeri mai nutritive.

Dacă obiectivul etichetării caloriilor în restaurante este de a reduce rata obezității și de a educa consumatorii cu privire la nutriție, trebuie să facem mult mai mult decât să enumerăm un număr într-un meniu. „Indiferent de epidemia cu care te confrunți, ai nevoie de o abordare cu mai multe direcții”, spune el Cheryl Healton, decan al NYU College of Global Public Health. „În unele țări, nu poți face reclamă la fast-food la televizor, nu poți oferi jucării cu fast-food și nu poți servi mâncare nesănătoasă în sistemul școlii publice”. Creșterea taxelor pe băuturile îndulcite cu zahăr, așa cum au făcut cu succes țări precum Mexic și orașe precum Berkeley, este o altă opțiune de luat în considerare.

Dar Healton spune că principala modalitate de a afecta schimbarea reală este de a educa copiii despre nutriție cât mai curând posibil. „Pentru a opri obezitatea, eforturile ar trebui să se concentreze pe educarea tinerilor, educarea părinților și schimbarea politicilor”, explică ea. Dar pentru ca oricare dintre acestea să se întâmple de fapt, spune ea, Congresul și Departamentul de Sănătate și Servicii Umane trebuie să intensifice și să promoveze politicile corecte, indiferent dacă este vorba de creșterea taxelor pe băuturile îndulcite cu zahăr, de reglementarea modului în care se publică corporațiile alimentare sau oferind opțiuni mai sănătoase la școli. Din păcate, aceste tipuri de politici nu sunt o prioritate pentru administrația actuală, așa că poate trece mult timp până când această problemă primește atenția pe care o merită.

Între timp, caloriile pe meniuri vor continua să se desfășoare în toată țara, indiferent dacă ne place sau nu. După vizita mea la IHOP, i-am remarcat oriunde am mers - în timpul opririlor de fast-food într-o excursie pe coastă, în drumul de la Starbucks, chiar și la benzinării. Fiecare alegere alimentară din mers a fost prezentată cu o parte a caloriilor și a trebuit să decid dacă voi continua să mănânc intuitiv așa cum învățasem în străinătate sau să las aceste numere arbitrare să îmi influențeze deciziile așa cum au fost odată a avut. Dar poate există o a treia opțiune, care este să-mi reamintesc în continuare că valoarea mea de sine nu este legată de greutatea mea sau de ceea ce aleg să mănânc. S-ar putea să nu fiu niciodată complet în largul meu cu ceea ce văd în meniu, dar măcar mă pot simți mai în largul meu.