Mereu am crezut că apendicele nu este necesar și că eliminarea acestuia nu are niciun efect asupra sănătății. Acum am auzit că acest lucru nu este adevărat și că anexa are o funcție importantă. Ce inseamna asta? Gata cu apendicele?

anexă

Apendicele este o structură mică, asemănătoare unui tub, care se credea odată un organ vestigial inutil. Mai recent, ideea - niciodată complet abandonată - că este importantă pentru funcția imunitară a câștigat teren.

Este o pungă mică atașată la prima parte a intestinului gros (colonul) din partea inferioară dreaptă a abdomenului și atrage atenția numai atunci când devine inflamată, mărită și dureroasă. Remediul este intervenția chirurgicală. O întârziere poate duce la apariția unei apendicele, care poate pune viața în pericol.

În ultimele câteva decenii, datorită concentrației sale de țesut limfoid, funcția principală de apendice a fost considerată a acționa ca un fel de „santinelă” pentru tractul GI, la fel ca amigdalele de la celălalt capăt. În 2007, cercetătorii de la Centrul Medical al Universității Duke au publicat concluzii care sugerează că, în schimb, apendicele oferă o „casă sigură” pentru bacteriile benefice, unde ar putea locui până la necesitatea repopulării sistemului digestiv în cazul în care o boală precum holera ar șterge flora normală necesară pentru digestie. Doi ani mai târziu, anchetatorii Duke au publicat concluzii suplimentare care au concluzionat că apendicele a evoluat cel puțin de două ori, o dată în rândul marsupialelor din Australia (cum ar fi koala care sunt marsupiale, nu urși) și din nou la șobolani și alți rozători, unii primate și oameni. Pe baza muncii lor, echipa Duke a concluzionat că apendicele există de cel puțin 80 de milioane de ani, mult mai mult decât ar fi fost dacă ar fi vestigial, așa cum sugerează nu mai puțin o autoritate decât Charles Darwin. Cercetătorii Duke au mai descoperit că mai mult de 70% din grupele de primate și rozătoare conțin specii cu apendice.

Apoi, în 2011, revista Clinical Gastroenterology and Hepatology a publicat un studiu realizat de o echipă de cercetători la Spitalul Universitar Winthrop din Mineola, New York, care pare să confirme teoria Duke. Studiul Winthrop s-a axat pe Clostridium difficile (C. difficile), o bacterie care poate provoca diaree și simptome mai grave, de la febră, pierderea poftei de mâncare și dureri abdominale până la inflamația colonului care pune viața în pericol. C. difficile înflorește atunci când bacteriile normale din sistemul digestiv se epuizează după un tratament prelungit cu antibiotice. În trecut, cei mai mulți dintre cei afectați erau vârstnici în spitale sau în instituții de îngrijire pe termen lung, dar în ultimii ani aceste infecții au fugit pentru a apărea cu o frecvență tot mai mare la persoanele sănătoase care nu au luat antibiotice și nu au fost spitalizate.

Echipa Winthrop a recrutat 254 de pacienți care au fost infectați cu C. difficile, unii cu un apendice și alții care au trecut prin eliminarea apendicelui. Ei au descoperit că pacienții cu vârsta peste 60 de ani aveau mai multe șanse să aibă recidive ale C. difficile, indiferent dacă aveau sau nu un apendice, dar că la pacienții mai tineri doar 11% dintre cei cu un apendice sufereau recidive de C. difficile, comparativ cu 48% din cei cărora li s-a eliminat anterior apendicele.

Acest lucru sugerează, dar nu demonstrează, că apendicele găzduiește bacterii benefice care așteaptă să joace un rol în organism. Studiile sunt în curs de desfășurare pentru a vedea dacă tratamentul cu antibiotice ar putea rezolva unele cazuri de apendicită, dar majoritatea necesită încă o intervenție chirurgicală. De asemenea, sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma descoperirile până în prezent, iar investigațiile sunt în lucru pentru a analiza problema dacă unele cazuri de apendicită pot fi tratate cu succes cu antibiotice. Până când știm sigur, dacă aveți simptome de apendicită - durere și sensibilitate în abdomen, începând în jurul buricului și apoi deplasându-vă în dreapta jos și devenind mai intens - asigurați-vă că primiți asistență medicală promptă. În ciuda a ceea ce învățăm despre apendice, dacă vă dă probleme, după toate probabilitățile, va trebui să apară.