Expediții: Omul de gheață cucerește

iceman

Richard Weber și Misha Malakhov au schiat până în vârful lumii și apoi au schiat acasă, fără niciun fel de ajutor. Poate cineva să depășească asta?
De Jon Bowermaster

Trebuie să fi fost o priveliște. După 123 de zile petrecute călătorind către Polul Nord geografic și înapoi, trăgând tot ce aveau nevoie în spatele lor, Richard Weber și Misha Malakhov alergau spre coasta insulei Ward Hunt din Canada. În mod ciudat, având în vedere hullabaloo care înconjoară adesea expedițiile polare moderne, niciun fotograf nu a fost la îndemână să-și documenteze ultimii pași. Nici o șampanie nu aștepta. Erau doar doi bărbați lipsiți de somn, îmbrăcați în îngheț, străbătându-se prin nămol până la genunchi, încercând cu disperare să ajungă pe uscat înainte ca gheața Oceanului Arctic să se topească sub ghetele lor. S-au poticnit la uscat la 8:30 A.M. pe 16 iunie și m-am dus direct la culcare.

Scena, chiar dacă lipsește într-o oarecare măsură de fanfară, se situează fără îndoială drept unul dintre cele mai semnificative momente din istoria expediției polare, marcând prima dată de la faimoasa călătorie a amiralului Robert Peary din 1909, în care cineva a călătorit pe uscat până la Polul Nord și a revenit sub al său putere fără aprovizionare. De fapt, există unele motive să credem că Weber și Malakhov ar putea fi singura echipă care a reușit vreodată să facă acest lucru. De 86 de ani, controversa a planat asupra pretenției lui Peary. Credincioșii spun că a făcut 90 de grade nord la cea de-a șaptea și ultima expediție din Arctica; detractorii insistă că a rămas scurt și, știind la 52 de ani că nu se va mai întoarce niciodată, au decis să falsifice rezultatele. Oricare ar fi cazul - disputa nu va fi soluționată în curând - Realizarea lui Weber și a lui Malakhov nu este greu de apreciat.

„Pe lângă Peary, fiecare altă expediție a folosit un avion pentru a ajunge acasă”, spune Weber, un inginer mecanic în vârstă de 35 de ani din Chelsea, Quebec. „Cred că este ca și cum ai urca Muntele Everest și apoi iei un elicopter de pe vârf”. Malakhov, un chirurg îndrăzneț în vârstă de 41 de ani din Ryazan, Rusia, dă un ton mai bombastic asupra cornului echipei: „A merge într-un singur sens la Pol este ca și cum ai înconjura pământul în naveta spațială. Ceea ce am făcut este să mergem pe Lună, aterizează și întoarce-te. "

Indiferent de comparațiile pe care le alegeți să faceți, expediția Weber-Malakhov a fost un exercițiu impresionant de simplitate într-un moment în care activitatea polară pare să fie dominată de dolari mari și cascadorii bizare. Luați, de exemplu, „expediția” din aprilie trecut, în care 120 de scafandri de cer s-au parașutat pe Polul Nord dintr-o dată. Mai legitim, dar totuși spectaculos, a fost Proiectul Internațional Arctic din primăvara trecută, o încercare a lui Will Steger și a cinci coechipieri de a face prima traversare în câine a Arcticii, din Rusia în Canada prin Pol, într-un singur sezon. Cu 33 de câini, 60 de furnizori corporativi, un buget de jumătate de milion de dolari și planuri de aprovizionare frecventă, a fost o întreprindere epică. Dar speranțele pentru o „primă” au fost spulberate înainte ca călătoria să înceapă chiar: plină de furtuni și gheață subțire, întreaga operațiune a trebuit să fie transportată cu avionul spre nord, în primele 200 de mile. Totuși, a mers înainte și a ajuns la insula Ward Hunt pe 3 iulie.

În schimb, expediția Weber-Malakhov a fost neobișnuit de simplă: începeți pe un teren solid, schiați până la Polul Nord și apoi schiați înapoi, fără asistență sau reaprovizionare pe parcurs. Bugetul său a fost modest de 200.000 de dolari. Bineînțeles, Weber și Malakhov au amândoi o experiență lungă în Arctica. Weber a fost membru al echipei Steger din Polul Nord din 1986, iar Malakhov a fost la pol de trei ori cu expedițiile rusești. În cei opt ani în care s-au cunoscut, au petrecut echivalentul unui an împreună pe gheață și au încercat împreună ruta Peary în 1992. Călătoria sa încheiat după 105 zile din cauza deteriorării condițiilor de gheață, dar lecțiile sale au deschis calea pentru succesul din acest an.

De data aceasta au plecat la mijlocul lunii februarie, chiar dacă asta însemna aterizarea avionului în întunericul total al iernii pe insula Ward Hunt. Au petrecut primele două săptămâni transportând echipamente și mărfuri la aproximativ 50 de mile pe gheață. Apoi și-au pus ochii pe Pol. Fiecare trăgându-și propria sanie de 300 de kilograme, cei doi bărbați au schiat zi după zi în dinții zăpezii suflante și a temperaturilor minus-50 de grade. Pe 12 mai, s-au apropiat de Pol. Rezistând tentației de a înființa tabăra pentru o noapte în vârful lumii, de teamă că o furtună ar putea sufla și le va prinde, au schiat până când unitățile lor de sistem de poziționare globală au citit 90 de grade, au făcut câteva fotografii și s-au întors.

Cu Polul în spate, a apărut o nouă problemă: lipsa somnului. Gheața a început să se topească mai devreme decât de obicei și, la începutul lunii iunie, Weber și Malakhov dormeau doar câteva ore pe noapte. „Visele noastre nu erau să terminăm”, spune Malakhov. „Erau pe punctul de a dormi”.

Cu mai puțin de zece mile de parcurs, și-au redus încărcăturile la două rucsaci mici. Ei și-au petrecut timpul ocolind în jurul unor parcuri de apă deschisă de dimensiunea parcării - în ultimele 30 de mile nu au văzut o bucată de gheață mai mare de 100 de metri. Când în sfârșit au văzut insula Ward Hunt, au abandonat încă mai multe echipamente. Apoi lucrurile aproape că s-au dezlegat.

"Cu o milă înainte să terminăm", spune Weber, "Misha a intrat în apă. Și țipă la mine să mă grăbesc și să-l ajut pentru că picioarele îi înghețau. Așa că m-am întins pe gheață și l-am scos afară." Când au ajuns la țărm, aproximativ o oră mai târziu, tot ce rămânea în pachete erau doar câteva resturi de mâncare. „Nu cred că am avut o zi de rezervă”, spune Weber.

Și ce zici de întrebarea Peary? „Am ajuns la concluzia că Peary nu a ajuns niciodată în apropierea Polului”, spune un Weber lipsit de apologie, explicând că echipa lui Peary s-a bazat pe un sextant și pe tehnica de navigație primitivă cunoscută sub numele de dead reckoning și, probabil, nu a avut niciodată o idee foarte exactă de unde provine. timpul în care s-a stabilit. Totuși, Weber și Malakhov par respectuoși și un pic îngroziți de faptul că Peary a întreprins proiectul. „Pe gheață, totul arată la fel”, spune Weber. "Mi-e teamă că am fi fost pierduți fără un sistem global de poziționare."

Asistență externă online

Misiunea noastră de a inspira cititorii să iasă afară nu a fost niciodată mai critică. În ultimii ani, Outside Online a raportat despre cercetări inovatoare care leagă timpul din natură de îmbunătățirea sănătății mintale și fizice și v-am ținut la curent cu amenințările fără precedent asupra terenurilor publice ale Americii. Acoperirea noastră riguroasă ajută la declanșarea unor dezbateri importante despre wellness, călătorii și aventuri și oferă cititorilor o poartă accesibilă către noile pasiuni în aer liber. Timpul afară este esențial - și vă putem ajuta să profitați la maximum. Aducerea unei contribuții financiare la Outside Online durează doar câteva minute și ne va asigura că putem continua să furnizăm jurnalism informativ, de care cititorii ca tine depind. Sperăm că ne veți sprijini. Mulțumesc.