De Steve Levine

piață

Steve Shaulis își vinde ultimele stafide fără semințe, își stabilește datoriile - și iese din această țară din Asia Centrală.

Nu doar că aventurosul comerciant în vârstă de 33 de ani s-a înrăutățit pe întreaga periferie a economiilor emergente ale lumii. Dimpotrivă, dl. Shaulis, din Vero Beach, Florida, se îndreaptă spre sălbăticia din Afganistan și vestul Chinei, unde se așteaptă la profituri mai ușoare.

După un efort de trei ani de a construi piețe în Statele Unite sau în Europa pentru fructele abundente din Uzbekistan, dl. Shaulis spune că problema aici nu este simplul haos și ineficiență din lumea a treia. Nu, spune el, este stilul economic al gangurilor guvernului, în care investitorii occidentali sunt atrași cu promisiuni strălucitoare, apoi, de fapt, rulate pe aleea din spate.

„Până să-și elibereze politica economică”, spune un inteligent dl. Shaulis, sorbind cafea într-un hol al hotelului, „acesta va fi un backwater”.

Cu doar câteva luni în urmă, această națiune conservatoare de 23 de milioane de oameni era o dragă a investitorilor occidentali. După ani de restricții continue după destrămarea sovietică din 1991, președintele Islam Karimov s-a deschis în cele din urmă la un val de produse occidentale. Schimbările economice și ale drepturilor omului au reparat o relație interesantă cu Washingtonul, iar în iunie dl. Karimov a fost răsplătit cu o vizită de mult timp căutată la Casa Albă.

Astăzi, însă, există puține dovezi ale boomului de scurtă durată pe care dl. Karimov a pus în mișcare, unul care însuflețise această capitală sterilă, în stil sovietic, a clădirilor de birouri și blocuri de apartamente din beton.

Marile multinaționale occidentale, cum ar fi British-American Tobacco și Newmont Mining din Nevada, încă se descurcă bine aici, spun diplomații. Dar Fondul Monetar Internațional, dezamăgit de creșterea monetară fugară din Uzbekistan, a suspendat programul de împrumut al republicii de 180 de milioane de dolari. Și mulți directori din întreprinderile occidentale mici și mijlocii spun că își înghețează investițiile sau, după cum dl. Shaulis a ieșit, pur și simplu. Odată ce mita necesară este plătită și o investiție este sigilată, aceștia se plâng, oficialii încep să întârzie, să prelungească și să modifice procedurile atât de mult încât obținerea unui profit este adesea imposibilă.

Oficialii administrației Clinton încă îl susțin cu tărie pe dl. Karimov, care a devenit o ancoră regională a politicii americane asupra Iranului și Rusiei. Oficialii Statelor Unite prezic o eventuală îmbunătățire a mediului de afaceri și spun că republica pur și simplu încet se schimbă. Mulți investitori cu buzunare adânci rămân pe loc.

Dar, spun analiștii, inversarea rapidă a averilor din Uzbekistan reflectă ceea ce este greșit - și ar putea fi corectat cu ușurință - într-o regiune pe care unii o numesc încă cea mai bună investiție pe termen lung din fosta Uniune Sovietică. Este, de asemenea, o privire asupra realităților afacerilor din Asia Centrală, unde investitorii occidentali se confruntă cu cele mai încăpățânate rămășițe ale fostei birocrații sovietice.

Pe hârtie, Uzbekistanul a intrigat mult timp companiile americane și europene, care l-au considerat pe acesta și pe vecinul său, Kazahstan, ca nucleul natural al unei noi piețe emergente.

Un mare interes consta în marile depozite de petrol și gaze naturale din Asia Centrală și pe piața de consum aproape neatinsă de 55 de milioane de oameni. Pentru gânditorii mai largi, punerea la punct regional a însemnat, de asemenea, o renaștere a rutelor Drumului Mătăsii între Est și Vest, inclusiv accesul la Xinjiang, deșertul, regiunea bogată în petrol din vestul Chinei.

Suspectiv cu privire la intențiile occidentale, totuși, Uzbekistan a fost reticent să acorde vize oricărui investitor potențial, cu excepția celor mai mari. Și chiar acele companii - precum Newmont, Daewoo din Coreea de Sud și British-American Tobacco - au fost supuse unor întârzieri lungi și altor obstacole, în ciuda investițiilor promise de peste 1,5 miliarde de dolari. În schimb, republica a devenit cunoscută în principal pentru cea mai gravă înregistrare în domeniul drepturilor omului din fosta Uniune Sovietică - până anul trecut.

Atunci dl. Karimov a schimbat brusc cursul. Fără explicații, el a adoptat modificări structurale și ținte monetare, obținând astfel un împrumut al Fondului Monetar Internațional - și recunoașterea internațională care îi revine. El a câștigat și un aliat în Departamentul de Stat atacând Iranul, o prietenie pecetluită când i-a întâmpinat pe acasă pe oponenții uzbeci pe care îi urmărise în exil.

Pe fondul tuturor acestor schimbări, însă, se declanșa o criză tăcută, spun diplomații, una pe care niciun ministru guvernamental nu risca să-l transmită temutului dl. Karimov. Recolta de bumbac cultivat de stat, principalul câștigător al exporturilor din Uzbekistan, a fost cu 20% sub țintă. Mai rău, a existat o piață mondială excesivă, iar prețurile au scăzut. În plus, recolta de grâu - esențială pentru dieta uzbecă - a fost, de asemenea, mică, iar aprovizionarea globală a fost costisitoare.

Când dl. Karimov a fost în cele din urmă informat, statul a pierdut 400 de milioane de dolari din profiturile de bumbac și 300 de milioane de dolari din importurile de cereale. Totuși, nu au existat urgențe, spun diplomații. Domnul. Karimov ar fi putut trage calm pe rezerva de numerar a statului de aproape 2 miliarde de dolari. În schimb, așa cum a spus un diplomat, „Guvernul s-a speriat”.

Mai exact, dl. Karimov a făcut trei greșeli: a tipărit bani, a cumpărat dolari la rate mari de pe piața neagră și, de fapt, a „împrumutat” de la noii săi admiratori străini.

Peste 1.000 de străini au fost interzise instantaneu să convertească câștigurile locale bancare în dolari, ceea ce guvernul însuși a considerat că are nevoie. Acest lucru i-a făcut să dețină zeci de milioane de dolari în bani locali, a căror valoare scăzuse cu aproximativ jumătate. A existat o lipsă bruscă de dolari pe măsură ce Guvernul le-a cumpărat pe piața neagră. Toate acestea au fost devastatoare pentru majoritatea companiilor străine, cărora le-au fost jefuite profiturile sau capitalul de exploatare.

Ultimele actualizări

Guvernul a spus că intențiile sale sunt onorabile și că marile multinaționale sunt încă binevenite. Comercianții mici și mijlocii erau neplăcuți pe care dl. Karimov a vrut să iasă, cele pe care le-a spus au inundat Uzbekistanul cu bunuri de calitate. Și, în ciuda avertismentelor occidentale că stăpânește motorul tradițional al creșterii economice, a reușit să alunge afacerile mai mici.

Nesolicitarea rămâne, totuși, spun diplomații, bancherii și comercianții occidentali, deoarece corupția endemică și nepotismul au devenit și mai flagrante. O privire asupra noii liste scurte de investitori favorizați cu dreptul de a converti câștigurile locale în dolari spune foarte mult. Conducerea listei este o companie numită Ardus, care operează un lanț de supermarketuri Tașkent - și este deținută de Mirabar Usmanov, vicepremierul care se ocupă de lista însăși. O a doua companie în partea de sus a listei este Roz Trading, condusă de Mansur Makhsudi, un uzbek-american care este dl. Ginerele lui Karimov.

"Guvernul a luat mult timp pentru a câștiga încrederea investitorilor", a spus un diplomat occidental, "și va dura mult mai mult pentru a recâștiga ceea ce au pierdut în doar câteva săptămâni în octombrie." Într-adevăr, fiasco a urmat fiasco ca Mr. Karimov a încercat să-și revină.

Unul a venit în decembrie, când, după articole critice în mass-media occidentală, a apărut o publicitate curioasă, pe toată pagina, în The Financial Times. Anunțul conținea logo-urile a 31 de mari companii occidentale și asiatice și, pentru persoanele din interiorul de aici, părea în cea mai mare parte o listă de spălătorie a victimelor noii politici.

Partea ciudată a fost că, mai degrabă decât o plângere din partea companiilor, tema a fost un salut de Anul Nou către Uzbekistan. '' V-ați respectat angajamentele și ați fost un partener bun pentru noi '', a anunțat anunțul.

De fapt, puține dintre companiile care aveau cunoștințe anterioare despre reclama pe care o plasaseră aparent. În schimb, spun diplomații și comercianții occidentali, a fost concepută și plătită de Banca Națională administrată de stat, ai cărei angajați au folosit foarfece pentru a tăia logo-urile de pe cărțile de vizită ale vizitatorilor.

Cherubicul dl. Shaulis, exportatorul de fructe, a sosit în 1994, cu mult înainte ca toate acestea să se întâmple. Împreună cu o miză de bani câștigați în întreprinderile de cereale din România și Lituania, a fost atras de discuțiile despre renumitele fructe proaspete și uscate din Uzbekistan.

A pierdut aproape imediat 50.000 de dolari, încercând să exporte struguri și cireșe în Europa. A fost o lecție în prima realitate a afacerilor de aici - că această regiune, fără ieșire la mare și îndepărtată de piețele occidentale, necesită transport complex și costisitor. În dl. În cazul lui Shaulis, a durat atât de mult până la organizarea unui camion frigorific încât și-a pierdut întregul transport.

În 1995, dl. Shaulis, trecând de la fructe proaspete, a obținut râvnita permisiune a Guvernului de a converti moneda uzbecă în dolari - prima necesitate a unei afaceri de import. A început să importe orez și anvelope pe piața locală înfometată.

Apoi, în toamnă, dl. Shaulis a sărit cu o altă oportunitate - o fabrică de prelucrare a stafidelor cumpărată de oficialii sovietici în 1989 și acum inactivă.

Domnul. Shaulis a închiriat o parte din uzină, dar când a sosit, a simțit o problemă - un fel sovietic de problemă. Lucrarea trebuia amânată, a spus directorul fabricii.

De ce? Deși fusese asigurat că linia funcționează, i s-a spus acum că transformatorul centralei este rupt și că un inginer îl are acasă. În plus, locuința era încuiată, iar inginerul vizita rude în Rusia. Nu se știa când se va întoarce. „Nu erau sinceri cu mine”, a spus dl. Spune Shaulis. '' Au venit după mine mai târziu pentru a-mi lua afacerea? Nu, nu fac asta aici. Cred că trebuie să fi fost ceva în neregulă cu linia. "

În cele din urmă a venit dl. Oprirea lui Karimov la conversia valutară. Domnul. Shaulis, cu datorii mari față de furnizorii săi de anvelope și orez, nu mai avea acum acces la depozitele bancare pentru a le rambursa.

Astăzi, dl. Shaulis își pierde datoria. Recent, el a inspectat o fabrică de prelucrare a stafidelor care funcționează în orașul nord-afgan Mazar-i-Sharif și în curând, spune el, va începe să efectueze transporturi către Europa.

În ceea ce privește Uzbekistan, dl. Shaulis se referă cu amărăciune la reclama The Financial Times. "Este 100% opus", a spus el. „Nu își respectă niciodată contractele”.