Mastodonii erau rude preistorice ale elefanților de astăzi. La fel ca verișorii lor moderni, mastodontii aveau colți, urechi flappy și un nas lung. Ambele animale, precum și mamutul lanos, fac parte din ordinul Proboscidea, un nume care provine din cuvântul grecesc proboskis, care înseamnă nas.

mastodontii aveau

Diferența dintre mastodonti și mamuți

Mastodonii și mamuții de lână ambii arată ca elefanți antici, dar sunt specii separate. O mare diferență între ei este atunci când au apărut pe Pământ. Mamuții au apărut în urmă cu aproximativ 5,1 milioane de ani în Africa, potrivit Ross MacPhee, curator la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. Mastodonii, pe de altă parte, au apărut cu aproximativ 27 până la 30 de milioane de ani în urmă, în principal în America de Nord și Centrală. [În legătură: Mamut sau Mastodon: Care este diferența?]

Există mai multe diferențe. Mastodonii erau puțin mai mici decât mamuții. Deși sunt ambii erbivori, au mâncat diferit. Mastodonii aveau molari contondenți, în formă de con, care ar zdrobi vegetația, în timp ce mamuții aveau molari care tăiau plantele, la fel ca elefanții de astăzi. Naturalistul Georges Cuvier i-a numit „mastodon” din cauza proeminențelor dentare asemănătoare sânului, potrivit Wired.

Aspect

Spre deosebire de elefanții moderni, mastodontii aveau urechi și frunți mult mai mici și erau acoperiți cu un strat gros de păr brun. Părul de pe haine ar putea crește până la 35 inci (90 centimetri), iar colții masculi au crescut până la aproximativ 8 picioare (2,5 metri). Femelele nu aveau colți.

De la picior la umăr, mastodontii aveau o înălțime cuprinsă între 8 și 10 picioare (2,5 și 3 m). Au cântărit între 4 și 6 tone (3.500 și 5.400 de kilograme), potrivit Muzeului de Stat din Illinois. Acest lucru nu este mult diferit de omologii lor moderni. Elefanții moderni cântăresc de la 3 la 7 tone (2.722 la 6.350 kg) și au o înălțime de la 1,5 la 4,3 m înălțime, potrivit The Defenders of Wildlife.

Habitat

Deși mastodonii au apărut în principal în America de Nord și Centrală, în cele din urmă s-au răspândit peste tot în lume, pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii și a Australiei. De obicei, locuiau în pădurile de molid din jurul văilor și mlaștinilor, potrivit Cochise College.

Extincţie

Mastodonii s-au stins acum aproximativ 10.000 de ani. Există multe teorii cu privire la de ce. Majoritatea acestor teorii se rezumă la schimbările climatice și/sau la vânătoarea umană, potrivit Universității Simon Fraser. Unii oameni de știință cred că Pământul s-a încălzit din epoca de gheață prea repede pentru ca mastodontul să se adapteze sau că oamenii i-au vânat până la dispariție.

Alții, precum cercetătorii Bruce Rothschild de la Northeastern Ohio Universities College of Medicine și Richard Laub de la Buffalo Museum of Science din New York, au o teorie diferită. Ei au descoperit că 52 la sută din cei 113 mastodonti pe care i-au studiat aveau semne de tuberculoză. Acest lucru i-a determinat pe cercetători să creadă că o tuberculoză pandemică a contribuit la dispariția lor. Deși moartea prin boală sună ca un răspuns ușor, „Extincția nu este de obicei un eveniment cu un singur fenomen”, a spus Rothschild pentru Live Science. Este probabil că boala nu a ucis animalele direct, ci le-a slăbit. Împreună cu ieșirea din epoca de gheață și lupta împotriva oamenilor, specia pur și simplu nu putea supraviețui.

Descoperiri fosile

Primele fosile de mastodon au fost găsite în 1705, conform Oregon History Project, când s-au găsit fragmente mari de dinți și oase în valea râului Hudson din New York. Nu după mult timp, în 1807, Thomas Jefferson a finanțat personal o expediție care a condus-o pe William Clark să excaveze fosile de mastodonti și mamuți din situl Big Bone Lick din Kentucky.

Au existat multe descoperiri de fosile de mastodon în ultimele câteva sute de ani. Uneori, se găsesc în locuri neobișnuite. De exemplu, pe 16 octombrie 1963, mareșalul Erb folosea o linie de dragare pentru a săpa un iaz și a găsit fosile care au ajuns să fie cunoscute sub numele de Perry Mastodon. Într-un alt caz, în 2016, o groapă din râul Aucilla din Florida a fost declarată „mină de aur arheologică” după ce au fost găsite în interior un instrument uman antic și oase de mastodon.