Probleme locale

Imaginați-vă acest lucru: un rezident din South Burlington postează o remarcă neobișnuită pe Forumul din vecinătatea Front Porch despre uciderea „unui gazdă inutilă de emisiuni radio de dreapta”. O mână de vecini obiectează, numind mesajul deranjant și inadecvat; alții apără ceea ce spun că a fost pur și simplu o glumă.

vermontului

Apoi, câteva zile mai târziu, fără avertisment sau explicație, FPF pornește unul dintre aceste postere de pe site.

Iată întorsătura: persoana expulzată de FPF nu era afișul original. Robert Rich, un contabil din South Burlington, a obiectat, în mod repetat, la observațiile pe care le numește „discurs de ură”.

Acum, Rich - împreună cu unii dintre vecinii săi - își exprimă îngrijorarea cu privire la o posibilă cenzură la FPF, compania privată care a început ca buletin informativ gratuit prin e-mail în cartierul Five Sisters din Burlington. De atunci, imperiul online al forumurilor de discuții hiper-locale, în creștere rapidă, a fondatorului Michael Wood-Lewis a devenit o parte esențială a dialogului civic pentru 60.000 de gospodării din aproximativ jumătate din stat.

La începutul acestui an, compania a obținut o subvenție de 361.500 dolari de la Consiliul Vermont pentru Dezvoltare Rurală, compusă din fonduri federale de ajutorare a dezastrelor, pentru a înființa forumuri în fiecare comunitate din Vermont - dublând în esență zona de servicii a FPF. Vermonterii se aruncă pe bandă cu o rată de 100 de gospodării pe zi.

„Când luați în considerare faptul că banii contribuabililor mei vor extinde afacerea și totuși nu am voie să particip cu adevărat, există o problemă cu asta”, spune Allen Roberts, un alt rezident din South Burlington frustrat de moderarea FPF. FPF a refuzat să publice o postare a sa la începutul acestui an.

Dar FPF și VCRD susțin că membrii nemulțumiți ai FPF sunt o mică minoritate a unei rețele sociale înfloritoare și în creștere. Site-ul nu va fi „potrivit” pentru toată lumea, spune Wood-Lewis, dar poveștile de succes depășesc cu mult eșecurile.

„Dacă vom lucra împreună în comunitatea noastră, trebuie să avem vehicule de genul acesta”, spune Paul Costello, directorul executiv al VCRD, despre Front Porch Forum. „Am să văd câteva dintre forumuri datorită rolului nostru de aici, și este frumos, o parte din ceea ce se întâmplă acolo.”

Dintre cei nouă angajați ai FPF, șapte sunt implicați direct în gestionarea comunităților online. Wood-Lewis spune că închiderea contului unui membru este „foarte rară și rareori realizată” și în cele din urmă depinde de el. El a refuzat să comenteze specificul plângerilor Rich sau Roberts și spune că FPF se uită la condițiile sale de utilizare - ceea ce oferă FPF „discreția exclusivă” de a refuza sau șterge conținutul - pentru a ghida acele decizii.

„Cineva a comparat odată FPF cu un pub din cartier”, spune Wood-Lewis. „Hei, poți să intri și să vorbești despre orice îți place, să te distrezi și să înveți ceva. Puteți chiar să aveți dezbateri și să vă certați cu oamenii. Dar dacă începeți să vă descurcați, dacă începeți să vă strigați la bară, nu va fi potrivit. "

Rich este de acord că FPF necesită probabil un anumit nivel de moderare; de fapt, el susține comentariul care a declanșat această întreagă dezastru nu ar fi trebuit niciodată postat. Expresia liberă, spune el, nu este același lucru cu „discursul de ură”.

Schimbul care a declanșat expulzarea eventuală a lui Rich de pe forum a început cu un avertisment inofensiv cu privire la skunkurile din South Burlington. Ca răspuns, vecinul Tom Grocki a scris:

„Cred că ceea ce încerc să spun este că Skunks sunt ca iarba de crab, luptă-i, otrăvește-i, țipă-i, dar vor reveni în continuare ... În ceea ce privește otrăvurile, aș prefera să nu folosiți oricare de pe planeta noastră, cu excepția cazului în care ucideți un gazdă de emisiune radio de dreapta inutilă. Acum MIRESC ADEVĂRAT! ”

„Ceea ce am simțit ca ... a fost că cineva mi-a invadat casa și m-a agresat pentru credințele mele de bază”, spune Rich, amintindu-și de prima sa reacție la postarea inițială. „Mi s-a părut extrem de invaziv și ofensator și am fost șocat”.

Rich nu a fost singurul vecin în care a sunat; alții l-au luat de partea lui, iar altul l-a apărat pe glumeț. Wood-Lewis a intrat în discuție, fiind de acord că a găsit postarea lui Grocki „fără gust”, dar a adăugat că FPF „în general nu controlează gusturile Vermonterilor”. El a continuat să scrie că vecinii ar trebui să se simtă liberi să vorbească atunci când consideră că postările se îndepărtează de limite și a descris provocarea găzduirii de conversații online între vecini ca un „act de echilibrare dur. Observația inteligentă a unei persoane este o palmă bruscă a persoanei următoare ".

Rich spune că carnea de vită nu a fost cu afișul, ci mai degrabă cu FPF pentru diseminarea a ceea ce a scris Grocki. Într-o serie de postări - a treia dintre care FPF a refuzat să publice - Rich a cerut lui Wood-Lewis să-și ceară scuze vecinilor pentru publicarea unui „epitet odios”.

„Această declarație, publicarea ei de către Front Porch Forum și lipsa unei rezoluții tangibile provoacă angoase pentru oamenii din comunitatea noastră, în special pentru cei cu puncte de vedere conservatoare”, a scris Rich în mesajul politicos, dar insistent, care a fost în cele din urmă respins. „Nu putem înțelege cum dl. Wood-Lewis ar putea crede că acest comentariu urât promovează comunitatea sau chiar respectă condițiile sale de utilizare. ”

Ironia cazului lui Rich - faptul că, susținând că FPF va restrânge discursul altui membru, s-a trezit el însuși expulzat - nu se pierde pe Rob Skiff, un vecin din South Burlington și șeful unui site web online de educație globală. Skiff spune că atât lui Grocki, cât și lui Rich ar trebui să li se permită să își spună cuvântul - și dacă nu, FPF îi datorează comunității sale o explicație.

„FPF se prezintă ca un forum comunitar în întreaga Vermont și asta înseamnă că libertatea de exprimare trebuie protejată, indiferent cât de mult am putea găsi pe cineva enervant”, spune Skiff. „Libertatea de exprimare este dezordonată. Democrația este un lucru dezordonat. Dar nu vom face niciun progres dacă avem grupuri care cenzurează pe toată lumea ".

Menținerea civilă a discursului online necesită intervenție, susțin ambii Wood-Lewis și Costello. De fapt, Costello evidențiază istoricul de moderare al FPF ca fiind unul dintre motivele pentru care FPF a asigurat fondurile VCRD.

Centrul a ales FPF dintre cele cinci oferte pentru a construi forumuri online în tot statul. Apelul la propuneri al VCRD a prevăzut forumuri în care locuitorii ar putea întâmpina noii veniți în oraș, să posteze despre animale de companie pierdute și „să ia în considerare întrebări de interes comun comun” Propunerea prevedea, de asemenea, că, la fel ca FPF-urile existente, aceste comunități vor fi moderate pentru a preveni „negativitatea recurentă” și a încuraja „discuțiile pozitive”.

După ce a lucrat deja cu FPF în alte eforturi de dezvoltare a comunității rurale, Costello vorbește strălucit despre afacere. El indică orașul Moretown ca exemplu: după inundațiile provocate de furtuna tropicală Irene, spune Costello, locuitorii din Moretown s-au adunat la FPF cu oferte de dormitoare de rezervă și ajută la curățarea copacilor doborâți și pentru a organiza eforturi de voluntariat prin orașul devastat de furtuni.

Conform ofertei FPF pentru subvenția VCRD, compania este profitabilă. Anul trecut, FPF a adus 400.000 de dolari din vânzări de publicitate, abonamente personalizate, parteneriate de extindere și abonamente de sprijin. Compania încurajează utilizatorii să se alăture acestei ultime categorii cerând donații online; Wood-Lewis îl compară cu echivalentul unui borcan virtual.

Misiunea companiei cu scop lucrativ poate fi unul dintre motivele pentru care a prevalat în grantul VCRD. Costello spune că FPF, spre deosebire de unii dintre ceilalți solicitanți, nu propunea doar să furnizeze software sau să construiască infrastructura online. Deoarece FPF profită de pe forumurile sale, este investit în menținerea - și moderarea - acestora.

„La fel cum VCRD va face asta în următorii 10 ani?” spune Costello. "Nu avem personal sau experiență în gestionarea unui forum local."

„Ușor moderat” este modul în care Wood-Lewis descrie măsura în care personalul Front Porch Forum cântărește în discuțiile pe care le facilitează între membri.

Asta înseamnă: Când Roberts a trimis mai multe posturi la începutul acestui an, exprimându-și îngrijorarea cu privire la majorările fiscale din Montpelier, FPF a publicat cinci, dar a tras linia în a șasea. Wood-Lewis a spus că problema este „repetarea și tonul” mesajelor lui Roberts.

Dar dacă repetarea este motivul respingerii unui post, Rich și Roberts se întreabă de ce altor vecini au voie, de exemplu, să posteze plângeri repetate și îndelungate cu privire la posibila staționare a avioanelor de luptă F-35 din South Burlington.

„Preocuparea mea nu este neapărat problema specifică”, spune Rich. „Ceea ce este cel mai important este că se pare că libertatea de exprimare a unora este înăbușită, în timp ce libertatea de exprimare a altora este încurajată. Se pare că dl. Wood-Lewis dă amvonul oamenilor cu care este de acord și cenzurează oamenii pe care nu. Este scandalos ”.

La două luni după ce originalul a scuipat o glumă politică slab primită, contul lui Rich este încă dezactivat. Acum se bazează pe vecini pentru a-i transmite copii ale rezumatelor FPF atunci când apar noutăți pertinente.

„Spargeri în cartierul nostru”, a menționat vecinul său, Kathy O'Brien, într-un comentariu pe care l-a adăugat în timp ce trimitea Rich la buletinul informativ FPF din 16 octombrie. „Ceva de care nimeni nu ar trebui exclus să audă, nu-i așa?”