de Rowan Hooper

Special pentru Japan Times

gena

Samoa, cu șirul său de insule frumoase și atoli de corali din Pacificul de Sud, atrage în zilele noastre mai mult decât doar turiști. Oamenii de știință se îndreaptă și acolo. Națiunea deține poziția inevitabilă de a fi nr. 1 în lume pentru obezitate. Dintre bărbații samoani, 80 la sută sunt fie supraponderali, fie obezi, iar această cifră ajunge la 91 la sută pentru femeile samoane. Ei sunt cei mai grași oameni din lume și se dovedesc subiecte revelatoare pentru studii de genetică.

Am aflat despre obezitate în Samoa după ce am văzut un raport recent despre o analiză genetică a mai mult de 5.000 de oameni de pe insule.

Studiul, condus de Ryan Minster de la Universitatea din Pittsburgh, Pennsylvania, a descoperit o variantă genică care crește riscul de obezitate cu 30-40 la sută.

Merită subliniat faptul că aceasta nu este o „genă a obezității”. Cu trăsături complexe precum aceasta (inteligența este alta), nu este probabil să existe o singură genă care să determine dacă aveți sau nu această trăsătură. Și, desigur, factorii de mediu, cum ar fi dieta și exercițiile fizice, joacă un rol important. Cu toate acestea, până în prezent nu s-a descoperit că o altă genă ar fi atât de influentă în obezitate precum această genă specială. Se numește imediat uitat de CREBRF.

Primul meu gând a fost să întreb ce face gena. A doua mea a fost despre celebrii foști luptători de sumo Musashimaru și Konishiki. Musashimaru, care a atins cel mai înalt rang de yokozuna (mare campion) în 1999, s-a născut în Samoa, în timp ce Konishiki, care a făcut ozeki (al doilea cel mai înalt rang) în 1987, s-a născut în Hawaii de origine samoană. Sunt bărbați mari și, la greutățile lor maxime, erau colosali. Musashimaru a ajuns la 235 de kilograme, în timp ce Konishiki este cel mai greu luptător de sumo din istorie, cântărind 287 de kilograme. Cum arată genele lor?

Modul în care bărbații se îngrașă atunci când sunt luptători profesioniști de sumo este foarte diferit de felul în care oamenii sedentari se îngrașă pe o dietă cu junk food (vom reveni la asta), dar nu mă pot abține să nu mă gândesc la genetica lor și, într-adevăr, despre genetica populației de sumo în general.

La urma urmei, majoritatea luptătorilor de sumo au un indice de masă corporală de 40 sau mai mare, care este categoria în care începe „obezitatea morbidă”. Și din moment ce există o singură clasă de greutate în sumo, există un stimulent pentru a crește cât mai multă greutate posibil. Oamenii cu gene care ajută la creșterea extraordinară în greutate ar fi un avantaj.

Înapoi la gena CREBRF. Echipa Minster a realizat celule în laboratorul care transporta varianta CREBRF. Măsurând modul în care au crescut celulele, echipa a constatat că varianta genică le-a permis celulelor să stocheze mai multe grăsimi. De fapt, celulele au devenit economisitoare. Au preferat să acumuleze grăsime decât să o elibereze.

Aproximativ 25% dintre samoani poartă gena, spune Minster. Puteți vedea cum ar fi fost util să aveți gena în trecut. În urmă cu aproximativ 3.500 de ani, oamenii din Australia și Pacificul de Sud au început să se stabilească pe insulele mai izolate din regiune. Există dovezi ale așezării umane care datează de acum aproximativ 3000 de ani în Samoa. Pentru a supraviețui călătoriilor peste oceanul deschis și pentru a suporta și prospera când au ajuns pe insule, oamenii trebuiau să fie gospodari și să păstreze energia ori de câte ori este posibil. Orice genă care ajută acest obiectiv va fi selectată.

Problema acum, desigur, este că mediul și modul lor de viață s-au schimbat radical. Nivelurile de efort fizic sunt mai mici decât erau chiar acum câteva decenii. Mâncarea rapidă este ușor disponibilă și, prin unele măsuri, 40% dintre copii sunt supraponderali - chiar și până la vârsta de 15 luni. În acest nou mediu, puteți vedea cum o genă care intenționează să acumuleze cât mai multe grăsimi poate contribui la obezitate. De aceea mă aștept ca mulți luptători profesioniști de sumo să aibă varianta genei CREBRF.

Am citit o lucrare în Asia Pacific Journal of Sport and Social Science susținând că obezitatea este o cerință profesională pentru luptătorii de sumo. În mod surprinzător, luptătorii sumo au cea mai mare masă fără grăsimi dintre toți sportivii profesioniști. Aceasta înseamnă că, ignorând grăsimea, acestea au mase corporale mari. Grăsimea pe care o îmbracă este diferită de modul în care restul dintre noi se îngrașă. Luptătorii de sumo depun grăsimi subcutanate care nu inhibă dezvoltarea musculară și care pot fi accesate mai ușor pentru utilizarea energiei. Ceilalți dintre noi tindem să îmbrăcăm grăsime viscerală în abdomen, în jurul organelor, iar acest lucru este mult mai puțin sănătos.

Luptătorii sumo mănâncă, de asemenea, diferit de noi. Acestea consumă cantități mari de alimente în două ședințe pe zi, spre deosebire de ceilalți dintre noi, care de obicei avem trei mese pe zi. (Am auzit odată că luptătorii de sumo au intestinele masate pentru a se potrivi în mai multe alimente - știe cineva dacă este adevărat?) Și mâncarea pe care o mănâncă - celebrul vas fierbinte chanko nabe - este foarte hrănitoare (ca să nu mai vorbim de gustoasă) . Un luptător de sumo mănâncă aproximativ 5.000 de calorii pe zi, comparativ cu aproximativ 2.200 pentru japonezii medii.

Interesant, deși obezitatea este un factor de risc puternic care duce la diabet, echipa Minster a constatat că persoanele cu CREBRF au avut rate mai mici de diabet. Dacă varianta este obișnuită la luptătorii de sumo, așa cum bănuiesc că este, aceasta este o veste bună pentru sănătatea lor atunci când se pensionează.

Rowan Hooper este editorul de știri al revistei New Scientist. Al doilea volum al coloanelor Selecții naturale traduse în japoneză este publicat de Shinchosha. Titlul este „Hito wa Ima mo Shinka Shiteru” („Omul în evoluție”). Urmăriți Rowan pe Twitter @rowhoop.

Într-o perioadă atât de dezinformare, cât și de prea multe informații, jurnalismul de calitate este mai important ca niciodată.
Abonându-vă, ne puteți ajuta să înțelegem povestea.