Pe tot globul, poluarea aerului cu particule ucide milioane de oameni în fiecare an. Nu trebuie să fie așa.

Seria completă

Emanarea din coșuri de fum, motoare de vehicule, proiecte de construcții și incendii mari și mici, poluare aeriană - uneori mai mică decât lățimea unui fir de păr uman și foarte des produsul activității umane - nu contribuie doar la schimbările climatice. Este un factor conducător al bolilor de inimă și accident vascular cerebral, cancer pulmonar și infecții respiratorii din întreaga lume. Expunerea la o astfel de poluare, dintre care cel mai mortal dintre care oamenii de știință numesc PM2,5, este al șaselea cel mai mare factor de risc de deces din întreaga lume, provocând peste 4 milioane de vieți anual, potrivit datelor recente ale morbidității globale. Adăugați poluanți casnici din focurile de gătit din interior și din alte surse de ardere, iar numărul se apropie de 7 milioane de vieți pierdute în fiecare an.

Undark și Centrul Pulitzer pentru raportarea crizelor au vizitat șapte țări de pe cinci continente, bogate și sărace, din nord și din sud, pentru a examina impactul acestui tip de poluare a aerului asupra vieții oamenilor obișnuiți și pentru a descoperi ce se face - sau nu - pentru a aborda acest criminal și în cele din urmă controlabil. În starea actuală, națiunile în curs de dezvoltare suportă greutatea problemei, dar poluarea cu particule nu discriminează, iar șansele sunt mari că oriunde ai locui, o respiri și tu.

Ce este PM2.5?

Particulele și substanțele chimice din aer pot apărea într-o varietate de forme și dintr-o varietate de surse, chiar și unele naturale. Deșertul și vântul praf mineral, incendiile sălbatice, vulcanii și chiar pulverizarea mării - toate acestea pot înnori aerul și pot îmbolnăvi oamenii.

Dar când oamenii de știință vorbesc despre poluarea aerului, se gândesc, în general, la acele surse și variante care apar din activitatea umană: lucruri precum dioxidul de sulf de la centrala electrică și alte emisii, dioxidul de azot din evacuarea vehiculului și ozonul de la nivelul solului - precum și particulele contează. Această ultimă categorie este crucială, deoarece este vorba despre lucrurile microscopice care pot de fapt să alunece de apărarea sistemului respirator și să provoace atât efecte acute pe termen scurt, cât și în timp, boli cronice care omoară.

poluării

Cu cât particulele sunt mai mici, cu atât sunt mai îngrijorătoare. Particulele care măsoară 10 micrometri sau mai puțin în diametru - o fracțiune din lățimea firului de păr uman - este denumită PM10 și este cel mai adesea asociată cu praful rutier, activitățile de construcție și alte surse de particule grosiere, aeriene, care tind să stabiliți-vă mai repede. Particulele fine de 2,5 micrometri sau mai mici sunt mai frecvent asociate cu arderea obiectelor - indiferent dacă este vorba de cărbune într-o centrală electrică sau benzină din mașină. Și la acea dimensiune mică, poate ajunge adânc în plămâni și în sânge și, în timp, cercetările sugerează că poate distruge corpul.

Următorul scurtmetraj vă va da o idee:

Guvernele naționale - deși în niciun caz toate - măsoară poluarea aerului și stabilesc standarde oficiale și adesea folosesc diferite scale și puncte de întrerupere pentru a determina ce este sănătos să respiri și ce nu. În comunicarea acestor informații publicului, o abordare comună este crearea unui indice care combină măsurători pentru unii dintre cei mai îngrijorători poluanți, inclusiv pentru cei menționați mai sus. Unii indici agregează și mediază acești poluanți pe o anumită perioadă de timp - să zicem 24 de ore sau un an - pentru a produce un „scor” general al calității aerului. Alții indică un scor pe baza celui mai riscant poluant la un moment dat - și foarte adesea acesta este PM2.5. Multe indexuri folosesc culori pentru a facilita înțelegerea cetățenilor a calității generale a aerului exterior și pentru a emite recomandări atunci când este considerat nesigur. În graficul de mai jos, banda superioară arată un sistem de notare utilizat în mod obișnuit pentru calitatea aerului. Un scor sub 50 este considerat bun - și verde. Scorurile peste 400 sunt de-a dreptul periculoase.

Scara inferioară arată SUA Punctele de referință actuale ale Agenției pentru Protecția Mediului, în special pentru PM2.5, care sunt măsurate în micrograme pe metru cub de aer - uneori redate ca µg/m³. Cu cât masa particulelor fine din aer este mai mare, cu atât este mai periculos să respiri. Gama foarte îngustă pentru ceea ce este acceptabil aici reflectă potența PM2.5 ca ucigaș.

Raportul „State of Global Air” din 2018 - o colaborare între Institutul de Efecte asupra Sănătății non-profit din Boston și Institutul pentru Metrică și Evaluare a Sănătății de la Universitatea din Washington din Seattle - arată clar impactul poluării cu particule fine. „PM2.5 a fost responsabil pentru un număr substanțial mai mare de decese imputabile decât alți factori de risc mai cunoscuți (cum ar fi consumul de alcool ... sau aportul ridicat de sodiu)”, a menționat raportul, „și pentru un număr echivalent de decese atribuite la fel de mare colesterol și un indice ridicat de masă corporală. ”

O problemă auxiliară, în special în lumea în curs de dezvoltare, este poluarea aerului interior cauzată de arderea lemnului, cărbunelui și a altor combustibili pentru căldură și gătit. Până în prezent, nu există un sistem în rețea pentru măsurarea PM2.5 în interiorul gospodăriilor, dar cercetătorii din Boston și Seattle observă că „numeroase studii individuale indică faptul că concentrațiile de poluare a aerului în gospodării depășesc cu mult cele observate în aerul înconjurător”.

O problemă globală

Locurile noi sunt complet imune la poluarea cu particule și, deși este adevărat că națiunile bogate se bucură de un aer relativ mai curat, chiar și în Statele Unite, mii de decese inutile - unele studii au ridicat numărul de 200.000 - sunt atribuite anual poluării aerului . Un studiu din 2017 publicat în The New England Journal of Medicine, de exemplu, a găsit „dovezi semnificative” ale impactului negativ asupra sănătății legate de expunerea la PM2,5 și ozon în rândul beneficiarilor americani de Medicare - și la concentrații sub standardele naționale actuale. Impacturile au fost deosebit de pronunțate în rândul minorităților rasiale și al persoanelor cu venituri mai mici. Expunerea la PM2.5 a fost chiar legată de un risc mai mare de diabet.

Cu toate acestea, pentru toate științele, dezvoltarea rapidă în multe țări cu venituri mici și medii depășește capacitatea sau voința autorităților de reglementare de a crea și de a aplica reglementări de sănătate publică care ar putea reduce numărul deceselor legate de poluare. Și chiar și în părți ale lumii bogate, unde reglementările vechi de decenii au contribuit la ușurarea poverii bolilor legate de poluarea aerului, forțele politice conspiră pentru a reveni la standardele de emisii ale vehiculelor și la alte politici de poluare a aerului, sugerând că nici aerul relativ curat nu poate să fie luat de la sine înțeles.

În harta de căldură a poluării aerului de mai jos, cercetătorii și dezvoltatorii de la AirVisual, un proiect al firmei elvețiene de atenuare a poluării aerului IQAir, utilizează miliarde de biți de date - extrase de la stațiile oficiale de monitorizare administrate de guvern, propriile dispozitive de măsurare ale companiei, precum și date despre vreme și satelit - pentru a oferi un model în timp real al poluării aerului și al fluxului de vânt pentru planetă. Culorile corespund scalei discutate mai sus. Zonele rare de albastru pe uscat reprezintă aerul cel mai lipsit de poluare - sub 2 micrograme pe metru cub de PM2.5.

Faceți clic și trageți harta pentru a vă găsi locația sau derulați pentru a mări și micșora.

În multe locuri, iernile sunt deosebit de rele pentru calitatea aerului, deoarece aerul mai cald din atmosfera superioară captează poluarea ambiantă lângă suprafața pământului. Deasupra, un amestec de praf din deșert și poluare cauzată de om poate fi adesea văzut atârnând pe secțiuni mari din Orientul Mijlociu și Africa de Nord, iar o bandă nocivă de aer - legată strâns de industrie și de evacuarea mașinilor - este adesea vizibilă întinzându-se pe zone mari din India, China și părți din Asia de Sud-Est. Între timp, norii de aer poluat pot fi adesea observați persistând peste părți ale coastei de vest americane - chiar și în afara sezonului de incendii - precum și America de Sud și Europa.

Pe pământ

Am vizitat șapte locații din întreaga lume care se luptă cu poluarea cu particule sub diferite forme. Siturile au fost selectate pentru a reprezenta o secțiune transversală a geografiei, stării de dezvoltare și a surselor de poluare. În a doua jumătate a anului 2018, Undark va publica o prezentare generală a fiecărei locații - incluzând, acolo unde sunt disponibile, date PM2.5 în timp real (a se vedea mai jos), cu scopul de a face lumină asupra eforturilor de abordare a problemei și de a expune unde lipsa resurselor, voința politică sau ambele, conspiră pentru a menține statu quo-ul sau chiar a înrăutăți lucrurile.