Publicat: 22 septembrie 2014 Ultima actualizare: 15 decembrie 2019

Sunt pretențiile Herbalife ceea ce par?

ackman

De Jeffrey Dastin și Daina Beth Solomon
Reuters

Managerul de fonduri speculative din New York, William Ackman, spune că Herbalife este o schemă piramidală care exploatează săracii. El a luat un pariu de 1 miliard de dolari împotriva acțiunii companiei și a cheltuit milioane pentru cercetări pentru a ataca vânzătorul de suplimente nutritive, inclusiv realizarea unui videoclip care arată foștii distribuitori care susțin că au fost înșelați și au pierdut bani încercând să-și vândă produsele.

Cu toate acestea, o vizită la unele dintre cluburile care au fost înființate pentru a distribui shake-urile, ceaiurile și alte articole ale companiei, în mare parte către comunitatea hispanică din SUA, arată că are fani. Aceștia sunt consumatori care își stresează sănătatea s-a îmbunătățit și distribuitorii care sunt recunoscători pentru că au ocazia de a-și conduce propriile afaceri.

În conversațiile din 10 astfel de cluburi pe care reporterii Reuters le-au vizitat în ultimele săptămâni în zona Los Angeles, New York și Newark, New Jersey, mai mult de 20 de persoane au spus că au pierdut o cantitate substanțială de greutate în timp ce consumau produse Herbalife. Aceste afirmații nu au putut fi verificate de Reuters, dar dacă sunt adevărate, comentariile aruncă o lumină favorabilă asupra produselor Herbalife, mai ales că hispanicii suferă de rate de obezitate mai mari decât în ​​general SUA. populației.

În timp ce unii dintre oamenii care conduc cluburile se chinuiau să ajungă la capăt, majoritatea erau optimisti în privința distribuirii produselor. În special, femeile cu copii s-au declarat mulțumite de programul flexibil și de oportunitatea de a-și aduce copiii la muncă atunci când este necesar.

Doi clienți care sorbeau shake-uri într-un club din Boyle Heights din partea de est a Los Angeles-ului, Silvia Lopez și Ana Muntenegru, erau tipici celor care jură pe produse.

„Când am întâlnit-o, stomacul ei era până aici”, a spus Lopez, ținând o mână peste burta Muntenegrului. „Și am spus:„ Să mergem. O putem face. '”

„A slăbit 30 de lire sterline!” Spuse Lopez.

- Patruzeci, a corectat-o ​​Muntenegru. Ambii au spus că nu au niciun interes să vândă produse Herbalife, ci doar să le consume.

Ruth Lozano, 41 de ani, care conduce și un club în Boyle Heights, susține că a scăzut opt ​​dimensiuni prin utilizarea produselor Herbalife și a scăzut nivelul colesterolului.

Iar Angel Perez, o fiică în vârstă de 29 de ani a imigranților mexicani, spune că face o „viață decentă și cinstită” prin vânzarea produselor Herbalife, câștigând aproximativ 3.000-4.000 de dolari pe lună. Clubul ei din Inglewood, chiar la vest de Los Angeles, încurajează un mediu prietenos, de tip cafenea, cu provocări lunare de slăbit.

Îi pare rău atacurilor lui Ackman. „Nu sunt o persoană săracă, mută, hispanică și nu încerc să profit de oameni”, a spus ea. „Mi se pare insultant. Încerc să ne ajut comunitatea. "

Herbalife recomandă celor care doresc să piardă în greutate să înlocuiască două din cele trei mese pe zi cu shake-uri, care sunt făcute cu o pulbere care conține proteine ​​și vitamine, care este apoi amestecată cu lapte de soia sau fără grăsime și cu alte ingrediente, în funcție de aroma dorită.

Unii doctori aliați cu Herbalife susțin afirmațiile dietetice ale companiei. Administrația pentru alimente și medicamente, totuși, nu a evaluat aceste afirmații.

Principala linie de atac a lui Ackman nu a fost despre calitatea produselor și dacă acestea acționează în controlul greutății sau îmbunătățirea stării de sănătate. În schimb, el a susținut că întregul sistem Herbalife este o schemă piramidală care nu va supraviețui - că se bazează pe recrutarea de noi distribuitori pentru a plăti distribuitorii existenți (veniturile lor se bazează pe propriile vânzări și pe vânzările celor pe care îi recrutează) și că piața se va satura pe măsură ce se vor înființa mai multe cluburi, adesea foarte aproape de cele existente.

Echipa sa a produs un videoclip în care o serie de foști distribuitori Herbalife spun că au cheltuit mii de dolari pe produsele Herbalife și pe formare, dar au ajuns la pierderi și produse pe care nu le-au putut vinde. „Acestea sunt afaceri pretinse”, a spus David Klafter, consilier senior la Pershing Square Capital Management al Ackman. Fondul speculativ estimează că vânzătorii pierd în medie aproximativ 12.000 de dolari pe an odată ce se ia în calcul chiria pentru cluburi.

Parțial ca urmare a lobby-ului de către Ackman, există o serie de investigații federale și de stat pentru a stabili dacă Herbalife este o schemă piramidală și întrebări conexe. Nu este clar care sunt detaliile exacte ale acestor sonde și nu este clar dacă acestea vor duce la vreo acțiune împotriva Herbalife și cât de serioasă ar putea fi o astfel de acțiune.

Herbalife și susținătorii săi susțin că este o companie legitimă de marketing pe mai multe niveluri, care crește acum de 34 de ani, vinde produse care sunt solicitate și îi ajută pe mulți dintre cei 3,7 milioane de distribuitori din întreaga lume să își câștige existența. "Majoritatea covârșitoare a consumatorilor și membrilor noștri au fost mulțumiți de experiențele lor Herbalife", a spus un purtător de cuvânt al companiei.

La vizitele la cluburile din S.U.A. existau o minoritate de distribuitori care erau sceptici cu privire la afacerea în care începuseră.

Un distribuitor din South Los Angeles spune că cheltuiește aproximativ 1.200 de dolari pe lună pentru produsele Herbalife, dar câștigă doar suficient pentru a ajuta la plata chiriei la studioul ei de exerciții.

O mamă în vârstă de 18 ani, născută în Guatemala, care și-ar da numele doar deoarece Mary lucrează în prezent până la jumătate de zi fără plată la un club din Newark, deși primește shake-uri gratuite. De asemenea, a plătit o taxă de înregistrare de 110 USD pentru a deveni membru și ia cursuri pentru a afla mai multe despre produs, deoarece vrea să devină distribuitor.

Unii dintre distribuitorii intervievați au spus că au trăit bine.

Un tânăr de 27 de ani, care și-a dat numele doar ca Alex, a scos un bagaj de bani într-un club din Bronx pentru a ilustra cât de bine a pretins că se descurcă.

Cluburile variază de la studiouri de exerciții relativ sofisticate care vând și distribuie produse Herbalife la camere foarte simple, cu doar o duzină de scaune într-un cerc pentru a încuraja clienții să se relaxeze și să socializeze, uneori urmărind telenovele în limba spaniolă în timp ce își îngrijesc copiii.

John Hempton, un administrator australian de fonduri speculative, care spune că deține acțiunile și a vizitat Herbalifeclubs în Australia și SUA, vede cluburile creând un sentiment de comunitate. „Produsul este real și îndeplinește o nevoie umană destul de reală. Este un grup de sprijin pentru scăderea în greutate ", a declarat el recent pentru Reuters.

Cu toate acestea, unii distribuitori avertizează că în mod clar nu este o ocupație pentru toată lumea. Delmy Ruiz spune că câștigă câteva mii de dolari pe lună vândând Herbalife dintr-un club din Parcul Canoga din Valea San Fernando, dar încercarea de 64 de ani de a-l determina pe fiul ei să facă același lucru a eșuat. „A făcut ceea ce am făcut eu pas cu pas, dar nu a reușit”, a spus Ruiz, adăugând că inima lui nu era în ea. „Nu muncești, nu ești plătit”.

(Raportare suplimentară de Svea Herbst-Bayliss la Boston și Anjuli Athavaley la New York)