Au început să sosească la templul hindus Swaminarayan din Whittier la 6:30 a.m., în timp ce soarele trezit a străbătut ceața dimineții. Mii de devotați indieni de la San Diego la Seattle, din județul Orange în Oregon, s-au adunat duminică la templu pentru rara șansă de a-și vedea liderul spiritual, Pramukh Swami Maharaj.

templu

Guru hindus în vârstă de 78 de ani este șeful sectei Swaminarayan, una dintre confesiile hinduse cu cea mai rapidă creștere din țară. Pramukh Swami, cunoscut și sub numele de Swamishri, a sosit la Los Angeles joi seară pentru o vizită de o săptămână cu adepții săi din California de Sud.

Femeile devotate au venit înfășurate în sari minunate și au sorbit ceai picant chai în timp ce așteptau șansa de a-l vedea pe swami să-și facă puja de dimineață sau ritualul de rugăciune. Bărbații s-au grăbit în jurul templului pregătind nervos scena în care Pramukh Swami avea să se roage în fața adunării. Când a ieșit, s-a așezat, a închis ochii și curând a fost cuprins de o rugăciune profundă. Aproximativ 2.000 de adepți, precum Mrudula Dashi din La Verne, au urmărit captivați de credința sa.

„Pentru noi, el este totul. Pentru noi, el este ca un zeu. Este copleșitor să vorbești chiar despre el fără să devii emoțională ”, a spus ea cu lacrimi în ochi. „Pentru mine personal, el este ca un tată. Tatăl meu a murit, așa că acum, simt că s-a întors la mine. ”

Hemantika Patel, un devotat din Huntington Beach, a declarat că ea și alte sute de hinduși swaminarayani din Los Angeles și-au luat o vacanță de o săptămână de la slujbele lor pentru a-și petrece tot timpul la templu cu Pramukh Swami.

„Este ca un munte de magnetism și toată lumea este atrasă de asta”, a spus ea. „În credința noastră, credem că toate nevoile noastre vor fi satisfăcute dacă faceți puja cu el. El ne binecuvântează. Este un moment foarte special. "

Câțiva politicieni locali, atenți la creșterea populației din Asia de Sud din California de Sud, vor vizita templul săptămâna aceasta și se vor întâlni cu Pramukh Swami, inclusiv SUA. Reprezentant. Ed Royce (R-Fullerton) și județul Los Angeles Dist. Atty. Gil Garcetti. După New York și Chicago, județul Los Angeles are cea mai mare populație de indieni din țară, cu aproximativ 43.000.

Dar ce înseamnă acest bătrân blând în halat de șofran pentru comunitatea hindusă? Pentru swaminarayani, o vizită a swami este comparabilă cu o întâlnire budistă cu Dalai Lama sau un romano-catolic care îl vede pe papa. Pramukh Swami este manifestarea lui Dumnezeu pe Pământ. „Cum descrieți ceva atât de divin?” a întrebat un adept.

„Aceasta este o amintire de-a lungul vieții”, a spus Rakesh Patel, un farmacist care lucrează în Long Beach și este, de asemenea, purtătorul de cuvânt al templului. „Când ești cu el, poți simți că este divin. Crezi că știi cine ești, dar el se uită la sufletul tău. Simți prezența lui Dumnezeu ”.

Credința Swaminarayan a fost fondată în 1781 în regiunea Gujarat din India. În 1907, un grup separat - cunoscut sub numele de Bochasanwasi Akshar Purushottam Sanstha, sau BAPS - s-a desprins de mișcarea Swaminarayan. Dintre cele patru grupuri separatiste, secta BAPS este cea care a cunoscut cea mai fenomenală creștere la nivel mondial și este secta căreia îi aparține templul Whittier. Grupul susține aproximativ 500.000 de adepți în Statele Unite și milioane în întreaga lume.

Luna trecută, ca o dovadă a continuării creșterii sectei, Pramukh Swami s-a adresat Organizației Națiunilor Unite la Summitul Mondial al Păcii al Mileniului. Comentariile sale despre unitatea religioasă au fost făcute în Gujarati. Adresa a marcat prima dată când un discurs în gujarati a fost susținut la Națiunile Unite și tradus în limbi internaționale.

Devotii swaminarayani urmează o cale puritanică care predică împotriva drogurilor, a alcoolului și a televiziunii. Pentru a se feri de relațiile ilicite între sexe, bărbații și femeile sunt separați în timpul închinării. Și femeilor le este interzis să vorbească cu Pramukh Swami. Toți adepții aderă la o dietă vegetariană strictă care interzice chiar și ceapa și usturoiul.

Templul din Whittier a fost înființat în 1984 și are aproximativ 1.000 de membri. Duminică, Pramukh Swami a condus o sărbătoare care marchează cea de-a 16-a aniversare a templului din Los Angeles. Experții spun că motivul pentru care secta Swaminarayan a crescut atât de repede este accentul pus pe transmiterea culturii și limbii indiene către tinerii imigranți. Familiile indiene care se tem de a nu-și pierde identitatea sunt atrase de numeroasele programe ale templului, care includ gujarati, cursuri de muzică și dans, precum și instruire religioasă.

Grupul și-a depășit templul Whittier și caută un loc în sudul Californiei pentru a construi un monumental complex religios de 50 de milioane de dolari. Anul trecut, grupul și-a exprimat interesul de a cumpăra proprietăți în parcul Buena, dar a fost respins când oficialii orașului au refuzat să schimbe zonarea pentru a permite o clădire religioasă.

În lunile care au dus la vizita lui Pramukh Swami, mulți swaminarayani sperau că sosirea sa în Los Angeles îi va ajuta în căutarea unui nou templu. Dar duminică, majoritatea adepților au fost atât de atinși de prezența swami, încât s-a vorbit puțin despre orice altceva. Indiferent de ceea ce se întâmplă în căutarea unui nou templu, ei fuseseră deja binecuvântați.

„Cu toții avem nevoie de hrană pentru a supraviețui, din punct de vedere fizic”, a spus Hemantika Patel. „Ceea ce primim de la el este pentru sufletul nostru. Este ceea ce spiritul are nevoie pentru a supraviețui ".