După angajarea primului nutriționist pentru animale în urmă cu 30 de ani, Grădina Zoologică Națională pregătește mese specifice, bine echilibrate pentru fiecare animal

Este ora 6:00 a.m. iar panda devine flămând. Mei Xiang, Tian Tian și puiul lor, Tai Shan, se învârt în jurul stiloului împădurit de la grădina zoologică națională ca un camion mic, ambalat cu 250 de tulpini de bambus înghețat, se întorc pentru a-și lăsa masa zilnică. Un autocolant de pe capota pick-up-ului scrie: „Bambusul nu se oprește niciodată”.

animalelor

La volan se află Mike Maslanka, nutriționistul principal al grădinii zoologice naționale. Purtând salopetă verde și o glugă cu acvariu Georgia pentru a se feri de frigul dimineții, el trage singur singur tulpinile, fiecare la înălțime ca un lampion, de pe camion și în magazia panda.

Hrănirea celor trei panda ai Grădinii Zoologice Naționale este de fapt cea mai intensă sarcină pentru personalul său nutrițional, spune Maslanka. În fiecare săptămână, echipa trebuie să taie și să pregătească 1.200 de kilograme de bambus pentru a alimenta pofta vorace a urșilor pentru ceea ce este o masă destul de ineficientă. „Pandasele sunt concepute pentru a digera ceva care nu este ușor digerabil”, spune Maslanka. „Este bogat în fibre. Este sărac în proteine. Deci, modul în care se descurcă este să mănânce foarte mult din el. ” Planta este atât de importantă pentru panda și alte animale, încât după o lipsă neașteptată de aprovizionare a parcului în ianuarie, grădina zoologică a făcut o cerere disperată pentru ca proprietarii locali să-și doneze plantele de bambus.

Asigurarea faptului că toți locuitorii unei grădini zoologice sunt hrăniți în mod corespunzător este prioritatea principală pentru un nutriționist animal. Odată ce răspunderea medicilor veterinari sau a patologilor, specialitatea nouă și emergentă prinde încet. Grădina Zoologică Națională a angajat în 1978 primul nutriționist oficial din lume pentru animale și are acum două: Maslanka și Karen Lisi. Munca lor este o parte importantă a asistenței medicale preventive. S-a demonstrat că o dietă adecvată îmbunătățește nivelul de activitate al locuitorilor grădinii zoologice, sistemele imunitare și succesele de împerechere. „Nu există un singur lucru care să afecteze fiecare animal în fiecare zi în afară de hrană”, spune Maslanka. „Are sens doar să îi acordăm atenție”.

Una dintre fondatoarele hranei animalelor a fost Ellen White, o tânără patologă care studiază dietele copiilor din interiorul orașului. În 1908 a făcut o vizită la casa de primate a grădinii zoologice din Philadelphia și a găsit locuitorii grav subnutriți. Ea și-a dedicat următorii 20 de ani dezvoltării unor programe de hrănire mai bune pentru locuitorii grădinii zoologice. Folosind datele dietetice guvernamentale, White a creat Zoo Cake, un amestec sănătos de opt boabe diferite udate în ulei și nămol de pui, pentru grădina zoologică din Philadelphia.

În cea mai mare parte a secolului XX, fiecare grădină zoologică avea propriul mod de a-și hrăni locuitorii. Dar cu câteva decenii în urmă, pe măsură ce grădinile zoologice au început să transfere mai multe animale pentru eforturile de repopulare, gardienii zoologi și-au dat seama că trebuie să standardizeze nutriția animalelor. „Animalele au nevoie de consistență în dieta lor atunci când se mută dintr-un loc în altul”, spune Barbara Toddes, prima nutriționistă pentru animale de la grădina zoologică din Philadelphia. „Este mult mai bine pentru ei din punct de vedere al stresului și nutrițional”. Când Toddes s-a alăturat grădinii zoologice în 1984, a eliminat Zoo Cake și a adoptat mai multe alimente comerciale care ar putea fi preparate cu ușurință oriunde în țară.

Dar nu toate grădinile zoologice au programe standardizate de nutriție - și majoritatea instituțiilor nu au personal nutriționist - ceea ce poate duce la supraalimentare. Când Nikki, ursul cu ochelari, a sosit la grădina zoologică națională în 2007 de la o instituție mai mică din nord-est, tânărul de 15 ani era atât de obez încât personalul grădinii zoologice nu-și putea găsi coada sub straturile de grăsime. Printr-un program de dietă și exerciții fizice, nutriționistul Karen Lisi l-a ajutat pe Nikki să slăbească 110 kilograme. În curând va fi împerecheat cu o femeie, Billie Jean, un meci care nu ar fi fost posibil la dimensiunea anterioară a lui Nikki.