Este a doua vineri din octombrie, dar miroase a Ziua Recunoștinței la sediul MANNA din Spring Garden. Arome de scorțișoară și zahăr brun parfumează aerul, pe măsură ce peste 1.000 de plăcinte cu cartofi dulci se îndreaptă spre cuptor.

face

MANNA, cunoscută formal sub numele de Metropolitan Area Neighborhood Nutrition Alliance, pregătește și oferă mese gratuite persoanelor cu boli care pun viața în pericol, cum ar fi cancerul, HIV/SIDA și bolile de inimă. Ziua Recunoștinței este cea mai mare zi de producție a organizației nonprofit din Philadelphia, când oferă mese de curcan fierbinți la 1.300 de clienți din întreaga regiune. A-l scoate nu este un lucru mic.

Dar înainte ca personalul bucătăriei MANNA să se poată gândi chiar și la gătitul cinei de Ziua Recunoștinței, trebuie să abordeze Pie in the Sky - o tradiție locală de strângere de fonduri care a început în 1997 cu 2.500 de plăcinte și a cvadruplat dimensiunea în anii de după.

Pregătirea anuală se bazează pe voluntari - 500 dintre ei - pentru a ajuta la asamblarea plăcii după plăcintă în trei weekenduri în septembrie, octombrie și începutul lunii noiembrie. După ce sunt coapte și răcite, sunt ținute înghețate până în săptămâna de Ziua Recunoștinței, când sosesc o altă rundă de șoferi de livrare a voluntarilor, care transportă mărfurile în 50 de locații de preluare. Efortul de 10.000 de plăcinte strânge 350.000 de dolari pe an.

„De fiecare dată când faci voluntariat, sunt atât de umili și fac cunoscut faptul că ești vital pentru ceea ce fac”, a spus Michele Palumbo de la MANNA, oferindu-se voluntar pentru al zecelea an. „Pleci simțindu-te cu adevărat apreciat”.

Sfârșitul de săptămână din octombrie a fost despre plăcintă cu cartofi dulci - între weekend-uri centrate pe fructe de pădure și mere (ca să nu mai vorbim de dovleac, pecan și plăcintă American Airlines Sky, o prăjitură de brânză acoperită cu nucă și caramel și ciocolată, pe lateral) . Așezată la o masă cu vedere la stivele de carton înălțate pentru piept, Palumbo a fost alăturată de doi dintre vecinii ei. Au fost însărcinați cu treaba ușoară, dar plictisitoare, de a construi cutii. Trio-ul s-a prins de viața celuilalt, făcând glume în timp ce le-a plesnit autocolante.

La câțiva pași, alte câteva zeci de voluntari s-au dus să lucreze în bucătăria comercială de 10.000 de metri pătrați a MANNA. Cu plase de păr fixate și lingurițe de înghețată în mână, au netezit umplutura de culoare cremă în coajă de plăcintă. Piureul cremos de cartofi dulci, toate cele 200 de galoane, fusese făcut mai devreme în acea dimineață de către personalul MANNA în timp ce pregăteau mese obișnuite pentru clienți, cum ar fi cacciatore de pui cu broccoli și tempeh sloppy joe.

Pregătirea bucătăriei MANNA pentru Ziua Recunoștinței necesită ca directorul de operațiuni Eric Gantz să finalizeze un joc de țiglă, schimbând fluxurile zilnice de piese și oameni din bucătărie. Datorită anilor de reglare fină, procesul a devenit atât de sistematic, încât Gantz îl numește „felie de tort” (el corectează repede „felie de plăcintă”).