Școlile luptă împotriva unei epidemii de obezitate infantilă - o problemă pe care au contribuit la crearea lor.

pentru

Aroma mâncărurilor rapide a fost mult timp o tentație pentru americanii flămânzi. Cu toate acestea, mulți dintre noi, certați de medici și deranjați de cântarul din baie, au început să reziste plăcerii vinovate a unui burger gras și a cartofilor prăjiți.

Mulți dintre copiii noștri, însă, nu sunt atât de norocoși. Procentul copiilor supraponderali cu vârsta cuprinsă între 6-19 ani s-a aproape cvadruplat în Statele Unite din anii 1960, potrivit Centrelor federale pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC). Astăzi, 16 la sută dintre copii, sau aproximativ 9 milioane de copii, sunt supraponderali (definiți la sau peste percentila 95 a graficelor de creștere CDC pentru vârstă și sex). Mulți alții riscă să devină așa.

Factor în înclinația crescândă a copilăriei de a petrece mai puțin timp lovind o minge de fotbal și mai multe ore în fața televizorului sau a ecranului computerului și aveți rețeta pentru o generație de copii supraponderali despre care unii experți în sănătate prezic că ar putea avea o durată de viață mai scurtă decât părinții lor.

Cu o greutate suplimentară vine o serie notorie de probleme de sănătate, cum ar fi hipertensiunea arterială, tulburări de somn, colesterol ridicat, astm, probleme articulare și diabet de tip II. Un copil supraponderal este mai probabil decât alți copii să fie supraponderal ca adult, deci mai predispus la apariția unor boli cronice potențial fatale, mai ales la boli de inimă. „Obezitatea amenință să inverseze câștigurile pe care le-am făcut în controlul bolilor precum bolile de inimă și cancerul”, spune William Dietz, CDC.

Alimentația la domiciliu și obiceiurile recreative sunt un factor important în această criză. Copiii își caută părinții pentru indicii despre stilul de viață și planificarea meselor. Uită-te în jur: am devenit o națiune de vătămători în jos.

Dar și copiii își petrec o mare parte a zilei la școală; unii iau două mese acolo. Ce rol joacă, deci, școlile în inversarea diapozitivului nesănătos?

Citind, Ritin și Root Beer

La început, școlile par să contribuie la problema obezității. Luptându-se să economisească bani, districtele școlare sunt în favoarea alegerilor alimentare ieftine și mai puțin sănătoase pentru mese. Degetele de pui sunt înăuntru; batoanele de morcov sunt afară.

De asemenea, fac în mod frecvent alianțe generatoare de fonduri cu companii care pun gustări cu valoare nutritivă redusă în campusurile școlare. Închise în numerar, multe districte au semnat contracte în valoare de milioane de dolari cu companii precum Coca-Cola și Pepsi pentru a finanța activități extrașcolare precum excursii sau, în mod ironic, programe și echipamente sportive.

„Cum am ajuns într-un loc în care educația este parțial finanțată prin schimbarea buzunarului copiilor noștri?” întreabă Michele Simon, avocat în domeniul sănătății publice și director al Centrului pentru Alegeri Alimentare Informate, din Oakland, California. „De ce am deschis porțile educației publice pentru Coca-Cola?”

Din cauza acestor chilipiruri faustiene, copiii supradozajează cu băuturi răcoritoare și gustări de la distribuitoare automate pe hol sau articole à la carte în cantinele școlii. Deși învață despre valorile nutriționale ale piramidei alimentare în clasa de sănătate, odată ieșiți pe ușă, sunt îmbrăcați cu Doritos și Coca-Cola.

Contractele de băuturi oferă de obicei trei tipuri de recompense: primul este o plată în numerar în avans, fără legătură cu vânzările, acordată direct unui district, care poate varia de la 2.000 la 200.000 USD sau mai mult. Al doilea presupune cadouri sau materiale promoționale, variind de la tablouri de marcaj marcate cu sigla companiei la uniforme de majorete până la burse universitare. Al treilea este finanțarea generată de un procent din vânzările de produse.

Dar nu toată lumea semnează pe linia punctată. Unele districte și, în unele cazuri, state întregi, elaborează noi legi pentru a interzice mâncarea nedorită de la școală și a încuraja accesul la oferte sănătoase în campusuri. (A se vedea „Unele state revizuiesc regulile școlare-alimentare” de mai jos.) Altele refuză contractele profitabile cu aceiași producători de sucuri și francize de fast-food care au ajutat cândva să umple banii școlilor lor.

Unul dintre primele districte care au rezistat acestei tentații a fost districtul școlar din zona Appleton, din Appleton, Wisconsin. În 2003, districtului i sa oferit un contract de 3 milioane de dolari cu Coca-Cola pentru a-și vinde produsele - exclusiv - în distribuitoare automate din campus. Superintendentul Thomas Scullen a sfătuit membrii consiliului școlar să nu ia în considerare contractul.

„Am discutat cu consiliul și am decis că trebuie să facem ceva pentru bunăstarea mentală și fizică a studenților noștri”, spune Scullen. Contractul a fost respins.

Un studiu recent indică faptul că o astfel de mișcare ar putea să nu aibă un impact dăunător asupra finanțelor școlii, așa cum se temea cândva. Potrivit sondajului, sponsorizat parțial de CDC, școlile care au eliminat vânzările de junk food nu au suferit eșecuri financiare. De fapt, una dintre principalele constatări a fost că „elevii vor cumpăra și consuma alimente și băuturi sănătoase - iar școlile pot câștiga bani din vânzarea de opțiuni sănătoase”.

Kirsten Witt, purtător de cuvânt al Coca-Cola, își apără prezența companiei în campusurile școlare, menționând că în august, compania a făcut echipă cu alți membri ai Asociației Americane a Băuturilor pentru a adopta linii directoare pentru o politică de vânzare școlară. Printre acestea se numără restricționarea vânzării băuturilor carbogazoase la școlile elementare, limitarea vânzării băuturilor răcoritoare în școlile medii la orele de după școală și permiterea numai jumătate din băuturile vândute la licee să fie băuturi răcoritoare.

Ce valoare nutritivă le oferă Coca-Cola copiilor? „Hidratare”, spune Witt. „Și aș susține că hidratarea este foarte importantă”.

Dame dolofane

Pe lângă faptul că examinează conținutul mașinilor lor automate, multe școli au analizat valoarea nutrițională a alimentelor pe care le pregătesc și le servesc. Unii au adus experți culinari din afară - și, în câteva cazuri, bucătari celebri - pentru ajutor.

În Berkeley, California, pionierul din bucătăria sănătoasă Alice Waters a lansat curtea școlii comestibile la Martin Luther King Jr. Gimnaziu. În acest tip de program - promovat la nivel național de organizația Farm to School, conectând școlile cu fermierii locali - copiii își murdăresc mâinile grădinărind culturi organice în timp ce învață despre gătitul sezonier, producția de alimente, ecologia și nutriția.