Izotopii din alimentele pe care le consumăm se acumulează în părul nostru, dezvăluind detalii intime despre dietă și venituri.

Puteți spune că o persoană are o dietă nesănătoasă dacă arată supraponderal, dar există și alte oferte subtile. Mâncarea pe care o consumăm este descompusă de organism pentru a obține energie, iar urmele sale se pot acumula pentru a forma un record de lungă durată al dietei noastre. De exemplu, pentru a crește părul, corpul folosește aminoacizi din proteinele pe care le consumăm, păstrând urmele chimice ale alimentelor. În consecință, lucrurile pe care le poți învăța despre viața cuiva doar prin studierea unei singure fire de păr te-ar putea surprinde.

izotopii

Un nou studiu condus de cercetători de la Universitatea din Utah arată că părul poate fi folosit pentru a spune dacă o persoană este vegetariană sau preferă hamburgerii. Mai mult, dieta unei persoane este puternic corelată cu statutul său socio-economic. Atât de mult încât cercetătorii au reușit să prezică cu precizie cât de mult a plătit o persoană pentru o tunsoare pe baza analizei chimice a părului.

Esti ceea ce mananci

Timp de decenii, Jim Ehleringer și Thure Cerling perfecționează metode care evaluează dietele mamiferelor din părul lor. Munca lor se bazează pe cercetări dietetice care implică compoziția izotopică a osului uman, care a început pentru prima dată în anii 1970.

Arheologii dornici să reconstruiască dietele antice au început să observe că datele radiocarbonate de pe rămășițele anumitor plante, cum ar fi porumbul, au fost compensate de datele pentru alte rămășițe vegetale, deși aparțineau aceluiași sit. În cele din urmă au ajuns la concluzia că această discrepanță se datorează porumbului având o cale fotosintetică diferită de cea a celorlalte plante. În consecință, porumbul are o cantitate relativă diferită de izotopi carbon-14 și carbon-13 în țesuturile sale. Izotopii sunt atomi cu același număr de protoni, dar cu un număr diferit de neutroni.

Ulterior, observațiile au arătat că rapoartele izotopului azotului pot varia, de asemenea, între diferite surse de hrană, în special cele marine față de cele terestre, iar analiza stabilă a izotopilor pentru osul uman a devenit rapid o tehnică larg acceptată în rândul oamenilor de știință.

Acești diferiți izotopi prezenți în alimentele noastre se acumulează nu numai în os, ci și în păr.

Într-un studiu din 2008, Ehleringer și Cerling au arătat că compoziția izotopică a părului unei persoane le-ar putea urmări călătoriile, în virtutea faptului că apa variază în proporțiile de oxigen și izotop în funcție de geografie. Bineînțeles, au început să se întrebe ce ar putea învăța din izotopii de carbon și azot găsiți în păr.

„Eu și Thure Cerling am avut un interes pe termen lung în explorarea modului în care izotopii stabili din țesuturile animale (păr, dinți) și alimente înregistrează diete. Extinderea cercetărilor noastre la oameni în ultimele decenii este o progresie naturală din studiile noastre ecologice ”, a declarat Ehleringer pentru ZME Science.

O persoană care mănâncă carne va ingera, de asemenea, izotopii de carbon și azot din hrana animalelor pentru animale. Porumbul aparține unui grup de plante cu o cale fotosintetică distinctă cunoscută sub numele de C 4. Între timp, leguminoasele și legumele aparțin plantelor C 3. În consecință, este posibil să se facă distincția între consumatorii de carne și vegetarieni, precum și calitatea alimentelor, doar de părul lor.

Cercetătorii au colectat probe de păr de la frizerii și saloane de coafură din 65 de orașe din Statele Unite. Eșantionarea a inclus, de asemenea, 29 de coduri poștale în Valea Salt Lake, pentru a mări o anumită regiune. În general, au fost colectate probe de la aproape 700 de persoane.

„Unul dintre aspectele satisfăcătoare a fost faptul că frizerii ne-au permis cu bucurie să obținem probe de păr din coșurile de gunoi, odată ce au aflat mai multe despre cum ar putea izotopii de păr să se raporteze la sănătatea patronilor lor”, a spus Ehleringer.

Rezultatele nu reflectă doar dieta unei persoane și sănătatea ulterioară, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că valorile izotopilor de carbon sunt corelate cu costul vieții pentru codurile ZIP. Persoanele care locuiesc în zone cu un statut socio-economic mai scăzut au avut mai multe semnături de izotop de porumb în păr. De fapt, izotopii de carbon din păr s-au corelat puternic cu costul mediu al unei tunsoare la locul de prelevare.

Rezultatele sugerează că există diferențe mari în cantitatea de proteine ​​derivate din surse vegetale față de surse animale. Și aceste diferențe sunt asociate cu statutul socio-economic atât la scară locală, cât și la nivel național. Având în vedere că comunitatea din domeniul sănătății a publicat în ultimii ani mai multe studii de amploare (citate în publicație) care arată că consumul de proteine ​​de origine animală este asociat cu riscuri mai mari pentru sănătate, izotopii noștri ușor de utilizat în abordarea părului oferă un mijloc pentru evaluări la scară comunitară care sunt libere de abordările mai tipice bazate pe sondaje. Riscul crescut pentru sănătate este probabil asociat cu grăsimile conținute în alimentele proteice de origine animală. Speranța noastră este că comunitatea de sănătate ar lua în considerare acest tip de evaluare în eforturile lor de a obține modele la scară largă și a înțelege modul în care aceste modele se schimbă în timp. Analiza costă mai puțin de 10 USD, ceea ce îl face accesibil pentru studii legate de sănătate ”, a spus Ehleringer.

Cercetătorii au făcut un pas mai departe și au corelat, de asemenea, raporturile izotopice cu ratele de obezitate, trasând conexiuni suplimentare între dietă, statutul socio-economic și starea generală de sănătate.

Aceste rezultate arată că părul poate fi o măsură fiabilă și obiectivă pentru evaluarea stării de sănătate a unei comunități care nu este influențată de auto-raportare.

„Una dintre marile probleme din societatea noastră este nutriția. Eu și Thure Cerling colaborăm de mulți ani, iar unele dintre primele noastre proiecte privind părul animal și uman au arătat că istoricul dietelor individuale ar putea fi obținut folosind izotopi stabili în probele de păr. În America de Nord (dar nu în Europa) carnea are un raport de carbon foarte diferit de cel al legumelor, iar izotopii de azot diferă, de asemenea (atât în ​​America de Nord, cât și în Europa). Deci motivația noastră a fost să folosim instrumentele pe care le avem pentru a vedea dacă putem contribui la această problemă societală. Această abordare non-invazivă permite celor interesați de sănătatea umană generală să obțină rapid evaluări la nivel comunitar, regional și temporal ”, a concluzionat Ehleringer.

Constatările au apărut astăzi într-un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences .