Este luni seara la Biserica Comunității New Hope din Flora, Indiana, iar 40 de biserici care poartă tricouri și sudori se adună în echipe pentru cântărirea săptămânală. Nu există nicio cameră care să le surprindă reacțiile atunci când se anunță numărul lor și nimeni nu va fi scos din biserică. Dar nu vă înșelați, aceasta este o competiție de slăbit. Și Michelle Reed se implică pentru a câștiga.

form-kirken

"Am slăbit 16 kilograme în câteva săptămâni. Este mult mai ușor când auzi ce spune Dumnezeu despre asta", spune Reed. În ianuarie 2013, biserica a început să folosească Losing to Live, un program de 12 săptămâni care include o evaluare a fitnessului, aerobic de grup și consiliere creată de „pastorul antifat” Steve Reynolds. După ce a pierdut el însuși 120 de lire sterline în 2007 - și apoi a condus 250 de membri ai Bisericii Baptiste Capitale din nordul Virginiei să piardă 12.000 de lire sterline - Reynolds a dezvoltat acel curriculum urmat de Get Off the Couch: 6 Motivators to Help You Slose and Start Living. La fel ca majoritatea programelor de slăbit, Reynolds promovează alimentația sănătoasă și exercițiile fizice regulate. Dar apoi adaugă una dintre cele Zece Porunci: Nu veți avea alți dumnezei înaintea mea. „Am făcut din mâncare un idol”, spune Reynolds.

Acum douăzeci de ani, mi-am făcut partea pentru a rezista acelui idol. Mi-aș înșira tenișii și aș alerga la biserică pentru a lucra într-o sală de clasă a școlii duminicale, dansând stingher și transpirați cu Amy Grant. Grupul nostru, numit neoficial „Credincioșii care nu sunt atât de fermi”, s-a simțit ușor subversiv - dansând și transpirând în biserică? Ne-am asigurat întotdeauna că ușile sunt închise.

După cum se dovedește, cei dintre noi în acea clasă de școală duminicală am fost în fața unei curbe care și-a găsit drumul către unele dintre cele mai mari biserici din America, inclusiv Saddleback. În 2011, pastorul Rick Warren a lansat o provocare: „Bine, băieți, am câștigat doar trei kilograme pe an, dar sunt pastorul vostru de 30 de ani. Așa că am o mulțime de greutate de pierdut. vrei să mi te alături? " Se aștepta ca câteva sute să se lupte cu prima întâlnire. Au apărut doisprezece mii. La scurt timp, 15.000 din 190 de țări s-au înscris online pentru a urma o dietă, exerciții fizice și un program de studiu biblic numit „Planul Daniel”, după refuzul profetului Vechiului Testament de a mânca mâncarea bogată a regelui babilonian. La doi ani după ce a început, congregații din Saddleback au pierdut mai mult de 270.000 de lire sterline. Un editor important este pregătit să lanseze Planul Daniel ca pachet carte-plus-media în 2014.

Totuși, interesul bisericilor pentru sănătatea fizică pare să aibă o energie nouă. "Am văzut din ce în ce mai mult interes. Numai în ultimul an am avut de trei ori numărul de biserici care ne-au contactat cu privire la un fel de slujire a fitnessului", spune Brad Bloom, editor al revistei Faith & Fitness și partener al ChurchFitness. com, care ajută bisericile să deschidă facilități de fitness. „Bisericile își dau seama că ministerele pentru fitness și stilul de viață sunt una dintre cele mai eficiente modalități de a întări membrii și de a ajunge la comunitatea lor”. Rita Hancock, medic creștin și autor al The Eden Diet, spune că are sens să adopți o abordare bazată pe credință a sănătății. "Cred că [oamenii] au încercat orice altceva în afară de Dumnezeu și, din disperare, de ce să nu încercăm asta, deoarece nimic altceva nu funcționează? Funcționează deoarece credința este țesută în ființele noastre."

Sfântul greu

Nu pentru a diminua entuziasmul, dar, într-adevăr, un alt motiv pentru care astfel de programe decolează este nevoia absolută: la scară națională, noi, bisericii, considerăm că sunt printre cei mai grei. Un studiu al Universității Purdue din 2006 a dat prima dată știrea că oamenii religioși tindeau să fie mai grei decât nereligioși, „creștinii fundamentali” cântărind ca fiind cei mai grei dintre toate grupurile religioase. Cercetătorul principal Ken Ferraro nu a spus niciun cuvânt: „America devine o națiune a lacomiei și obezității, iar bisericile sunt o bază pentru această problemă”.

Un studiu de 18 ani al Universității Northwestern lansat în 2011 a constatat că cei care participau la grupul de tineri în adolescență erau cu 50% mai predispuși să fie obezi până la vârsta de 50 de ani decât cei care nu. Sănătatea pastorilor a scăzut, de asemenea, în ultimul deceniu, atât de mult încât o serie de confesiuni și-au format propriile programe de sănătate a pastorilor. În 2007, Duke Divinity School a început Duke Clergy Health Initiative, un proiect de 12 milioane de dolari care vizează îmbunătățirea sănătății clerului metodist unit, precum și „sănătatea mai largă a congregațiilor și comunităților pe care le deservesc”. Anul trecut Fundația Lilly a angajat 45 de milioane de dolari pentru sănătatea și reînnoirea clerului.

Grainger Browning cunoaște personal statisticile. Moartea bruscă a unui coleg de pastor în urma unui atac de cord în urmă cu 15 ani „m-a zguduit până la capăt”, spune pastorul Bisericii Episcopale Metodiste Africane Ebenezer din Fort Washington, Maryland. A început să-și ia propria sănătate și congregația sa mai în serios. Dar se întreabă dacă va face o diferență: conducând recent o retragere pentru bărbați, și-a dat seama că "75 la sută dintre bărbații de la întâlnire consumau medicamente. Văd oameni care își sapă literalmente propriul mormânt cu dinții".

Desigur, facem o mulțime de „săpături” la biserică. În orice duminică dată în toate bisericile la care am participat, aș putea să mă răsplătesc pentru că am venit la școala duminicală cu o gogoșă presărată. Între servicii, pot ridica un latte și o brioșă. În multe duminici potluck, masa de desert se întinde dincolo de mesele principale. Adolescenții mei vor lua pizza, chipsuri de cartofi și brownies la grupul de tineri. Ce facem? Cu siguranță ne distrăm și părtășie, dar Evanghelia pe care o auzim predicată în fiecare duminică nu ar trebui să ofere o veste bună atât pentru trupul nostru, cât și pentru sufletele noastre?

Un da ​​răsunător, spune bloggerul și teologul Matthew Lee Anderson, în versiunea din 2011, Earthen Vessels: Why Our Bodies Matter to Our Faith. Dar de ani de zile, spun unii de secole, nu am știut nici o veste bună despre corpurile noastre, în afară de faptul că vom primi altele noi în ceruri. Anderson îl numește „ceva de scandal” că creștinii contemporani nu au format încă „o înțelegere teologică holistică a corpului”.

„Am învățat foarte puțin despre„ îngrijirea corpului ”, iar atunci când o facem, este în primul rând negativ: nu te îmbăta, nu fuma sau consuma droguri și nu face sex în afara căsătoriei”, Gary Thomas, autorul cărții Fiecare corp contează: întărirea corpului tău pentru a-ți întări sufletul, îmi spune. „Până nu demult, nu știam unde să mergem de acolo”.

„Scandalul” se diminuează, nu doar în rândul teologilor, ci mulțumită dansatorilor de biserică Zumba, Daniel Plan-ners, participanților la „Pierderea vieții” și numeroaselor mii de credincioși implicați în asistența medicală bazată pe biserici - toți ajutând Creștinii se gândesc mai mult biblic la trup și trăiesc pe deplin viața creștină fidelă.

Dincolo de dualism

Pentru toate metodologiile lor diverse, manualele și rutinele de sănătate bazate pe credință împărtășesc o credință simplă, biblică: Dumnezeu ne-a creat trupurile, așa că ar trebui să ne îngrijim de ele. PraiseMoves citează 1 Corinteni 6: 19–20 ca versetele sale fundamentale: „Nu știți că trupurile voastre sunt temple ale Duhului Sfânt, cine este în voi, pe care l-ați primit de la Dumnezeu? Nu sunteți ai voștri; ați fost cumpărați la un preț. De aceea cinstește-L pe Dumnezeu cu trupurile tale ". Planul Daniel, al cărui motto este „credință, prieteni, mâncare, fitness”, include un studiu biblic care subliniază că Dumnezeu ne cere să ne gestionăm corpul - și că într-o zi vom fi răspunzători pentru ceea ce am făcut cu ei. Acest mesaj a fost legat de Chiquita Seals of Saddleback, care a pierdut 140 de lire sterline în inițiativa bisericii. "Aceasta a fost o mare motivație. Dumnezeu mi-a dat acest corp și simt că am scăpat mingea cu el, fără să am grijă de el", spune ea.

Din punct de vedere istoric, biserica nu a trecut cu vederea corpul, desigur. Tinde doar să aibă grijă mai mult de corpurile altora decât de ale noastre. Isus le-a oferit modelul adepților săi pentru a se îngriji de nevoile fizice ale altora. De-a lungul secolelor, biserica a fondat spitale, a îngrijit victimele ciumei și a participat la moarte. Înțelegem toate acestea ca fiind serviciul nostru spiritual către Dumnezeu, adoptarea „iubirii aproapelui nostru ca pe noi înșine”. Dar nu am recunoscut, până de curând, că noi înșine suntem bolnavi. De asemenea, pastorii aleg în mod constant bunăstarea turmei lor decât propria lor bunăstare. Gwen Wagstrom Halaas, medic de familie și soția unui ministru luteran, a scris The Right Road: Life Choices for Clergy, în parte, pentru a trage un semnal de alarmă asupra sănătății clerului. „Ei cred că a avea grijă de ei înșiși este egoist și că slujirea lui Dumnezeu înseamnă să nu spui niciodată nu”, spune Halaas. Nu este ușor să schimbi această mentalitate. Un pastor mi-a spus că dacă enoriașii săi îl văd jucând tenis, îl întreabă: „De ce nu ieși afară să vizitezi și să împărtășești Evanghelia?”

În centrul acestor credințe și practici - administrarea corpurilor noastre create de Dumnezeu și glorificarea lui în toate - se află o înțelegere tot mai mare a unității și integrității sinelui uman. Este o miză esențială în cortul de renaștere a sănătății: corpul, mintea și spiritul sunt indisolubile și că adevărata sănătate și adevărata spiritualitate se vor adresa tuturor celor trei. Aceste eforturi pot contribui la conducerea bisericii spre re-aderarea la o credință lipsită de membri care separă credințele noastre de ceea ce facem cu corpurile noastre.

Dar unele dintre aceste eforturi sunt stângace în cel mai bun caz și contradictorii în cel mai rău caz. Și aici se oprește muzica de antrenament. Mișcarea de sănătate contribuie într-adevăr la înțelegerea și practicarea bunăstării noastre. Dar cortul este adesea atât de aglomerat și întins, cu mize teologice libere, încât chiar și integritatea sa este în pericol.

Dincolo de sănătate și bogăție

În primul rând, ce face ca dieta și exercițiul să fie „creștine”? Un autor mă asigură într-un interviu că cartea sa de slăbit este „complet biblică”, deoarece include un verset biblic pe fiecare pagină. Pentru multe dintre programele de exerciții, cheia este începutul și sfârșitul prin rugăciune și trecerea la ccm, mai degrabă decât la muzica seculară. Prayfit, o carte, DVD și „comunitate online” care se numește „cea mai rapidă creștere a mărcii de credință și fitness de pe piață”, promite să ofere „toate instrumentele necesare pentru creșterea credinței și fitnessului”.

Cum se realizează acest lucru? Literal - participanții memorează Scriptura în timp ce se antrenează. Prayer Walking organizează sesiuni de rugăciune de grup în timp ce mergem. Nimic din toate acestea nu este dăunător sau greșit, dar avem într-adevăr nevoie de rugăciune, memorare a Scripturilor și muzică creștină pentru a sfinți exercițiul? Astfel de programe ridică întrebarea dacă mișcarea de sănătate a bisericii doar botează o cultură mai largă a sănătății și fitnessului în limbajul de marketing Isus-y.

Din păcate, mizele libere și colțurile care se clatină au lăsat să intre mai mult decât partea obișnuită a hucksterilor și a vindecătorilor. O dietă susține că „fiecare parte din voi va cunoaște și va experimenta starea de sănătate optimă pe care am fost cu toții meniți să o avem”. Programul Wewen Down al lui Gwen Shamblin, în vigoare la sfârșitul anilor ’90 și încă în prezent, promite „pierderea în greutate permanentă și soluția tuturor dependențelor”. Cel mai bine vândut Ce ar mânca Isus? prescrie dieta pe care Hristos a mâncat-o aparent, dar fără a considera că a mâncat orice i s-a servit, adică a mâncat exact ceea ce au mâncat toți ceilalți din Israelul secolului I. Un altul promite să „elimine boala” mâncând „calea lui Dumnezeu”, ceea ce înseamnă o revenire la legile dietetice ale Vechiului Testament. Jordan S. Rubin, autorul The Maker's Diet, este unul dintre câțiva care și-au creat propria linie de alimente și suplimente cu mențiuni și prețuri extravagante de sănătate. Produsele sale Garden of Life au fost în mod repetat cenzurate sau închise de Food and Drug Administration pentru reclamații nefondate. Toate acestea par să sugereze că planul lui Dumnezeu este o sănătate deplină pentru toți și că o întoarcere la „viața biblică” va pune capăt tuturor relelor.

„Multe dintre acestea fac parte din Evanghelia sănătății și bogăției”, spune Peter Walters, profesor de științe aplicate al sănătății la Wheaton College din Illinois. „Simt că facem un deserviciu împărăției reprezentând creștinismul în acest mod”.

Margaret Mohrmann, medic și profesor de pediatrie și educație la Universitatea din Virginia, este, de asemenea, îngrijorată. „O sănătate bună nu trebuie să fie un scop în sine”, avertizează ea în Medicină ca ministru: Reflecții asupra suferinței, eticii și speranței. „Sănătatea nu poate fi niciodată altceva decât un bun secundar”.

Există într-adevăr boli pe care le aducem asupra noastră prin propriile noastre alegeri. Trebuie să ne luăm în serios boala auto-provocată. Dar alții vin la noi fără a fi invitați, ca o consecință a geneticii, a îmbătrânirii, a virușilor - toate realitățile unei lumi în descompunere gemând sub robie. Când subliniem excesiv „binele” unei bune sănătăți, ne putem împiedica de mentalitatea evreilor din vremea lui Isus care au asimilat dizabilitatea și boala cu păcatul. O astfel de perspectivă poate derula o nouă bandă de măsurare pentru evlavie și spiritualitate: strictețea dietei, mărimea blugilor, rigoarea antrenamentului, cantitatea de energie pe care o dețineți. Chiar și atunci când aspirăm la o sănătate mai bună pentru a servi mai bine Dumnezeu și ceilalți - un scop nobil, cu siguranță - este crucial să ne amintim că Dumnezeu nu ne cere să fim sănătoși pentru a-și îndeplini misiunea pe pământ. Exercițiile fizice și alimentația sănătoasă nu vor garanta o slujire mai fructuoasă. Într-adevăr, Dumnezeu a ales să nu-l vindece pe Pavel de „spinul în carne”, alegând să folosească chiar slăbiciunea lui Pavel pentru a-și arăta propria putere. Nici numeroasele încarcerări ale lui Pavel nu i-au împiedicat cântecele de închinare sau ordinele sale de „a se bucura și, din nou, spun, bucurați-vă!”

Sănătatea adevărată și completă vine atunci când suntem readuși la Vindecătorul, pe care nu-l putem cunoaște în afară de corpurile noastre. Chiar și atunci când mărturisim credința în Hristos, nu este suficient să „credem în inimile noastre că Dumnezeu l-a înviat din morți”, trebuie să „mărturisim cu buzele noastre”. Cum arată atunci sănătatea reală? Psalmistul ne oferă un portret frumos în Psalmul 103, unde ne cere să „Lăudăm pe Domnul, sufletul meu și să nu uităm toate beneficiile Lui”. Beneficiile sale pentru noi sunt vaste și generoase. Acesta este Dumnezeul care „iartă toate păcatele tale și îți vindecă toate bolile, care îți răscumpără viața din groapă și te încununează cu dragoste și compasiune, care îți satisface dorințele cu lucruri bune, astfel încât tinerețea ta să fie reînnoită ca a vulturului”.

Sănătatea vine ca revărsarea iubirii lui Dumnezeu și a supunerii lui fiecare tărâm al vieții noastre, inclusiv iubirea și îngrijirea trupurilor create de Dumnezeu pe care ni le-a dat în dar - trupurile vecinilor și ale noastre. Biserica a parcurs un drum lung în această direcție, spune Walters, îndepărtându-se de o teologie negativă, evadistă, spre a pune în valoare corpul. Dar mai este un drum lung de parcurs. "Nu cred că avem încă o teologie completă a corpului și a sănătății."

Cred că teologia va continua să fie elaborată de teologi, pastori, dansatori de Zumba, pietoni de rugăciune și oameni ca James Tate de la First Baptist Church din Glenarden, Maryland, care au slăbit 200 de lire sterline printr-un program de mâncare și exerciții la biserica sa. Nu mai trebuie să stea pe scaunele cu handicap din sanctuar pentru a găzdui un cadru de 415 de lire sterline. El îi învață pe alți bărbați din congregația sa despre „îngrijirea corpurilor noastre” și îi ajută să dezvolte o relație mai strânsă cu Dumnezeu.

Între timp, Michelle Reed și-ar dori ca echipa ei să câștige competiția Pierdând pentru a câștiga, dar câștigă sau pierde, a câștigat ceva incalculabil. "A fost atât de deschizător de ochi încât lui Dumnezeu îi pasă de noi înșine. Vreau să-l onorez acum în toate alegerile pe care le fac."