giant

Fotografie făcută de Sonel.SA

Achatina fulica

Melcul Giant African Land este unul dintre cele mai mari gastropode terestre. Au cochilii de culoare deschisă până la maro închis, cu dungi verticale de o nuanță mai închisă de maro pe ele.

Au o durată medie de viață de aproximativ 5-7 ani. Când au suficientă hrană și vremea este satisfăcătoare, tind să trăiască mult mai mult. Se știe că unii dintre ei trăiesc până la 10 ani.

„Achatina fulica” este una dintre cele mai invazive specii din lume, iar Departamentul Agriculturii din Statele Unite o consideră una dintre cele mai dăunătoare specii pentru agricultură și culturi din țară. Se știe că mănâncă cel puțin 500 de specii diferite de plante.

Această specie se află pe lista celor mai dăunătoare 100 de specii extraterestre invazive din lume, dar Achatina fulica nu pare să se predea. Acest melc care se remarcă prin dimensiunile sale mari s-a adaptat cu ușurință vieții din regiunile din afara habitatului său natural și este considerat unul dintre cei mai mari melci terestre.

Clasa: Gastropoda
Familia: Achatinidae
Gen: Achatina

Descriere

Coaja gigantului melc african ajunge până la 7,8 inci în lungime și 2,7-3,9 inci în înălțime. Un adult cântărește aproximativ 32 de grame. Corpul are două tentacule scurte și două lungi, care au ochi.

Cochilia are un aspect conic și îngust, cu 7 până la 9 spirale vizibile pe suprafața sa. Culoarea nu este întotdeauna aceeași; depinde de condițiile de mediu ale locului în care locuiește melcul. De obicei este ușor maro închis sau roșiatic cu dungi verticale gălbui. Deschiderea este relativ mică.

O parte importantă a anatomiei acestui melc este o structură în gură similară cu o limbă, care se numește radula. Are dinți mici care permit melcilor să restureze mâncarea înainte de a o mânca.

Au un „picior muscular” care îi ajută să se miște eliberând un mucus în timp ce se mișcă pentru a reduce frecarea și a evita deteriorarea țesuturilor lor.

Cochilia este locația în care Melcul Giant African Land se refugiază de la prădători. De asemenea, își vor petrece timpul în interiorul cochiliilor când temperaturile încep să scadă prea scăzut noaptea pentru confortul lor.

Imagine oferită de: Roberta Zimmerman, USDA APHIS, Bugwood.org

Distribuție și habitat

Deși originară din Africa, din Mozambic până în Kenya și Somalia, pe lângă insulele din apropiere, această specie a fost introdusă în multe părți ale lumii de-a lungul timpului și astăzi poate fi găsită în mod natural în țările africane, cum ar fi Ghana, Coasta de Fildeș și Maroc. Cu toate acestea, trăiește acum în Hawaii, Australia, insulele din Caraibe, insule și regiuni din Asia, China, Bangladesh, Japonia, Indonezia, Sri Lanka, Vietnam, Malaezia, Filipine, Noua Zeelandă, Samoa, Papua Noua Guinee, Fiji, și Vanuatu. În concluzie, melcul gigant african locuiește acum pe toate continentele, cu excepția Antarcticii.

Acest melc prosperă acolo unde clima este caldă și umedă. În Africa, trăiește de-a lungul marginilor pădurilor, dar poate trăi pe malurile râurilor și râurilor, tufișurilor, zonelor agricole, plantațiilor, grădinilor, zonelor umede și în diverse situri urbane. Este capabil să trăiască și în climă temperată.

Melcii africani uriași au fost introduși în ultimii ani în mai multe locații și par să se fi adaptat extrem de bine. Aceste zone includ, printre altele, Caraibe și unele insule din Pacific. Adesea ajung în locuri nedorite din cauza oamenilor care le transportă, fie ca comerț cu animale de companie, fie din neatenție.

Este ilegal să aveți una dintre ele ca animal de companie în Statele Unite, deoarece acestea sunt una dintre cele mai invazive specii din lume și au produs pagube extinse culturilor din state precum Florida, Georgia sau Idaho.

Deși unii oameni cred că nu este mare lucru, pot depune o mulțime de ouă, până la 200 de fiecare dată când livrează un lot, iar acest lucru se poate întâmpla într-un interval scurt de timp. Apoi, în curând pot apărea mulți care ronțăesc și dăunează culturilor esențiale pentru oameni. Unii oameni îi înlătură pentru a scăpa de ei și de aici începe adevărata problemă.

Hrănire

Acest erbivor nu discriminează între materiile vii sau cele moarte ale plantelor. Are un apetit atât de mare încât se hrănește cu peste 500 de tipuri de plante, inclusiv cele cultivate de oameni.

Melcul african gigant mănâncă frunze, flori, fructe, tulpini, scoarțe, lemn, semințe, cereale, nuci, alge marine și chiar licheni, ciuperci și alte melci. Culturile valoroase din punct de vedere economic pentru oameni precum conopida, cacao, papaya, arahide, manioc, banane și multe alte legume devin adesea hrană pentru melcul uriaș african.

De asemenea, au nevoie de calciu pentru păstrarea și creșterea cojilor dure, așa că vor consuma mai mult unele tipuri de plante pentru a obține calciul de care au nevoie. Când nu sunt capabili să obțină suficient calciu în dieta lor din plante, se pot hrăni cu oase din carcase, nisip sau pietre mici pentru a-l obține.

Comportament

Achatina fulica este activă în cea mai mare parte noaptea, iar ziua rămâne latentă, adesea îngropată sub pământ pentru a fi ferit de prădători. Nu este o specie socială. Dimpotrivă, trăiește toată viața singur; Nici măcar după depunerea ouălor, ea stabilește vreo legătură cu descendenții săi.

Pe lângă USDA, mai multe guverne de stat precum Idaho, Georgia și Florida, printre altele, au enumerat această specie ca fiind foarte invazivă și au stabilit controale pentru a evita proliferarea lor. Baza de date la nivel mondial a speciilor invazive a listat Achatina fulica în primele 100 din rangul lor și asociații precum invasive.org au făcut avertismente similare.

Melcii Giant African Land nu par să interacționeze între ei, cu excepția momentului în care urmează să se împerecheze. Nu produc sunete și își petrec timpul mișcându-se, mâncând și odihnindu-se.

Sunt considerați a fi activi între 9 C și 29 C grade, dar pot supraviețui peste 2 C grade hibernând în interiorul cochiliei în lunile mai reci. În acest timp, își pot încetini metabolismul, deci nu trebuie să mănânce sau să se miște în acea perioadă. Pot rămâne în interiorul cochiliei câteva luni înainte de a ieși din nou.

Uneori, acești melci estivează în lunile de vară pentru a evita condițiile de căldură. Ei își pot menține umezeala prin crearea unei bariere cu un strat subțire de mucus pe care corpul lor îl creează. În cazul secetei severe, acest proces poate dura până la trei ani.

Giant African Land Snail/Fotografie făcută de Sonel.SA

Reproducere

Melcii africani uriași sunt hermafroditi, ceea ce înseamnă că au organele de reproducere atât pentru bărbați, cât și pentru femele, deci au capacitatea de a se auto-fertiliza, dar de obicei nu o fac. Se împerechează în „mod tradițional”. Cu toate acestea, uneori melcii tineri sau imaturi produc numai spermatozoizi, în timp ce adulții pot produce și ouă.

În etapa de precopulare, ambii melci se apropie și unul dintre ei se localizează în spatele celuilalt și se poziționează deasupra cochiliei. Dacă cel de dedesubt îl acceptă, acesta se mișcă înapoi, iar melcul de sus începe copulația pentru a transfera sperma și a fertiliza ouăle partenerului său. În cazul melcilor de dimensiuni similare, ambele pot fertiliza simultan ouăle celuilalt. Cuplarea are loc de obicei în timpul nopții.

La aproximativ 8-20 de zile de la actul sexual, melcul depune între 100 și 500 de ouă într-un cuib sub pământ sau între stânci și vegetație. Punerea are loc la fiecare 2 sau 3 luni. Ouăle eclozează după 11-15 zile, dar descendenții nu primesc nicio îngrijire de la părinți.

Nu au o perioadă de reproducere definită și, în medie, depun 5-6 ambreiaje de ouă pe an, conținând în medie 200 de ouă pe ambreiaj dacă există condițiile potrivite. Prin urmare, livrând aproape 1.200 de ouă pe an și cu o probabilitate de succes a trapei de 90%, această specie poate deveni rapid un dăunător.

Melcul uriaș nu este o specie amenințată.

Prădători

Prădătorii naturali ai acestei specii sunt omizi, gândaci solizi, alte specii de melci și multe tipuri de vertebrate. Acestea fiind spuse, natura nu limitează prădătorii și mamiferele precum vulpea cenușie să se roage și pe acest melc.

Amenințări și conservare

Specia este unul dintre cei mai periculoși dăunători din agricultură și unul dintre animalele cel mai puțin dorite, deoarece poate transmite diverse boli atât animalelor, cât și oamenilor, având în vedere paraziții pe care îi găzduiește.

De mult timp, oamenii au implementat diferite strategii pentru gestionarea și controlul populațiilor de Achatina fulica. În unele țări, este ilegal să dețineți melci din cauza pericolului pe care îl reprezintă. În schimb, acestea sunt uneori prinse pentru consum uman, deși această practică este periculoasă pentru sănătate.

Surse: