Astronautul Steve Swanson recoltează o parte din recoltă în iunie 2014. Credit: NASA

salată

Culturile nutritive și sigure ar fi un supliment alimentar pentru a sprijini misiunile spațiale la distanță.

Astronauții din spațiu trăiesc pe rații spațiale procesate, preambalate, cum ar fi fructe, nuci, ciocolată, cocktailuri de creveți, unt de arahide, pui și carne de vită pentru a numi câteva. Acestea au fost adesea sterilizate prin încălzire, uscare prin congelare sau iradiere pentru a le face să dureze și o provocare cheie pentru Agenția Spațială SUA NASA a fost de a afla cum să crească alimente proaspete sigure, la bord.

Într-un nou studiu în Frontiers in Plant Science, Dr. Christina Khodadad, cercetător la Centrul Spațial Kennedy, și co-autori relatează cultivarea cu succes a unei culturi de salată - salată de română roșie a soiului „Outredgeous” - la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS). Acestea arată că salata cultivată în spațiu nu conține microbi cauzatori de boli și este sigură de mâncare și este cel puțin la fel de hrănitoare ca plantele cultivate pe Pământ. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că este crescut sub o greutate mai mică și o radiație mai intensă decât pe Pământ.

Astronauții Scott Kelly și Kjell Lindgren gustă salata cultivată la bordul ISS în august 2014. Credit: NASA

În afară de o schimbare binevenită a dietei, produsele proaspete ar oferi astronauților potasiu suplimentar, precum și vitaminele K, B1 și C - substanțe nutritive care sunt mai puțin abundente în rațiile preambalate și tind să se degradeze în timpul depozitării pe termen lung. În plus, cultivarea culturilor ar fi deosebit de utilă în misiunile spațiale pe distanțe lungi, cum ar fi viitoarele misiuni Artemis-III (programate să aterizeze oameni pe polul sud lunar până în 2024), actualul program SpaceX și prima misiune cu echipaj a NASA pe Marte, planificată pentru sfârșitul anilor 2020.

„Capacitatea de a cultiva alimente într-un sistem durabil, care este sigur pentru consumul echipajului, va deveni esențială pe măsură ce NASA se îndreaptă spre misiuni mai lungi. Verdele cu frunze de tip salată pot fi cultivate și consumate proaspete cu puține resurse ”, spune Khodadad.

În perioada 2014-2016, salata a fost cultivată la bordul ISS din semințe sterilizate la suprafață în cadrul sistemelor de producție a legumelor (poreclit „Veggie”), camere de creștere echipate cu iluminare cu LED-uri și un sistem de udare, special conceput pentru a cultiva culturi în spațiu. Culturile au crescut netulburate în interiorul unităților Veggie timp de 33 până la 56 de zile, până când membrii echipajului au mâncat o parte din frunzele mature (fără efecte negative!). Restul a fost înghețat până la transportul înapoi pe Pământ pentru analize chimice și biologice.

Astronautul Shane Kimbrough în fața camerei „Veggie” de pe ISS în noiembrie 2016. Credit: NASA

Ca un control, oamenii de știință au crescut plante de control pe Pământ în aceleași condiții, ceea ce a fost posibil deoarece datele despre temperatură, dioxid de carbon și umiditate au fost înregistrate la bordul ISS și reproduse în laboratoarele Centrului Spațial Kennedy cu o întârziere de 24-48 de ore.

Salata cultivată în spațiu a fost similară în compoziție cu martorii de pe Pământ, cu excepția faptului că în unele studii (dar nu în toate), țesutul vegetal cultivat în spațiu a avut tendința de a fi mai bogat în elemente precum potasiu, sodiu, fosfor, sulf și zinc, precum și în fenolici, molecule cu activitate antivirală, anticanceroasă și antiinflamatoare dovedită. Salata cultivată în spațiu și pe Pământ avea, de asemenea, niveluri similare de antocianină și alți antioxidanți, care pot proteja celulele de daune cauzate de radicalii liberi de oxigen reactivi.

Cercetătorii au examinat, de asemenea, comunitățile microbiene care cresc pe plante. Plantele tipice cultivate pe Pământ adăpostesc un set divers de microbi. Acestea pot include oaspeți specialiști, benefici numiți comensali (care nu dăunează și nici nu beneficiază gazda lor) sau asociați întâmplători. Deoarece acestea pot afecta sănătatea plantelor și adecvarea lor ca hrană, cercetătorii au folosit tehnologia de secvențiere a ADN-ului de generația următoare pentru a caracteriza comunitățile de ciuperci și bacterii care cresc pe salată.

Ei au identificat cele mai abundente 15 genuri microbiene pe frunze și 20 în rădăcini și au constatat că diversitatea și identitatea acestor microbi era similară pentru salata cultivată în spațiu și pe Pământ. Această similitudine a fost surprinzătoare, având în vedere condițiile unice din ISS: oamenii de știință se așteptaseră în schimb că acestea vor favoriza dezvoltarea unor comunități microbiene distincte.

Important, niciunul dintre genurile de bacterii detectate nu este cunoscut pentru a provoca boli la om. Testele ulterioare au confirmat faptul că frunzele nu au purtat niciodată bacterii periculoase despre care se știe că contaminează ocazional culturi, cum ar fi coliformele E. coli, Salmonella și S. aureus, în timp ce numărul de spori fungici și de mucegai pe ele se afla, de asemenea, în intervalul normal pentru produsul potrivit pentru consum uman.

Autorii concluzionează că salata cultivată în unități vegetale transportate în spațiu este sigură de mâncat. Aceste rezultate încurajatoare deschid ușa experimentelor cu alte culturi nutritive și gustoase la bordul stației spațiale, pentru a ajuta la propulsarea astronauților mai departe în spațiu.

„Stația Spațială Internațională servește drept bancă de testare pentru viitoarele misiuni de lungă durată, iar aceste tipuri de teste de creștere a culturilor ajută la extinderea pachetului de candidați care pot fi crescuți eficient în microgravitate. Testele viitoare vor studia alte tipuri de culturi cu frunze, precum și fructe mici, cum ar fi piperul și roșiile, pentru a contribui la furnizarea de produse proaspete suplimentare pentru dieta astronauților ”, conchide co-autorul Dr. Gioia Massa, om de știință de proiect la Kennedy Space Center.

Referință: „Analiza microbiologică și nutrițională a culturilor de salată cultivată pe Stația Spațială Internațională” de Christina LM Khodadad, Mary E. Hummerick, LaShelle E. Spencer, Anirudha R. Dixit, Jeffrey T. Richards, Matthew W. Romeyn, Trent M. Smith, Raymond M. Wheeler și Gioia D. Massa, 6 martie 2020, Frontiers in Plant Science.
DOI: 10.3389/fpls.2020.00199