Afară este frig, dar este mai frig în camera de tăiere frigorifică a Asahi Foods, unde așteaptă stive de carton și cutii din polistiren umplute cu pești uriași. Tăietorul de pește este sâmbătă devreme, poartă o haină albă de laborator și mănuși grele de cauciuc, diverse cuțite ascuțite ca briciul la gata.

încrucișat

Charlene Thai, o femeie minusculă, îmbrăcată într-o haină de laborator similară, zboară în apropiere, urmărind ritualul zilnic de tăiere care începe fluxul de pește tăiat proaspăt pentru sushi și sashimi către 200 de restaurante din Colorado și statele înconjurătoare.

„Dacă ne vezi tonul, este curat, ca o mașină”, spune ea. „Nu contează doar textura, ci tăierea curată. Dacă nu este corect, clienții noștri pot returna tonul și pot spune „nu așa vreau să fie tăiat”. ”

Thai este directorul general al Asahi Foods și supraveghează două duzini de angajați, inclusiv tăietorul de pește, în timp ce aruncă un ton de 70 de kilograme fără cap pe o masă de tăiat enormă și primele tăieturi de pe guler și coadă. Îl îngheață de dedesubt, apoi trage de-a lungul coloanei vertebrale pentru a tăia peștele până la capăt. Apoi taie cu îndemânare tonul îngrijit în file de dimensiuni egale, aproximativ 15 kilograme fiecare. Acestea sunt aranjate cu grijă pe tăvi și vor fi înfășurate, etichetate și livrate bucătarilor de sushi în sus și în jos în gama frontală.

Proprietarul Hapa Sushi, Mark Van Grack, a fost primul client thailandez la lansarea Asahi Foods în urmă cu cinci ani, deși nu și-a dat seama.

„Dar îmi amintesc că am întâlnit-o când a venit să ne ocupe de afacerea noastră cu pește și mi-a plăcut foarte mult imediat”, spune el. „Am crezut că este o femeie minunată, cu bule. „

Din acea zi, Asahi Foods a fost „unul dintre cei mai mari furnizori ai noștri”.

Van Grack atribuie angajamentul Thai pentru serviciul clienți pentru legătura Hapa cu Asahi Foods.

„Unul dintre motivele pentru care am avut o relație atât de bună este că ea are aceeași mentalitate despre clienții săi pe care o avem pentru clienții noștri”, spune el. „Vrem ca totul să fie corect 100 la sută din timp, ceea ce este imposibil, dar ceea ce este important este ceea ce facem atunci când ceva nu este 100 la sută. Charlene are atitudinea de „vom face tot ce este nevoie pentru a o corecta”. ”

Bucătarul din Tokyo Miki Hashimoto, care servește sushi și ramen din restaurantul său în umbra Coors Field, știe thailandeză de ani de zile și spune că cumpără de la ea pentru că o respectă. „Este loială și are o personalitate minunată”, spune el. "Am încredere în ea."

De aceea, este important pentru Thai să se asigure că peștele este tăiat în mod curat - exact pentru clienții ei.

Povestea peștilor

Sushi este o mare afacere astăzi și îl puteți găsi - bun sau rău - la sute de restaurante, inclusiv japoneze, chineze, coreene și orice altă combinație de bucătării asiatice. Puteți găsi chiar și la supermarketuri și la Walgreens de pe 16th Street Mall, dar nu ca un magazin de bază, așa cum puteți în Japonia.

Există 11.000 de restaurante în stat, potrivit Colorado Restaurant Association, dar organizația nu le urmărește după bucătărie. O căutare pe Yelp pentru „Denver sushi” vine cu 433 de rezultate.

Există mai mulți distribuitori importanți de fructe de mare în zonă care furnizează pește tuturor acestor restaurante, inclusiv Seattle Fish Company și Blue Ocean, dar nu se concentrează în mod special pe aprovizionarea restaurantelor care servesc sushi.

Asahi Foods livrează în principal clienților din metrou Denver, dar și unor clienți de-a lungul Front Range și în munți. Compania efectuează, de asemenea, livrări pe distanțe lungi către clienții din Nebraska, Wyoming și Kansas și chiar merge în Dakota de Sud, sprijinindu-se pe livrările de produse alimentare chineze ale companiei sale mamă.

Asahi își livrează tonul capturat sălbatic din Hawaii, Fiji și Tahiti. Cel mai mare ton care a ajuns vreodată pe tăietorul lui Asahi a fost de 500 de lire sterline, spune Thai.

Compania își ia somonul, care este crescut la fermă, din Scoția. Thai jură că somonul pe care îl primește are o aromă mai bună decât peștele de fermă din Atlantic sau peștele capturat sălbatic.

Thai spune că, în sezonul de vară de vârf, zboară până la 8.000 de lire sterline de somon ambalat în gheață săptămânal - 161 cazuri de 45 până la 50 de lire sterline fiecare. Asahi taie și livrează între 40 și 50 de ton întreg în fiecare săptămână, în funcție de mărimea lor.

Asahi Foods distribuie, de asemenea, alte tipuri de pește, dintre care unele sunt expediate congelate și stochează alte mâncăruri japoneze de la orez și condimente, pentru a le face bine. Unii dintre clienții companiei au pregătit bucătari sushi care pot lua pește întreg și îl pot prepara pentru sashimi și sushi, dar majoritatea comandă pește în file.

Afaceri mari

O femeie minusculă care emană energia și entuziasmul unei întregi echipe de baseball din Little League, Charlene Thai este regina sashimi-ului din Denver, peștele crud care este ingredientul principal al sushi-ului.

Ea furnizează unele dintre cele mai populare restaurante japoneze din zonă, inclusiv Hapa și Tokyo. Și nici măcar nu este japoneză. Nu, nici ea nu este thailandeză. Charlene Thai este chineză și s-a născut și a crescut în Taiwan. Și călătoria ei spre a fi unul dintre principalii pescari din Denver a luat un drum lung și sinuos.

Thai vorbeste fluent japoneza, dar a plecat in Japonia pentru a o studia. (Și nu știa nici un cuvânt de engleză până când a venit în Colorado să o studieze.)

A plecat în Japonia pentru că la acea vreme nu existau multe universități la care să poată participa în Taiwan. A urmat o școală de afaceri cu visul de a fi ghid turistic - atât pentru turiștii taiwanezi care vizitează Japonia, cât și pentru turiștii japonezi care vizitează Taiwan.

Apoi a avut ideea de a conduce turnee în America, dar pentru a face asta ar trebui să învețe engleza. Așadar, în anii 1980, a venit în Colorado, unde are familie, și s-a înscris la Spring Institute pentru a învăța limba engleză.

Nu s-a întors niciodată la cariera sa în turism. S-a căsătorit și, împreună cu soțul ei, a condus câteva restaurante chinezești care au dispărut acum.

De asemenea, a lucrat un an pentru Kenny Sonoda, proprietarul sushi-ului Sonoda, la locația sa originală din Downtown Downtown (acum închisă). Aici a învățat mai întâi punctele mai fine ale sushi-ului. După aceea, și-a deschis propriul restaurant japonez care servește sushi în Highlands Ranch. Când a vândut acel restaurant, a plecat să lucreze pentru JFC International, o companie care vinde produse alimentare japoneze către restaurante.

Ea a decis să renunțe la afacerea cu alimente și a devenit agent imobiliar, spune ea, deoarece creștea o familie și dorea programul flexibil al imobilelor.

Dar, în cele din urmă, casele l-au condus pe Thai înapoi la mâncare.

Unul dintre clienții ei imobiliari deținea o companie chineză de distribuție a alimentelor și el i-a cerut să conducă o filială care să furnizeze pește proaspăt și alte provizii exclusiv restaurantelor japoneze și altor restaurante care servesc sushi. Era angajația perfectă datorită personalității sale ieșite din comunitate și a japonezului ei fluent.

Acum cinci ani, Thai a lansat Asahi Foods și de atunci a devenit o figură familiară la evenimentele comunității japoneze. Este un lider neobosit în cadrul organizațiilor nonprofit locale care deservesc comunitatea japoneză și donează în mod regulat la evenimente pentru organizații comunitare.

Ea a donat recent zeci de file de somon și kilograme de icre de somon pentru un eveniment care comemorează a cincea aniversare a cutremurului și tsunami-ului din Japonia. Somonul și icrele au fost folosite pentru un fel de mâncare special din regiunea Tohoku.

Hrănirea comunității

Thai este omniprezent la evenimentele găzduite de organizația Takayama Sister Cities, cu care este voluntară și chiar a condus o excursie de schimb de adulți la Takayama, Japonia. De fapt, spune Steve Comstock, președintele grupului Takayama, „a fost implicată în toate călătoriile comitetului în Japonia de când s-a alăturat. A fost o adevărată bujie pentru organizația noastră. ”

De asemenea, este implicată în evenimente ale Societății Japonia-America din Colorado și ale altor grupuri comunitare japoneze. Thai îmbrățișează „tot felul de lucrări de caritate și îmi place să fac asta”, spune ea. "Mă simt foarte bine și îmi place să fac legături puternice."

Și nu doar legătura cu comunitatea japoneză. Este activă în comunitățile locale chineze și taiwaneze. Este, de asemenea, fondatoare a Asociației Restaurantelor Asiatice, care tocmai a fost lansată în martie.

„Știi, un restaurant este de obicei o afacere pentru noii imigranți”, observă ea „În comunitatea chineză de aici nu avem așa ceva (organizație), care să ajute noii imigranți. Nu cunosc cultura, nu știu cum să înceapă o nouă afacere. Așa că am crezut că acest lucru ar putea să-i ajute. ”

Specialitatea thailandeză este siguranța alimentelor, astfel că poate ajuta antreprenorii imigranți să navigheze, de exemplu, în regulile departamentelor de sănătate.

„Nu cunosc regulile și reglementările, așa că vreau să-mi export expertiza și să-i ajut cumva în vreun fel”, spune ea.

Asociația va avea la îndemână experți precum contabili și agenți imobiliari pentru a ajuta noile afaceri și intenționează să găzduiască demonstrații de produse noi pentru restaurantele asiatice.

Ea spune că implicarea comunității a fost cheia succesului ei.

„Sper că alți furnizori ar face același lucru cu noi”, spune ea. „Știți, donați o mică parte din profit către o organizație non-profit, care vă ajută comunitatea. Și dacă alți oameni ar gândi la fel cum cred eu, întoarcerea este fenomenală. Banii pe care nu îi puteți evalua. Este important acest sentiment (îi atinge inima) pe care îl simt aici.

„Uită-te la ce am”, spune ea arătând spre un omikoshi, sau yatai, într-un spațiu deschis din depozitul ei, între birourile administrative și zonele de depozitare și camera de tăiere.

Yatai, un palancin tradițional cu roți sau plutitor, a fost donat Denver de Takayama. Este o replică a unei flote de flote folosite în celebrele defilări ale festivalului de primăvară și toamnă din Takayama. A fost expus în Piața Sakura, dar trebuia mutat pentru construcție, așa că Thai a oferit Asahi Foods ca o casă pentru artefact, cel puțin temporar până când poate găsi o casă publică permanentă.

Entuziasmul thailandezului pentru toate lucrurile japoneze, inclusiv yatai, este evident pentru oricine o întâlnește. Dar este mândră că este multiculturală.

„Sunt americană, sunt taiwaneză și mă simt foarte japoneză”, spune ea. „Îmi place foarte mult așa cum sunt. Îmi place că am mai multe culturi. ”