În casele de îngrijire medicală și spitalele din Alaska, reglementările federale stricte au însemnat că alimentele cele mai reconfortante pentru nativi au fost etichetate ca ilegale. Asta se schimbă încet.

Luciana Whitaker/LatinContent/Getty Images

grăsime

Într-o după-amiază din 2014, May Bernhardt, un inima eschimos în vârstă de 87 de ani, cu părul cenușiu șiret, a mestecat fără dinți o banană. Fructul era perfect copt și o sursă bună de fibre și potasiu, dar ea îl ura.

Bernhardt locuiește într-un azil de bătrâni din Arctica Alaska și, ca și ceilalți bătrâni Inupiat din casă, era obișnuită să i se servească alimente importate din clime îndepărtate. Dar ea și ceilalți aveau poftă de mâncarea tradițională Inupiat pe care au crescut-o. Cei mai mulți dintre ei au fost crescuți în tufișul din nord-vestul Alaskei, trăind un stil de viață în cea mai mare măsură de subzistență, consumând caribou, pești, tundre sălbatice și mamifere marine precum focile și balenele. Odată ce s-au mutat în azilul de bătrâni, o clădire din lemn deasupra piloților găurită în permafrost sub tundra ierboasă, au fost nevoiți să mănânce ceea ce asigură casa. Și asta însemna banane, fasole verde, cartofi și paste.

„Nu poți obține un eschimoș vechi și doar să-l treci la mâncare albă [a oamenilor]. O schimbare atât de mare nu este de acord cu ei ”, s-a plâns Bernhardt. Richard, un alt bătrân așezat în apropiere, în vârstă de 66 de ani și gri la temple, a fost de acord cu evaluarea.

Problema este că nu au avut multe de spus în această privință. Regulamentele federale stabilesc ce alimente pot fi servite în majoritatea caselor de îngrijire medicală, iar alimentele tradiționale Inupiat, cea mai unică dintre toate bucătăriile americane native, intră în conflict grav cu regulile de nutriție și siguranță alimentară. Din 2011, când bătrânii s-au mutat în azilul de bătrâni din orașul Kotzebue - cu o populație de 3.000 de locuitori, este cel mai mare oraș din Alaska deasupra Cercului Polar - o birocrație federală îndepărtată aflată la mii de kilometri depărtare între ei și carnea sălbatică - și dieta pe bază de grăsime animală pe care crescuseră.

S-au plâns. Și personalul casei de îngrijire medicală a ascultat și și-a adus îngrijorările spre sud - la dieteticienii din Anchorage, furnizorii de servicii medicale și politicienii din Alaska. În curând, au declanșat o bătălie între această casă de îngrijire medicală îndepărtată și guvernul federal care ar înfășura acest mic oraș arctic într-o rețea încurcată de politici nutriționale.

Când Val Kreil a ajuns la Kotzebue în 2013, el a planificat să rămână trei săptămâni în calitate de director interimar al azilului. Un bărbat de vârstă mijlocie vorbitor moale, chel cu câteva smocuri de păr roșu, Kreil a lucrat în mai mult de 30 de case de îngrijire medicală de-a lungul „48 de jos”, așa cum numesc Alaska SUA continentală.

Dar Kotzebue l-a fermecat imediat. Îi plăceau personalul divers din casă din toată țara și din lume. Sigur, zilele de iarnă cu 40 de grade negative și vânturile feroce au fost descurajante, dar localnicii puternici l-au uimit cu natura lor bună, în ciuda faptului că trăiau într-unul dintre cele mai dure climaturi ale Pământului.

Mai mult decât orice, Kreil a fost impresionat de modul în care comunitatea Inupiat a arătat respect față de bătrânii săi. În vasta sa experiență, Kreil a explicat: „Kotzebue este singurul loc în care am văzut bătrânii cu adevărat respectați. În partea inferioară a celor 48, este mai mult doar buze. " El a admirat tradiția Inupiat a tinerilor vânători care își împărtășeau mereu capturile cu bătrânii, un semn de deferență într-o cultură axată pe vânătoare. Așa că Kreil s-a angajat ca director permanent al celei mai nordice case de bătrâni acreditate din țară, cunoscută sub numele de Utuqqanaat-Inaat în Inupiaq.

Și apoi a început să audă plângerile cu privire la mâncare - plângeri care au mers mai adânc decât nemulțumirea așteptată de la cantina de alimente constantă. Casa avea un program strict de masă, ca și în alte case de îngrijire medicală, unul conceput pentru a îndeplini obiectivele nutriționale stabilite de S.U.A. Departamentul Agriculturii și aplicat de Centrele pentru Servicii Medicare și Medicaid, sau CMS, care stabilește rambursările pentru toate casele de îngrijire medicală acreditate, cu finanțare federală, precum Kotzebue’s. Kreil știa că azilul său de bătrâni depindea de rambursarea federală și, primind acei bani necesari, a servit doar alimente aprobate de USDA. El a răspuns la cererile bătrânilor dând vina pe „cei 48 de jos - și bătrânii știau exact la ce mă refer.”

Singura excepție de la interdicția împotriva alimentelor tradiționale din azilul de bătrâni a fost în timpul „potlucks” lunar. În prima zi de luni a fiecărei luni, o masă lungă tip bufet se întindea prin sala de mese a căminului de bătrâni cu ciorbă clocotitoare, balon crud de balenă, somon la cuptor și pește de oaie, deserturi cu fructe de pădure sălbatice și un castron cu ulei de focă - condimentul Inupiat prin excelență și toate -scufundare scop. Aburul se arunca în sus în tavanele înalte și zăbrele ale sălii, în timp ce locuitorii și rudele lor, care asigurau răspândirea, se ospătau. (Nu putea fi preparat în bucătăria azilului sau servit folosind farfuriile sau tacâmurile acestuia.) Alimentele potluck, considerate în mod legal „cadouri” pentru bătrâni, erau scutite de conturile oficiale ale aportului caloric care se numărau spre obiectivele nutriționale.

Când Kreil s-a mutat la Kotzebue, el a moștenit efortul directorului anterior de a servi mai des alimente tradiționale. Când a contactat un reprezentant al USDA din 48 pentru a discerne unde stau lucrurile, a fost surprins - ea nu era obișnuită să contacteze de deasupra cercului polar polar, unde agricultura și creșterea animalelor, centrul USDA, sunt practic inexistente. Pentru a fi eligibil pentru rambursarea federală a dolarului, animalele de vânat sălbatic, i-a spus ea, ar necesita aceeași inspecție pre și postmortem ca și animalele domestice. Desigur, o inspecție pre-mortem pentru caribou sălbatic, elan, boi de mosc, foci și balene este imposibilă. (După cum a spus Kreil, „nu vor sta acolo doar pentru ca inspectorul USDA să se uite la ei.) Și, în plus, vânzarea cărnii de vânat sălbatic este oricum ilegală, astfel încât primirea rambursării federale pentru astfel de alimente ar fi asemănătoare cumpărare ilegală și, prin urmare, imposibilă.

Alimentele tradiționale Inupiat - și într-adevăr toate alimentele locale din Arctica - sunt neapărat sălbatice. Dar orientările USDA se aplică în principal produselor domestice. În plus, mâncărurile Inupiat încalcă standardele nutriționale ale USDA. Mediul arctic particular din nord-vestul Alaska a modelat o bucătărie nativă unică cu alimente sălbatice bogate în carne și grăsimi animale și practic lipsită de fructe și legume. Alimentele bogate în grăsimi, cum ar fi grăsimea de balenă și uleiul de focă, deși odată esențiale pentru supraviețuirea iernilor arctice, depășesc recomandările pentru aportul de grăsime, așa cum sunt predate de dogmele medicale moderne. Iar servirea unor astfel de alimente crude, un obicei Inupiat preferat, nu este total exclusă pentru standardele federale. În ciuda recompensei sale naturale uimitoare, în ceea ce privește USDA, nordul Alaska este un deșert alimentar.

Totuși, Kotzebue nu a fost singurul oraș din Alaska care s-a confruntat cu această luptă. Kreil a găsit în curând un aliat în Ted Mala, un medic de medicină internă, care făcea presiuni pentru o schimbare de regulă la spitalul său Anchorage înainte de sosirea lui Kreil. La fel ca și casele de îngrijire medicală, spitalele și școlile cu finanțare federală primesc, de asemenea, rambursare numai servind alimente aprobate de USDA și respectând standardele nutriționale.

O siluetă înaltă, cu o voce blândă, Mala își remarcase pacienții vârstnici refuzând frecvent mâncarea din spital, dar mâncând din inimă mâncăruri tradiționale aduse de rude. El a tratat o adolescentă nativă cu depresie și gânduri suicidare care a fost transferată la Anchorage din satul îndepărtat și, la început, a refuzat să vorbească cu psihiatrii. Odată aflată sub îngrijirea Mala, la spitalul natal din Anchorage, unitatea emblematică a consorțiului tribal de sănătate nativ din Alaska, a început să mănânce alimente tradiționale și s-a deschis. „După un timp nu au putut să o facă să nu mai vorbească”, a spus Mala. "Imaginează-ți - un copil a zburat din satul ei împotriva voinței sale în marele oraș, închis într-un spital și i s-a dat mâncare insipidă cu care nu era obișnuită". El încă îi atribuie îmbunătățirea faptului că se află într-un loc în care „oamenii vorbeau limba ei și mâncau propriile alimente”.

Mala are numeroase povești care indică rolul important pe care l-au jucat alimentele tradiționale în sănătatea pacienților săi, totuși, înțelegea el, „aceste alimente trebuiau practic să fie introduse în spital ca o contrabandă ilicită”. El a recunoscut în special valoarea lor pentru pacienții care suferă de probleme de sănătate mintală, o epidemie rampantă în rândul adulților tineri nativi din Alaska.

Experiența lui Mala este anecdotică, dar dovezile se acumulează pentru a-i susține convingerea. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au început să încurajeze consumul de alimente tradiționale în 2008, ca o modalitate de a promova sănătatea și de a preveni obezitatea și diabetul în rândul americanilor nativi. Odată cu trecerea de la stilurile de viață exigente din punct de vedere fizic și către alimentele achiziționate în mare parte în magazinele alimentare, problemele de sănătate care odinioară erau rare au devenit frecvente în rândul popoarelor native. Ratele obezității din Alaska au crescut cu peste 60% de la începutul anilor 1990 până la mijlocul anilor 2000, însoțite de creșterea ratelor de boli legate de obezitate, cum ar fi diabetul. Profesia medicală vede din ce în ce mai mult alimentele tradiționale ca parte a soluției.

Mala a fost crescută în Buckland, un mic sat fără drum, care stă o oră cu barca cu motor în sus de Kotzebue. (Tatăl său, Ray Mala, a fost primul star de film nativ de la Hollywood.) După terminarea școlii de medicină, Ted Mala a devenit primul medic nativ din Alaska care a practicat medicina în statul său natal. El a devenit un susținător principal al amestecului tradițiilor native cu concepțiile moderne ale sănătății.

În 2009, Mala a început să participe la Conferințele anuale ale națiunilor tribale de la Casa Albă, unde reprezentanții tribului s-au adunat pentru a ridica probleme și a se angaja cu agenții federale specifice. În fiecare an, el reprezenta inupiatul eschimos și a împins USDA cu privire la servirea alimentelor tradiționale pacienților spitalizați. Argumentul său s-a bazat pe motive culturale și de sănătate - alimentele mai tradiționale ar îmbunătăți sănătatea și ar întări cultura nativă - dar și pe cele economice. Într-o regiune cu puține locuri de muncă, dar pești și vânat abundenți, servirea alimentelor sălbatice ar putea ajuta economia locală, a argumentat el. În loc să cheltuiască bani federali pentru transportul produselor costisitoare, toate provenind din sud, fondurile ar putea sprijini în schimb vânătorii și pescarii locali pentru a furniza hrană căminului de bătrâni, spitalului și școlii din oraș.

Însă argumentele sale anuale nu au dat niciun progres. Deci, în 2011, Mala a încercat o altă cale: s-a apropiat de senatorul din Alaska. Mark Begich va discuta soluțiile legislative. Begich era familiarizat cu problema - era un subiect de reclamație regulată din partea electorilor săi. După o călătorie de informare rurală la Kotzebue în 2012, în timpul căreia personalul casei de îngrijire medicală l-a presat pe el, el i-a însărcinat asistentului său Andrea Sanders elaborarea legislației pe care o va prezenta în S.U.A. Etajul Senatului.

Sanders, originar din regiunea delta a râului Yukon din Alaska, a început să cerceteze problema. La începutul anului 2013, ea a început să elaboreze un proiect de lege care să permită alimentelor tradiționale să fie servite în facilitățile publice care servesc în primul rând persoanelor native, încurajând totodată consumul crescut de alimente tradiționale din motive de sănătate. Ea a împrumutat formularea din reglementările statului Alaska privind alimentele sălbatice. Cu cultura sa de frontieră și cu tradiția puternică de a trăi din țară, legea Alaska a fost mult mai îngăduitoare decât regulile federale pe tema alimentelor tradiționale și sălbatice. Mala a scris scrisori de susținere, oferind atât perspective medicale, cât și culturale politicienilor și agențiilor federale.

Anul următor, la începutul anului 2014, S.U.A. Congresul era ocupat cu dezbaterile asupra proiectului de lege Farm, o legislație masivă care stabilește politica federală pentru agricultură și alimente, care se reînnoiește la fiecare cinci ani. Folosind legislația pe care Sanders o elaborase, Begich a cerut un amendament tradițional cu privire la produsele alimentare în Senat, în timp ce Don Young din Alaska a presat în mod similar în Camera Reprezentanților. A existat o mulțime de dezbateri cu privire la o inițiativă republicană de a elimina legislația privind plasele de siguranță din proiectul de lege, dar puțin dezacord cu privire la modificarea alimentelor tradiționale. Acesta a fost în cele din urmă inclus în legislația finală, semnată în lege în februarie. 7, 2014. Amendamentul, intitulat „Serviciul alimentelor tradiționale în instalațiile publice”, a fost o victorie majoră pentru Alaska și pentru nativii din întreaga țară. În cuvintele lui Daniel Consenstein, reprezentant al USDA în Anchorage, Farm Bill din 2014 a fost „prima dată când SUA Congresul a recunoscut oficial că alimentele tradiționale ale nativilor americani fac parte din sistemul alimentar american. Și o parte importantă. ”

Într-o zi ploioasă din iulie 2015, la mai mult de un an de la trecerea la actualizarea Farm Bill, o mulțime s-a adunat în jurul unei mici remorci din Kotzebue pentru o ceremonie de tăiere a panglicii. Un membru de frunte al comunității Inupiat a vorbit în timp ce picăturile de ploaie i-au scos notițele; la câțiva kilometri depărtare de tundră, ploaia a stins incendiile care umpluseră orașul cu fum în ultimele zile. Vorbitorul stătea în fața unui șir de bătrâni Inupiat care stăteau în scaune cu rotile, ei înșiși înconjurați de zeci de localnici care ieșiseră în sprijin. Mala a stat printre mulțimi și a primit o mențiune specială în scurtul discurs.

Panglica a fost tăiată pentru a inaugura Centrul Siglauq, primul centru oficial de prelucrare a produselor alimentare din Alaska. Remorca, un magazin de prelucrare a lemnului, ar oferi spațiu și instrumente pentru prelucrarea vânatului și a peștilor sălbatici serviți în casa de bătrâni din Kotzebue. Mulțimea a făcut turul remorcii, admirând ghișeele de oțel strălucitoare acoperite cu ferăstraie și rectificatoare și cele două congelatoare mari pentru depozitare.

Construcția Centrului Siglauq a ajutat azilul de bătrâni să elimine obstacolele legale rămase de reglementarea USDA, oferind un loc sancționat pentru procesarea alimentelor. După aprobarea proiectului de lege pentru fermă, Kreil a chemat încă o dată administratorul USDA pentru a discuta dispoziția „Animale exotice” a proiectului de lege pentru fermă. Prevederea enumeră speciile de vânat obișnuite care necesită o inspecție corespunzătoare USDA, inclusiv cerbi, elani și bizoni, dar nu spune nimic despre cei doi membri ai familiei căprioare, cei mai relevanți pentru nord-vestul Alaska - caribou și elan. Administratorul USDA, recunoscând că, din moment ce elanul și cariboul nu au fost menționați în dispoziție, este posibil să nu necesite supravegherea USDA, la urma urmei, a acceptat să se amâne la agențiile de stat din Alaska pentru aprobarea acestor carne de vânat sălbatic.

Kreil triumfase și obținând aprobarea de la CMS pentru noul său meniu. În cadrul unei conferințe telefonice care a inclus reprezentanți ai Departamentului pentru Conservarea Mediului din Alaska și reprezentanți federali ai CMS, Kreil a susținut că o notă CMS lansată în septembrie 2011 a permis căminelor de bătrâni să servească produse din propriile grădini. În Arctica, Kreil a susținut, „tundra este grădina noastră”, și astfel recompensa sa sălbatică era echivalentul legumelor de grădină din 48 de Jos. DEC a acordat Siglauqului un permis, iar CMS a fost de acord să mențină rambursările federale pentru alimentele sălbatice procesate acolo.

Până în vara anului 2016, alimentele Inupiat erau în mod oficial în meniul casei de bătrâni din Kotzebue - pregătite în bucătăria sa, servite pe farfurii și luate în considerare pentru obiectivele nutriționale ale rezidenților săi. Cyrus Harris, un bărbat din Inupiat, lucra ca vânător și pescar oficial al azilului, probabil singura fișă de post de acest fel din țară. Harris a crescut de-a lungul țărmurilor și râurilor din nord-vestul Alaska și prețuiește slujba care îi permite să continue activitățile tradiționale de subzistență și să-și servească bătrânii respectați.

În ciuda realizărilor deja câștigate, lupta pentru mâncărurile tradiționale continuă. Un produs alimentar care nu a fost încă inclus sau aprobat în Farm Bill este uleiul de focă. O grupă de lucru pentru ulei de focă s-a format la sfârșitul anului 2016 alături de Kreil și o echipă de dietetici care au făcut presiuni pentru includerea acestuia printre alimentele tradiționale permise. Cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin analizează în prezent probe de ulei de focă pentru depistarea botulismului, un potențial pericol de producție necorespunzătoare și o preocupare principală a agențiilor de sănătate. Dacă se poate asigura o producție sigură, DEC din Alaska îi va permite să se alăture meniului.

În timpul unui prânz recent la casa de bătrâni a lui Kotzebue, Bernhardt s-a așezat la una dintre mese, plângând puternic la un castron cu supă de caribou. În spatele ei, lângă peretele sufrageriei, stătea o vitrină mare din sticlă, cu îmbrăcăminte tradițională Inupiat și instrumente de vânătoare - îmbrăcăminte pe care ea a crescut-o purtând, care este acum limitată la afișare. Generația ei ar putea fi ultima care a crescut cu adevărat în sălbăticia arctică, iar amenințarea reprezentată de creșterea nivelului mării pentru satele de coastă din Alaska ar putea accelera dispariția deja grăbită a culturii Inupiat.

Dar în acea zi, plângerea ei a fost mai simplă: a crezut că propria ei rețetă de supă de caribou este mai bună.