Solicitarea de restaurante cu lanțuri pentru a înregistra un număr de calorii nu va pune în pericol rata obezității națiunii.

Citiți despre proiectul Slate pentru a genera idei noi pentru combaterea obezității la copii Aici, și trimiteți-vă propria idee Aici.

lanțuri

Săptămâna viitoare, Administrația pentru Alimente și Medicamente va propune reguli care să impună lanțurilor de restaurante la nivel național să înregistreze numărul de calorii pentru alimentele pe care le vând. Când agenția finalizează aceste reguli - care ar putea dura un an sau mai mult - părinții care citesc un meniu McDonald’s vor vedea că un cheeseburger Happy Meal are până la 700 de calorii. Aceasta este diurna zilnică recomandată pentru o jumătate de 6 ani.

Speranța este că postarea numărului de calorii la restaurantele din lanț - definite în general pentru a include Taco Bell, Applebee’s și Starbucks - va determina oamenii să comande alimente mai sănătoase pentru ei și copiii lor. Există un fel de logică în acest sens. Caloriile la restaurant contribuie în mare măsură la epidemia de obezitate. Americanii suflă aproape jumătate din bugetul alimentar la restaurante și petrec mai puțin de jumătate din timp gătind acasă decât făceau acum 50 de ani. Dacă oamenii ar ști câte calorii sunt în acel cheeseburger Applebee (930, plus încă 400 pentru cartofi prăjiți), cu siguranță ar comanda ceva mai ușor. Această ipoteză de bun simț determină sprijinul deplin al comunității de sănătate publică pentru afișarea numărului de calorii și explică de ce, pentru a numi un exemplu, Centrul pentru Științe în Interes Public numește noua măsură o „victorie imensă”. Chiar și industria restaurantelor adună laude: „oferă consumatorilor încă o modalitate de a trăi un stil de viață sănătos”.

Necazul? Postarea numărului de calorii nu va ajuta. Știm pentru că New York a făcut-o. Din 2008, lanțurile de restaurante din oraș au fost nevoiți să posteze informații despre calorii. În două studii, cercetătorii de la Universitatea din New York au comparat alegerile alimentare ale copiilor și adulților cu venituri mici din Newark, N.J. (unde caloriile nu sunt afișate) în alegerile alimentare ale newyorkezilor cu venituri mici. Deși publicarea numărului de calorii a sporit oarecum conștientizarea consumatorilor, cercetătorii au descoperit că măsura nu a avut practic niciun efect asupra a ceea ce au cumpărat de fapt newyorkezii. Cel mai îngrijorător, copiii din New York mâncau încă la fel de multe calorii ca înainte. Un al treilea studiu privind New York City și un al patrulea din Seattle au constatat, de asemenea, că nu s-a ajuns la nimic bun de a publica numărul de calorii.

Ineficiența reglementărilor similare spune aceeași poveste. De la mijlocul anilor 1990, am făcut ca producătorii de alimente să imprime informații nutriționale, inclusiv numărul de calorii, pe alimentele ambalate. Cu toate acestea, de nenumărate ori, studiile arată că puțini oameni observă informații nutriționale și chiar mai puțini le folosesc eficient. După cum a plâns FDA într-un raport din 2004, „Este posibil ca consumatorii să nu profite de informațiile disponibile pe eticheta alimentelor pentru a-și controla greutatea, poate pentru că nu apreciază modul în care informațiile ar putea fi utilizate în scopuri de control al greutății sau poate deoarece le este prea greu să aplice informațiile disponibile în astfel de scopuri. ”

Acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător. În general, oamenii pot ști că ar trebui să evite excesul de calorii, dar nu știu adesea câte sunt prea multe. Chiar dacă o fac, mulți nu pot face calculele în cap pentru a evalua caloriile zilei, cu atât mai puțin își dau seama ce combinație de feluri de mâncare ar rămâne în limita zilnică. Părinții care cumpără alimente pentru copiii lor nu țin de obicei evidența caloriilor pe care copiii lor le-au mâncat mai devreme sau vor mânca mai târziu. De asemenea, ar putea avea preocupări mai presante decât caloriile din prânzurile copiilor din ziua respectivă. Și părinții nu sunt întotdeauna la curent. Adolescenții își comandă adesea propria hrană și rareori iau în calcul costurile pe termen lung ale consumului lor.

Postarea numărului de calorii funcționează pe principiul conform căruia oferirea oamenilor de informațiile corecte îi va ajuta să ia decizii bune. Același instinct motivează tot felul de regimuri obligatorii de divulgare. Spune-le oamenilor despre condițiile ipotecare riscante și vor împrumuta mai înțelept. Spuneți pacienților efectele secundare ale pastilelor și vor face alegeri mai bune cu privire la medicamentele lor. Spuneți doar suspecților arestați despre dreptul lor de a păstra tăcerea și vor lua decizii mai inteligente cu privire la ce să le spună anchetatorilor. Cu toate acestea, cu puține excepții, aceste tipuri de soluții informaționale au eșuat teribil. Inundați de informații pe care nu le pot înțelege și nu au timp să le proceseze, oamenii ignoră în mod obișnuit dezvăluirile obligatorii. Și vor ignora și numărul de calorii.

Nu atât de repede, contracararea suporterilor. Postarea caloriilor ar putea afecta marginal comportamentul anumitor populații, așa cum au sugerat câteva studii. Chiar dacă nu există consecințe dietetice directe, restaurantele fast-food s-ar putea gândi de două ori înainte de a lansa încă un produs bogat în calorii. Numărul de calorii ar putea întări importanța unei diete cu conținut scăzut de calorii și ar avea efecte pe termen lung pe care încă nu le putem măsura. Și poate că oamenii au dreptul la informații nutriționale, chiar dacă nu schimbă prea mult modul în care acționează.

Poate. Dar acest lucru ascunde ceea ce știm cu siguranță: înregistrarea numărului de calorii va contribui cel mai bine la reducerea taliei oamenilor. La urma urmei, marea problemă nu constă în faptul că oamenii comandă prost la McDonald’s (deși o fac). În primul rând, vor merge la McDonald’s. S-ar putea să mănânce mai puține hamburgeri cu brânză, dar mănâncă în continuare alimente ambalate cu sare, grăsimi și calorii. Chiar și pentru cel mai sârguincios contor de calorii, este greu să comandați o masă sănătoasă la o îmbinare de tip fast-food.

Luați în considerare și presupunerea tacită a regulilor de numărare a caloriilor: adulții sunt grăsimi pentru că sunt ignoranți, iar copiii sunt grasi pentru că părinții lor sunt ignoranți. Doar educați oamenii, povestea spune și vor înceta să mănânce în exces. Dar acest lucru îl face înapoi. Oamenii de astăzi nu sunt mai ignoranți decât erau acum 50 de ani. Ceea ce s-a schimbat este cultura alimentară, ceea ce îl face ieftin, ușor, atrăgător și acceptabil din punct de vedere social să consumăm din ce în ce mai multe calorii goale. S-ar putea să ne dorim ca oamenii să își asume o responsabilitate mai mare pentru a-și menține greutatea sub control și, prin toate mijloacele, să investim în educația publică pentru a le spori capacitatea de a face alegeri bune pentru ei și copiii lor. Dar pentru a lua serios despre a mânca mai puțin va fi nevoie de mult mai mult decât a bate o cifră pe o placă de meniu.

Traficul de aici nu este doar faptul că afișarea numărului de calorii este atât de ineficientă. Aceasta ne face să ne gândim că am făcut ceva semnificativ în legătură cu problema. Nu am făcut-o. Postarea numărului de calorii nu îi va împinge pe oameni să iasă din restaurantele din lanț și să ajungă în bucătăriile lor. Nu va elimina deșerturile alimentare care îngreunează cumpărarea de alimente sănătoase. Nu îi va împiedica pe oameni să înghesuie sifonul ambalat cu sirop de porumb bogat în fructoză. Nu va încuraja exercițiile fizice și nici nu va remodela cartierele pentru a le face mai favorabile jocului. Și cu siguranță nu va pune capăt subvențiilor agricole care fac mai ieftină cumpărarea de junk food decât mâncarea adevărată. Combaterea obezității necesită un angajament social gigantic, al cărui succes va depinde (printre altele) de inversarea tendințelor de mai multe decenii în afara gătitului de casă și a alimentelor procesate și a meselor din restaurant. Postarea numărului de calorii nu o reduce.

Având în vedere puterea lobby-ului alimentar, nu este de mirare că efortul cel mai îndrăzneț de până acum al guvernului federal de a combate obezitatea este un astfel de flop. După cum au remarcat recent doi critici proeminenți ai acestor tipuri de nonsoluții informaționale, divulgarea obligatorie este „atrăgătoare” pentru autoritățile de reglementare. „Se poate vedea că legiuitorul a acționat. … Cei mai vizibili oameni împovărați - dezvăluitorii - rareori îndrăznesc să reziste energic și preferă dezvăluirea decât o reglementare mai dură. Alternativele ușoare sunt puține. ” Dar concentrarea asupra numărului de calorii distrage atenția de la alternativele controversate din punct de vedere politic care ar putea ajuta de fapt.

Când Michelle Obama a lansat-o Let’s Move! împotriva obezității copiilor, Asociația Americană a Băuturilor - un grup comercial care reprezintă Pepsi, Coca-Cola și alți colportori de bomboane lichide - a trâmbițat sprijinul său aparent, anunțând că membrii săi vor adăuga etichete cu număr de calorii pe partea din față a cutiilor și sticlelor informații „clar vizibile”. Cu toate acestea, asociația a luptat dinți și unghii și a cheltuit zeci de milioane de dolari pentru a ucide orice discuție despre un impozit pe băuturile zaharate. Companiile de sodă își pot permite să înregistreze un număr de calorii, deoarece știu că nu va afecta vânzările. Știu că ar putea fi impozitată pe soda. Merită să țineți minte acea lecție și orice entuziasm sub control, atunci când FDA își propune regulile de numărare a caloriilor săptămâna viitoare.

Video: Chirurgia este o opțiune bună pentru copiii obezi?