Fapte cheie

  • Mercurul este un element natural care se găsește în aer, apă și sol.
  • Expunerea la mercur - chiar și cantități mici - poate provoca probleme grave de sănătate și este o amenințare pentru dezvoltarea copilului în uter și la începutul vieții.
  • Mercurul poate avea efecte toxice asupra sistemului nervos, digestiv și imunitar, precum și asupra plămânilor, rinichilor, pielii și ochilor.
  • Mercurul este considerat de OMS ca fiind unul dintre primele zece substanțe chimice sau grupuri de substanțe chimice cu probleme majore de sănătate publică.
  • Oamenii sunt expuși în principal la metilmercur, un compus organic, atunci când mănâncă pește și crustacee care conțin compusul.
  • Metilmercurul este foarte diferit de etilmercurul. Etilmercurul este utilizat ca conservant în unele vaccinuri și nu prezintă un risc pentru sănătate.

Mercurul apare în mod natural în scoarța terestră. Este eliberat în mediul înconjurător de activitatea vulcanică, de intemperii ale rocilor și ca urmare a activității umane. Activitatea umană este principala cauză a degajărilor de mercur, în special centralele electrice pe cărbune, arderea cărbunelui rezidențial pentru încălzire și gătit, procesele industriale, incineratoarele de deșeuri și ca rezultat al exploatării de mercur, aur și alte metale.

care conțin

Odată ajuns în mediu, mercurul poate fi transformat de bacterii în metilmercur. Metilmercurul se bioacumulează (bioacumularea are loc atunci când un organism conține concentrații mai mari de substanță decât în ​​împrejurimi) la pești și crustacee. Metilmercurul biomagnifică, de asemenea. De exemplu, peștii răpiți mari au mai multe șanse de a avea niveluri ridicate de mercur ca urmare a consumului multor pești mai mici care au dobândit mercur prin ingestia de plancton.

Oamenii pot fi expuși la mercur sub orice formă a acestuia în circumstanțe diferite. Cu toate acestea, expunerea are loc în principal prin consumul de pește și crustacee contaminate cu metilmercur și prin inhalarea lucrătorilor de vapori de mercur elementari în timpul proceselor industriale. Gătitul nu elimină mercurul.

Expunerea la mercur

Toți oamenii sunt expuși la un anumit nivel de mercur. Majoritatea persoanelor sunt expuse la niveluri scăzute de mercur, adesea prin expunere cronică (contact continuu sau intermitent pe termen lung). Cu toate acestea, unii oameni sunt expuși la niveluri ridicate de mercur, inclusiv expunerea acută (expunerea care apare într-o perioadă scurtă de timp, adesea mai puțin de o zi). Un exemplu de expunere acută ar fi expunerea la mercur din cauza unui accident industrial.

Factorii care determină dacă apar efecte asupra sănătății și severitatea acestora includ:

  • tipul de mercur în cauză;
  • doza;
  • vârsta sau stadiul de dezvoltare al persoanei expuse (fătul este cel mai sensibil);
  • durata expunerii;
  • calea de expunere (inhalare, ingestie sau contact dermic).

În general, două grupuri sunt mai sensibile la efectele mercurului. Fetusii sunt cel mai susceptibili la efectele asupra dezvoltării datorate mercurului. Expunerea la metilmercur în uter poate rezulta din consumul de pește și crustacee de către o mamă. Poate afecta negativ creșterea și sistemul nervos al unui bebeluș. Efectul primar asupra sănătății al metilmercurului este afectarea dezvoltării neurologice. Prin urmare, gândirea cognitivă, memoria, atenția, limbajul și abilitățile motorii fine și spațiale vizuale pot fi afectate la copiii care au fost expuși la metilmercur ca fetuși.

Al doilea grup este reprezentat de persoanele care sunt expuse în mod regulat (expunere cronică) la niveluri ridicate de mercur (cum ar fi populațiile care se bazează pe pescuitul de subzistență sau persoanele care sunt expuse profesional). Dintre populațiile selectate de pescuit de subzistență, între 1,5/1000 și 17/1000 copii au prezentat tulburări cognitive (întârziere mintală ușoară) cauzate de consumul de pește care conține mercur. Acestea au inclus populații din Brazilia, Canada, China, Columbia și Groenlanda.

Un exemplu semnificativ de expunere la mercur care afectează sănătatea publică a avut loc în Minamata, Japonia, între 1932 și 1968, unde o fabrică care produce acid acetic a deversat deșeuri lichide în Golful Minamata. Descărcarea a inclus concentrații mari de metilmercur. Golful era bogat în pești și crustacee, oferind principalul mijloc de trai pentru rezidenții locali și pescarii din alte zone.

Mulți ani, nimeni nu și-a dat seama că peștii erau contaminați cu mercur și că provocau o boală ciudată în comunitatea locală și în alte districte. Cel puțin 50.000 de persoane au fost afectate într-o anumită măsură și au fost certificate peste 2.000 de cazuri de boală Minamata. Boala Minamata a atins apogeul în anii 1950, cazurile severe suferind leziuni ale creierului, paralizie, vorbire incoerentă și delir.

Efectele expunerii la mercur asupra sănătății

Elementar și metilmercur sunt toxice pentru sistemul nervos central și periferic. Inhalarea vaporilor de mercur poate produce efecte dăunătoare asupra sistemului nervos, digestiv și imunitar, plămânilor și rinichilor și poate fi fatală. Sărurile anorganice ale mercurului sunt corozive pentru piele, ochi și tractul gastro-intestinal și pot induce toxicitate renală dacă sunt ingerate.

Tulburările neurologice și comportamentale pot fi observate după inhalare, ingestie sau expunere dermică a diferiților compuși de mercur. Simptomele includ tremor, insomnie, pierderea memoriei, efecte neuromusculare, dureri de cap și disfuncții cognitive și motorii. Semne ușoare, subclinice ale toxicității sistemului nervos central pot fi observate la lucrătorii expuși la un nivel elementar de mercur în aer de 20 μg/m3 sau mai mult timp de câțiva ani. Au fost raportate efecte renale, variind de la creșterea proteinelor în urină până la insuficiența renală.

Cum se reduce expunerea umană din surse de mercur

Există mai multe modalități de prevenire a efectelor adverse asupra sănătății, inclusiv promovarea energiei curate, oprirea utilizării mercurului în exploatarea aurului, eliminarea exploatării de mercur și eliminarea treptată a produselor neesențiale care conțin mercur.

Promovați utilizarea surselor de energie curate care nu ard cărbune

Arderea cărbunelui pentru energie și căldură este o sursă majoră de mercur. Cărbunele conține mercur și alți poluanți atmosferici periculoși care sunt emiși atunci când cărbunele este ars în centrale termice, cazane industriale și sobe de uz casnic.

Eliminați mineritul mercurului și utilizarea acestuia în extracția aurului și în alte procese industriale

Mercurul este un element care nu poate fi distrus; prin urmare, mercurul deja utilizat poate fi reciclat pentru alte utilizări esențiale, fără a mai fi nevoie de exploatarea mercurului. Utilizarea mercurului în exploatarea artizanală și la scară mică a aurului este deosebit de periculoasă, iar efectele asupra sănătății asupra populațiilor vulnerabile sunt semnificative. Trebuie promovate și puse în aplicare tehnici de extracție a aurului care nu conțin mercur (non-cianură), iar în cazul în care mercurul este încă utilizat, trebuie folosite practici de lucru mai sigure pentru a preveni expunerea.

Înlăturați treptat utilizarea produselor neesențiale care conțin mercur și implementați manipularea, utilizarea și eliminarea în condiții de siguranță a produselor rămase care conțin mercur

Mercurul este conținut în multe produse, inclusiv:

  • baterii
  • dispozitive de măsurare, cum ar fi termometre și barometre
  • comutatoare electrice și relee în echipamente
  • lămpi (inclusiv unele tipuri de becuri)
  • amalgam dentar (pentru umpluturi dentare)
  • produse de iluminare a pielii și alte produse cosmetice
  • produse farmaceutice.

O serie de acțiuni sunt întreprinse pentru a reduce nivelurile de mercur din produse sau pentru a elimina treptat produsele care conțin mercur. În îngrijirea sănătății, termometrele și sfigmomanometrele care conțin mercur sunt înlocuite cu dispozitive alternative.

Amalgamul dentar este utilizat în aproape toate țările. O consultare a experților din 2009 a OMS a concluzionat că o interdicție globală pe termen scurt a amalgamului ar fi problematică pentru sănătatea publică și sectorul sănătății dentare, dar ar trebui urmărită o reducere treptată prin promovarea prevenirii bolilor și a alternativelor la amalgam; cercetarea și dezvoltarea alternativelor rentabile; educarea profesioniștilor din domeniul stomatologiei și sensibilizarea publicului.

Mercur anorganic este adăugat la unele produse de iluminare a pielii în cantități semnificative. Multe țări au interzis produsele care luminează pielea care conțin mercur, deoarece sunt periculoase pentru sănătatea umană.

Utilizarea mercurului în vaccinuri și produse farmaceutice

Mercurul, cum ar fi tiomersalul (etilmercurul), este utilizat în cantități foarte mici ca conservant în unele vaccinuri și produse farmaceutice. Comparativ cu metilmercurul, etilmercurul este foarte diferit. Etilmercurul este descompus de organism rapid și nu se acumulează. OMS a monitorizat îndeaproape dovezile științifice referitoare la utilizarea tiomersalului ca conservant pentru vaccin de mai bine de 10 ani și a ajuns în mod constant la aceeași concluzie: nu există dovezi că cantitatea de tiomersal utilizată în vaccinuri prezintă un risc pentru sănătate.

Acord politic

Eliberarea continuă a mercurului în mediu din activitatea umană, prezența mercurului în lanțul alimentar și efectele adverse demonstrate asupra oamenilor sunt de o asemenea îngrijorare încât, în 2013, guvernele au fost de acord cu Convenția Minamata privind mercurul. Convenția obligă părțile guvernamentale să ia o serie de acțiuni, inclusiv pentru a aborda emisiile de mercur în aer și pentru a elimina treptat anumite produse care conțin mercur.

Răspunsul OMS

OMS publică dovezi despre impactul diferitelor forme de mercur asupra sănătății, îndrumări privind identificarea populațiilor cu risc de expunere la mercur, instrumente pentru reducerea expunerii la mercur și îndrumări privind înlocuirea termometrelor care conțin mercur și a dispozitivelor de măsurare a tensiunii arteriale în îngrijirea sănătății. OMS conduce proiecte pentru a promova gestionarea și eliminarea sănătoasă a deșeurilor din îngrijirea sănătății și a facilitat dezvoltarea unui dispozitiv de măsurare a tensiunii arteriale care nu conține mercur, la prețuri accesibile, validat.